O Canadá está enfrentando uma pressão crescente para desembolsar mais dinheiro defesa, com o OTAN chefe dizendo que a referência atual é o mínimo que os aliados deveriam gastar.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, insiste que o status quo “não é bom o suficiente”, alertando os líderes que se reuniram em Washington, DC, para a cimeira anual da aliança – incluindo Primeiro Ministro Justin Trudeau – que mais precisa ser feito.
“Não há como fornecer uma defesa forte sem uma indústria de defesa forte”, disse Stoltenberg na terça-feira. “É por isso que esta conferência é tão importante.”
Stoletenberg não destacar o Canadá durante seu discurso, mas os legisladores dos EUA expressaram suas frustrações diretamente com Trudeau.
A OTAN está a assinalar o seu 75º aniversário, mas analistas dizem que o Canadá corre o risco de ser relegado para segundo plano nas conversações, uma vez que continua a ficar aquém das metas de gastos.
Trudeau se reuniu na terça-feira com um grupo bipartidário de senadores americanos, incluindo o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, e o líder da maioria democrata, Chuck Schumer.
Após a reunião, McConnell postou no X, anteriormente conhecido como Twitter, que o Canadá precisa aumentar os gastos. “Valores partilhados e laços económicos estreitos sempre foram a força da relação EUA-Canadá. Mas é altura de o nosso aliado do Norte investir seriamente no poder duro necessário para ajudar a preservar a prosperidade e a segurança”, disse McConnell.
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Schumer foi menos crítico publicamente, escrevendo no X “Estou ansioso para continuar a trabalhar juntos para promover a relação EUA-Canadá, para fortalecer a OTAN”.
Mas fontes disseram ao Global News que a administração Biden está cada vez mais a perder a paciência com o Canadá por não pagar a sua parte na defesa.
Em Maio, um grupo de senadores dos EUA enviou uma carta a Trudeau expressando a sua decepção.
O Canadá falha rotineiramente no actual valor de referência de gastar pelo menos dois por cento do PIB na defesa. A OTAN estima que o Canadá gaste 1,37 por cento. Mas Stoltenberg disse que mesmo esse parâmetro de referência é apenas o mínimo esperado dos aliados.
“Dois por cento é agora o limite mínimo para os nossos gastos com defesa”, disse Stoltenberg. “Não é bom o suficiente o que fazemos agora.”
A OTAN afirma que 23 aliados atingem agora ou excedem a referência de 2%, contra apenas sete em 2022.
Trudeau dirigiu-se à embaixada canadense em Washington e defendeu o histórico de gastos com defesa do Canadá.
“Quando assumimos o cargo, o Canadá gastava menos de um por cento do seu PIB na defesa todos os anos. Prometemos mudar isso imediatamente e cumprimos a nossa palavra”, disse Trudeau.
As previsões actualizadas da política de defesa do Canadá prevêem que os gastos aumentarão dos actuais 1,37 por cento do PIB para 1,76 por cento até 2030, o que representa um aumento de 26,9 mil milhões de dólares no último ano fiscal para cerca de 49,5 mil milhões de dólares.
“A OTAN é a aliança militar mais forte do mundo. Para continuar assim, devemos continuar a intensificar, individual e colectivamente, para fortalecer a nossa aliança e a paz colectiva que ela representa e protege”, disse Trudeau.
A vice-primeira-ministra Chrystia Freeland repetiu a mensagem de Trudeau numa conferência de imprensa em Toronto.
“Penso que é importante que os canadianos reconheçam que o Canadá é o sétimo maior gastador em defesa em toda a aliança da NATO, composta por 32 países”, disse ela.
Em valor puro em dólares, o Canadá ocupa o sétimo lugar entre os aliados da OTAN, de acordo com a aliança. Mas em percentagem do PIB gasto na defesa, o Canadá ocupa o quinto e último lugar.
O ministro da Defesa, Bill Blair, disse que o Canadá atingirá o limite de 2%, mas não disse quando.
“Não tenho intenção de que o Canadá seja um aproveitador”, disse Blair num fórum de segurança na véspera da cimeira.
Embora outros membros da NATO também não tenham conseguido atingir esse número, o Canadá é o único país que ainda não apresentou um plano concreto sobre quando chegará lá. Stoltenberg disse que um roteiro será esperado na cúpula desta semana.
O Canadá provavelmente enfrentará ainda mais pressão para aumentar os gastos se Donald Trump se tornar o próximo presidente dos EUA.
Em Fevereiro passado, Trump disse que iria “encorajar” a Rússia a “fazer o que quiserem” com os aliados da NATO que não pagam as suas contas.
— com arquivos de Mercedes Stephenson e Sean Boynton
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