A Rússia disse no domingo que Ucrânia lançou um novo ataque na região de Kursk, uma área do oeste da Rússia de onde as tropas russas têm tentado expulsar as forças ucranianas nos últimos cinco meses.
As tropas ucranianas atravessaram a fronteira numa incursão surpresa em 6 de agosto e conseguiram manter um pedaço de território que poderia fornecer a Kiev uma importante moeda de troca em potenciais negociações de paz.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que as suas forças estavam a derrotar as forças ucranianas, mas alguns relatórios de bloggers militares russos sugeriram que o lado russo estava sob forte pressão.
Andriy Yermak, chefe do gabinete do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, postou no Telegram que havia “boas notícias” de Kursk, acrescentando: “A Rússia está recebendo o que merece”.
Andriy Kovalenko, chefe do Centro Contra a Desinformação oficial da Ucrânia, escreveu no Telegram que as tropas russas foram atacadas em vários lugares.
O comunicado russo disse que a Ucrânia atacou por volta das 06h00 GMT perto da vila de Berdin com dois tanques, um veículo de remoção de minas e 12 veículos blindados de combate com pára-quedistas.
“A artilharia e a aviação do grupo Norte de forças (russas) derrotaram o grupo de assalto das Forças Armadas Ucranianas”, acrescentou.
O comunicado disse que dois ataques ucranianos foram repelidos. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente a situação no terreno.
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Relatórios dos bloggers de guerra russos, amplamente lidos, que apoiam a guerra de Moscovo na Ucrânia, mas que muitas vezes relataram críticas sobre falhas e reveses, indicaram que o ataque ucraniano colocou as forças russas, pelo menos temporariamente, na defensiva.
“Apesar da forte pressão do inimigo, nossas unidades estão heroicamente mantendo a linha”, disse o canal Operativnye Svodki (Relatórios Operacionais) nas primeiras horas após o ataque.
Numa atualização posterior, outro blogueiro influente, Yuri Podolyak, disse que as unidades russas ganharam o controle da situação após “erros” iniciais e cercaram as forças ucranianas ao norte de uma rodovia que leva à capital regional, Kursk.
O governador em exercício de Kursk, Alexander Khinshtein, disse às pessoas para confiarem apenas em fontes oficiais e alertou os residentes deslocados para não retornarem a áreas inseguras sem permissão.
Avaliações ucranianas e ocidentais dizem que cerca de 11 mil soldados da Coreia do Norte, aliada da Rússia, foram destacados para a região de Kursk para apoiar as forças de Moscovo. A Rússia não confirmou nem negou a sua presença.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, disse no sábado: “Nas batalhas de ontem e de hoje perto de apenas uma aldeia, Makhnovka, na região de Kursk, o exército russo perdeu para um batalhão de soldados de infantaria norte-coreanos e paraquedistas russos”.
Ele não forneceu detalhes específicos. Um batalhão pode variar em tamanho, mas geralmente é composto por várias centenas de soldados.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse em resposta a uma pergunta em sua maratona anual por telefone no mês passado que a Rússia definitivamente expulsaria as forças ucranianas de Kursk, mas se recusou a definir uma data para quando isso aconteceria.
A Rússia controla actualmente cerca de um quinto da Ucrânia, mas o sucesso inesperado da Ucrânia em abocanhar e reter uma fatia do território russo poderá impulsionar a sua posição negocial, à medida que ambos os lados se preparam para possíveis conversações de paz este ano.
Ambos têm se esforçado para melhorar suas posições no campo de batalha antes que o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, tome posse, em 20 de janeiro. Trump disse repetidamente que porá um fim rápido à guerra, mas sem dizer como.
Ao comprometer algumas das suas unidades mais eficazes na ofensiva de Kursk, a Ucrânia enfraqueceu, no entanto, a defesa das suas próprias regiões orientais, onde as forças russas avançaram desde Agosto ao ritmo mais rápido desde 2022.
