CINCINNATI – O Seleção masculina dos EUA desperdiçou o que teria sido um gol da vitória do atacante estrela Christian Pulisic na terça-feira, ao conceder o empate aos 89 minutos para Nova Zelândia e se contentando com um empate em 1 a 1.
No entanto, no que diz respeito ao enredo, terminar o jogo internacional de Setembro sem vencer em dois amigáveis em casa ficou num distante segundo lugar. A notícia do dia chegou cerca de 30 minutos antes do início do jogo com os Kiwis, quando Mauricio Pochettino foi finalmente nomeado oficialmente o novo treinador da USMNT.
Questionado após a partida sobre o ex-52 anos Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur chefe, goleiro Matt Turner resumiu a magnitude da contratação de forma sucinta.
“Ele é um dos maiores nomes da gestão de todo o futebol”, disse Turner.
A contratação de Pochettino é esperada há semanas, mas isso não deve diminuir o golpe monumental que o levou ao futebol dos EUA. E sua chegada não pode acontecer em breve para uma seleção apática dos EUA, que seguiu uma histórica eliminação na fase de grupos como anfitriã da Copa América, com uma derrota humilhante para Canadá e o técnico americano Jesse Marsch no fim de semana passado. Os americanos foram melhores na terça-feira.
Com a Copa do Mundo de 2026 – que também será realizada em casa – a menos de dois anos de distância, porém, eles ainda estão a quilômetros de onde precisam estar. A esperança é que Pochettino tenha um impacto imediato quando for afastado dos amistosos contra Panamá e no México no próximo mês.
“Esperançosamente [he’s] alguém que vai entrar e realmente mudar a cultura por aqui”, disse Pulisic após o impasse de terça-feira. “Alguma coisa está faltando. Não posso explicar exatamente para você. Eu gostaria de poder.”
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Mesmo antes de treinar sua primeira partida, A reputação de Pochettino o acompanha. O mundo do futebol é pequeno. Os jogadores conversam entre si. Vários meios de comunicação relataram que o acordo para ele assumir o controle da USMNT foi fechado há quase um mês, então havia muito tempo para qualquer pessoa curiosa sobre como é trabalhar com o novo homem saber mais detalhes.
“Ouvi muitas histórias sobre ele, sobre como ele gosta muito de fitness”, disse de volta Marlon Fosseyque atuou como um veterano grisalho em sua estreia internacional na terça-feira. Que tipo de histórias? “Ele é muito duro com os jogadores. Ele gosta do elemento condicionamento físico. Mas também ouvi dizer que ele é um técnico muito bom, muito bom do ponto de vista de jogador para jogador.”
Pulisic, que passou quatro temporadas no Chelsea, mas saiu para AC Milão pouco antes de Pochettino pousar em Stamford Bridge, ele conversou sobre Pochettino com alguns de seus ex-companheiros de time do Blues que “realmente gostaram de jogar com ele”.
“Só ouvi coisas boas e não estou dizendo apenas isso”, disse Pulisic.
Isso não quer dizer que o novo homem não será exigente, ou que não estará disposto a mudar um elenco que parecia muito confortável desde que chegou às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022. Turner apresentou o desafio para os titulares na esperança de manter suas vagas na escalação. Exceto Pulisic e o lateral-esquerdo Antonee “Jedi” Robinson, o trabalho de ninguém deveria ser totalmente seguro.
“Direção, garantindo que os jogadores tragam intensidade e energia cada vez que entram em campo, e que ninguém menospreze suas oportunidades”, disse o goleiro quando questionado sobre o que Pochettino trará para a mesa. “Cada jogo é uma audição.”
Jogando por Palácio de Cristalzagueiro central Chris Richards enfrentou o Chelsea de Pochettino duas vezes na Premier League na temporada passada.
“Um cara difícil de jogar, então estou feliz que ele seja nosso treinador”, brincou Richards. “[He’ll implement] um novo estilo de jogo ou apenas um estilo de jogo funcional. Acho que é algo com o qual temos tentado encontrar nossa identidade nos últimos anos. E acho que ter estabilidade será bom para nós.”
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Ex-redator da ESPN e do Yahoo Sports, ele cobriu as seleções nacionais masculina e feminina dos EUA em Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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