FORT LAUDERDALE, Flórida – Fora de grandes competições como o Copa do Mundoé extremamente raro que os treinadores de seleções nacionais desfrutem do luxo de campos de treinamento de várias semanas com seus jogadores. Mesmo assim, isso nem sempre acontece; as seleções que competiram no último evento exclusivo do futebol em 2022 tiveram apenas alguns treinos para se preparar para alguns dos jogos mais importantes de suas vidas, com o torneio agendado para o meio da temporada europeia para evitar as temperaturas escaldantes do verão no Catar.
Então, e se o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, não tiver a esmagadora maioria de seus melhores jogadores este mês? Começando a trabalhar com o USMNT O contingente baseado na MLS por 16 dias em janeiro é uma oportunidade – tanto para Pochettino quanto para seus aspirantes à Copa do Mundo de 2026, todos decididos a permanecer quando os regulares retornarem dos compromissos do clube daqui a dois meses.
Não é algo sobre o qual nenhum deles possa se dar ao luxo de ser casual.
“Levamos isso muito a sério, mesmo que não esteja no calendário da FIFA”, disse Pochettino sobre este campo e as duas primeiras partidas de sua seleção em 2025, começando com o amistoso de sábado aqui contra a Venezuela. [kickoff at 3 p.m. ET]. “É importante para nós, porque queremos agregar jogadores para disputar uma vaga na seleção nacional”.
A próxima Copa do Mundo, co-organizada pelos vizinhos dos EUA e da América do Norte Canadá e o México, estão agora a apenas 17 meses de distância. A FIFA não anunciou o tamanho do elenco para 2026, mas é possível que cada nação participante tenha apenas 23 vagas em disputa. A competição por vagas na lista final será implacável. Pochettino reiterou novamente na sexta-feira que dará aos jogadores da MLS todas as chances de provar que merecem ser incluídos no grupo europeu do programa.
“Acho que isso nos dá muita confiança, porque sabemos que estamos todos envolvidos”, disse o jovem de 24 anos. Charlotte FC atacante Patrick Agyemangartilheiro de 10 gols na MLS em 2024 e um dos nove jogadores aqui que esperam fazer sua estreia na USMNT. “Não se baseia apenas em quem está jogando onde.”
Ao longo da última semana, Pochettino conheceu os novatos dentro e fora de campo. Embora os primeiros dias de acampamento tenham sido mais para recuperar a forma física após o longo período de entressafra da MLS, esta semana tornou-se mais sobre futebol. Apesar da dispensa prolongada, “os retoques ainda estão lá”, disse Lago Salgado Real o craque Diego Luna. “Todo mundo é talentoso aqui.” Pochettino disse que a sessão de sexta-feira foi a melhor da equipe até agora.
“O nível”, o primeiro Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur gerente disse: “é muito bom.”
Ainda assim, o desempenho nos treinamentos pode revelar muito.
O concurso de sábado e outra exibição na próxima semana, em Orlando versus Costa Ricacontará mais à comissão técnica.
“Depois destes dois jogos”, disse Pochettino, “vamos ter uma ideia melhor, uma ideia mais clara, sobre a capacidade destes jovens jogadores”.
Mas nem tudo se resume aos jovens. Veteranos da Copa do Mundo Shaq Moore, Tim Ream e Walker Zimmermann devem mostrar que ainda pertencem. Antigo Cidade de Manchester goleiro Zack Steffen está em busca de sua primeira aparição nos EUA em quase três anos. A experiência desses veteranos pode ser valiosa durante a partida de sábado no Chase Stadium do Inter Miami, que deverá contar com a presença de milhares de expatriados venezuelanos que agora moram no sul da Flórida.
O ambiente potencialmente hostil nas arquibancadas deve ser igualado em campo por O Vinotinto.
“Historicamente, as seleções sul-americanas são físicas, [they] lutar por cada bola”, foi o relatório de observação de Moore. “Esperamos um jogo intenso e temos que igualar ou até superar para conseguir um bom resultado.
“Esperançosamente”, acrescentou o zagueiro nascido em Fort Lauderdale, “temos fãs norte-americanos aqui também”.
Quaisquer que sejam os desafios, os riscos elevados para os jogadores desta versão da selecção nacional são óbvios.
“Os jogadores estão muito motivados para mostrar que podem fazer parte da equipa”, disse Pochettino. “Todos querem fazer parte da Copa do Mundo.”
“É claro que sabemos que isso está no horizonte”, disse Steffen, que foi uma omissão surpreendente na escalação de 2022 sob o comando do ex-técnico do USMNT, Gregg Berhalter.
“Esses jogos que estão por vir serão um grande teste para nós”, disse Luna sobre as duas competições deste mês. “Depois disso, você poderá ver mais sobre sua posição e onde se encaixa.”
Doug McIntyre é redator de futebol da FOX Sports e cobriu o Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga-o em @ByDougMcIntyre.
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