Os agricultores estão a preparar-se para o impacto potencial da da China nova investigação anti-dumping sobre o Canadá canola importações, que ocorre em meio a um ano já tumultuado de desafios econômicos e ambientais.
Anúncio da China terça-feira foi em resposta ao planejamento do Canadá de impor tarifas aumentadas sobre veículos elétricos, aço e alumínio fabricados na China. Embora o governo federal afirme que essas tarifas se destinam a proteger os empregos canadianos, o sector agrícola teme que possa acabar por pagar o preço.
“Uma decisão política do outro lado do mundo tem um impacto direto nos nossos resultados financeiros”, disse John McKee ao Global News a partir da sua quinta de canola e trigo em Stirling, Alta.
“Essa é mais uma coisa com a qual vamos lidar e que surge do nada. Isso é apenas uma frustração.”
O anúncio de terça-feira ocorre num momento em que os produtores de alimentos continuam a se recuperar da paralisação ferroviária de quatro dias que sufocou as cadeias de abastecimento do Canadá no final do mês passado.
A CN e a CPKC disseram que pode levar semanas para que o tráfego de carga volte ao normal, apesar da intervenção do governo federal que fez com que os trens voltassem a circular.
Seus trens transportam um total de US$ 1 bilhão em mercadorias por dia, de acordo com a Associação Ferroviária do Canadá. Os dados mais recentes do Statistics Canada mostram que quase sete milhões de toneladas de canola foram transportadas por ferrovia em 2022.
Os agricultores já se debatem com o aumento do custo das terras agrícolas e com as pressões inflacionistas sobre tudo, desde a alimentação até ao equipamento. As secas persistentes também afectaram a produção e os preços de mercado, embora algumas explorações tenham conseguido plantar mais canola no Outono devido a as alterações climáticas atrasam a chamada “geada mortal”.
McKee disse que o preço de mercado da canola no sul de Alberta caiu quase um dólar na terça-feira após o anúncio da China. Isso eliminaria US$ 100 mil da receita de sua operação, disse ele.
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“Quando essa renda não chega, significa que temos que repensar enormemente como estamos avançando”, disse ele.
“Isso não vai nos destruir. … Mas para manter tudo funcionando perfeitamente, você precisa operar em um determinado nível. E apenas perder essa quantia de dinheiro… bem, é desanimador.”
Pequim acusa o Canadá de subcotar o preço de exportação da canola para obter uma vantagem de mercado injusta, um processo conhecido como dumping.
A acusação é semelhante às que o Canadá fez para justificar a imposição de uma tarifa de 100 por cento sobre os veículos eléctricos chineses, que Ottawa diz serem uma resposta a subsídios maciços que poderiam estimular as exportações chinesas em massa numa indústria na qual o Canadá procura ganhar uma posição.
A China é o principal mercado de exportação do Canadá para sementes, óleo e farinha de canola. O Conselho de Canola do Canadá afirma que a actividade económica com a China atingiu 5 mil milhões de dólares em 2023, e três quartos das sementes de canola exportadas pelo Canadá foram para a China entre Janeiro e Junho deste ano.
“A China demonstrou ao longo de muitos anos que valoriza a nossa canola de alta qualidade e o Canadá é o maior produtor mundial de canola de alta qualidade. Portanto, acredito que temos um interesse comum em fazer isso funcionar”, disse Chris Davison, presidente e CEO do conselho, ao Global News.
Especialistas previram para Global News que a China iria atrás de um setor agrícola específico em retaliação às tarifas de veículos elétricos do Canadá – e a canola já foi um alvo principal antes.
Em 2019, Pequim proibiu as importações de sementes de canola de duas grandes empresas canadianas, alegando ter detectado pragas nos seus envios.
A proibição da canola ocorreu em meio ao aumento das tensões entre os dois países após a detenção canadense da executiva da Huawei, Meng Wanzhou, a pedido dos EUA, e a subsequente detenção pela China de dois canadenses, Michael Kovrig e Michael Spavor.
O Canadá lançou um desafio à OMC em 2020, mas o painel de revisão foi suspenso em agosto de 2022, três meses depois de a China ter restabelecido os envios de canola canadiana.
O Conselho de Canola do Canadá afirma que o valor das exportações canadianas de canola caiu de 2,8 mil milhões de dólares em 2018 para 1,8 mil milhões de dólares em 2021, o último ano completo sob a proibição. Uma análise realizada em nome do conselho em 2021 sugere que a suspensão das licenças de exportação custou à indústria até 2,35 mil milhões de dólares entre o início da proibição e agosto de 2020.
Davison disse que o foco do conselho agora é garantir o acesso aberto e previsível ao mercado para a canola no futuro.
“Apoiaremos a investigação (da China), conforme apropriado, para demonstrar o que sabemos ser o acesso justo e a competitividade da canola canadense”, disse ele. “Eu não gostaria de especular sobre o resultado de uma investigação que ainda nem começou.”
Os ministros da agricultura e do comércio de Saskatchewan enviaram uma carta aos seus homólogos federais na terça-feira expressando preocupação com a investigação chinesa, observando que a província é o maior produtor de canola do país.
Ministro da Agricultura, Lawrence MacAulay escreveu nas redes sociais A medida da China é “profundamente preocupante” e o facto de ele estar a trabalhar com colegas do governo e da indústria para “monitorizar de perto os desenvolvimentos”. Ministra do Comércio Internacional, Mary Ng emitiu uma declaração semelhante.
Num evento não relacionado em Edmonton, o ministro do Trabalho, Randy Boissonnault, defendeu as tarifas do governo e disse que Ottawa tinha formas de ajudar os agricultores.
“Temos programas dentro da Agriculture Canada para ajudar os agricultores que enfrentam preços baixos de commodities”, disse ele. “E sei que o ministro da Agricultura responderá e estenderá a mão aos produtores.”
Essas medidas incluem o programa de pooling de preços que garante proteção contra quedas inesperadas nos preços de mercado, bem como programas de empréstimos.
De volta à sua fazenda em Alberta, McKee disse que talvez precise considerar o plantio de menos canola – ou nenhuma canola – para evitar perder dinheiro se o impacto nos preços continuar.
Mas ele também está optando por acreditar que as cabeças mais frias prevalecerão na disputa Canadá-China.
“Tenho certeza de que isso será resolvido”, disse ele. “Pode levar seis meses, mas eles voltarão quando precisarem comer, quando precisarem de comida. Eles vão comprar. Mas agora há este evento político.”
— com arquivos de David Akin da Global e da imprensa canadense
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