Foi um ano épico para o Seleção Feminina dos EUA.
Eles foram campeões da Concacaf W Gold Cup Copa SheBelieves campeões e campeões olímpicos. Emma Hayes assumiu como nova gerente e causou um impacto imediato e poderoso. O “Triple Espresso” surgiu e as lendas se aposentaram. Alex Morgan, Alyssa Naher e Kelley O’Hara – que são pilares do programa há mais de uma década – anunciaram o fim de suas respectivas carreiras. E com essas saídas, jogadores mais jovens e menos experientes ganharam oportunidades de ocupar o lugar.
Há pouco mais de um ano, o USWNT parecia estar em estado de desordem após uma saída desastrosamente precoce do Copa do Mundo de 2023 na Austrália e na Nova Zelândia. Quando o diretor esportivo de futebol dos EUA, Matt Crocker, iniciou o processo de procura de um novo técnico, ele usou o termo “vencedor em série” para descrever seu candidato ideal. É exatamente isso que ele tem em Hayes, que foi contratado em novembro passado, mas só assumiu totalmente o comando da equipe em maio passado. Desde então, o USWNT fez 13-0-2 e conquistou o ouro olímpico. Eles também estão de volta ao topo do ranking mundial da FIFA, depois de terem caído várias posições após a Copa do Mundo.
Depois das Olimpíadas, Emily Soneto brincou com Hayes dizendo que ela começou seu mandato nos EUA muito forte. Essa é uma afirmação justa, dado tudo o que a equipe conquistou neste ano, mas os jogadores estão mantendo isso em perspectiva e acreditam que é apenas o começo de algo no início do próximo ciclo.
“Acho que fizemos grandes avanços em tão pouco tempo”, Rosa Lavelle disse no início deste ano. “Estou animado para ver como desenvolveremos isso. Acho que serão tempos divertidos pela frente.”
Com isso, veja como foi 2024 para o USWNT e o que está por vir em 2025 e além:
Emma Hayes assume
Hayes assumiu oficialmente o USWNT dois meses antes das Olimpíadas. Seu primeiro campo de treinamento consistiu em conhecer os jogadores, estabelecer relacionamentos e definir seus princípios. Ela comparou seu papel naquela época ao de um “cirurgião cardíaco no meio de uma cirurgia de emergência”. Não porque a equipe estivesse em crise, mas porque era difícil ensinar simultaneamente seus conceitos e realizar “cirurgias” com um tempo tão limitado antes do início dos Jogos.
Depois de seis meses no trabalho, ela não se sente mais assim.
“Estou nas enfermarias, estou nas clínicas”, brincou Hayes recentemente. “A melhor maneira de dizer isso é: está funcionando, é de alto nível. Acho que todos entendem o espírito. Acho que ficará ainda mais claro quando entregarmos o [USWNT] estratégia em janeiro. Acho que é aí que poderemos passar para outro nível e cada departamento poderá realmente desenvolver suas funções com ainda mais clareza sobre quais são nossos objetivos para o WNT.
“Mas é um hospital adorável. As pessoas são muito boas e os pacientes estão se comportando muito bem, então geralmente é um bom começo.”
EUA conquistam ouro olímpico
O USWNT conquistou o ouro nas Olimpíadas pela primeira vez desde 2012, quando venceu Brasil 1 a 0 graças a um gol tremendo de Mallory Swanson e algumas defesas massivas de Naeher.
A final foi apenas o décimo jogo de Hayes no comando, mas ela conseguiu reunir o time e implementar rapidamente seu estilo e tática. Ela tomou decisões difíceis, como deixar Morgan de fora do elenco de 18 jogadores. Ela também ignorou os críticos que achavam que ela deveria fazer mais mudanças em sua escalação inicial ao longo do torneio.
Paris foi também onde nasceu o “Triple Espresso”. O dinâmico trio avançado do USWNT formado por Swanson, Sofia Smith e Trindade Rodman combinados para marcar 10 do total de 12 gols para os EUA, e cada um marcou a vitória do jogo na fase de mata-mata. Eles também combinaram cinco assistências, mostrando como será o futuro do ataque dos EUA sob o comando de Hayes. Todas as três jogadoras também foram indicadas para a Bola de Ouro Feminina.
A defesa, ancorada Noemi Girmafoi forte durante os Jogos, enquanto Naeher gravou seu status de ícone ainda mais nos livros de história do USWNT. Ela se tornou a primeira goleira na história do futebol feminino a não sofrer golos nas finais da Copa do Mundo (2019) e das Olimpíadas (2024). Ela também fez diversas defesas de cair o queixo, como quando a ponta da chuteira salvou um gol de empate na prorrogação da semifinal, e esta nos momentos finais da final.
Superestrelas se aposentam
Morgan chocou o mundo em setembro, quando postou um vídeo nas redes sociais anunciando sua aposentadoria imediata e que estava grávida de seu segundo filho.
Embora a decisão de Morgan de pendurar as botas não tenha sido uma surpresa total, aconteceu rapidamente. A atacante de 35 anos fez seu anúncio na quinta-feira e disputou sua última partida pelo San Diego Wave no domingo seguinte. Foi um momento emocionante, mas Morgan expressou clareza em sua decisão. Ela sem dúvida será considerada uma das maiores jogadoras de todos os tempos.
Quase três meses depois, Naeher se aposentou do jogo internacional. A goleira de 36 anos, que Hayes considera a “maior goleira que este país já teve”, disputou sua última partida em 3 de dezembro, na vitória por 2 a 1 sobre o Holanda. No verdadeiro estilo Naeher, sua partida final incluiu muitas defesas heróicas – os holandeses fizeram 22 arremessos contra cinco dos americanos.
A aposentadoria de Naeher representa um desafio para Hayes, já que atualmente há o segundo goleiro número 2. Inicialmente foi pensado para ser Casey Murphyque apoiou Naeher nas Olimpíadas e tem 20 partidas pela seleção, mas não estava na escalação mais recente. Murphy ainda pode ser o candidato principal – talvez Hayes simplesmente quisesse ver alguns rostos novos neste campo porque ela já sabe o que Murphy pode fazer e convocou Mandy Haught e Phallon Tullis-Joyce em vez disso. Independentemente disso, haverá muita competição nos próximos dois anos.
“Há um grande buraco, mas também há uma grande oportunidade para quem está nesse grupo”, disse Hayes. “Acho que provavelmente teremos que passar por um período para determinar quem será o número 1, provavelmente ao longo do próximo ano. Terei que dar experiências aos jogadores porque eles não as têm.”
Ampliando o pool de jogadores
Uma das coisas que Hayes disse quando entrou no time pela primeira vez foi que ficou “agradavelmente surpresa” com a profundidade do grupo de jogadores. Agora que está mais estabelecida em seu trabalho, Hayes quer ampliá-lo, dando mais oportunidades aos jogadores mais jovens e menos experientes.
É exactamente isso que ela tem feito nos últimos meses: 11 jogadores conquistaram as suas primeiras internacionalizações desde que ela assumiu o cargo. E esse desenvolvimento será extremamente importante enquanto a seleção aguarda a Copa do Mundo de 2027.
Hayes falou sobre o assunto após as duas últimas partidas do ano do USWNT contra Inglaterra e Holanda:
“No minuto em que você começa a cortar e mudar o time, mais difícil será para você realizar o que deseja”, disse Hayes. “Mas quero ver os jogadores. Não quero ficar sentado aí e apenas dizer: ‘Bem, vou colocar todos os meus jogadores experientes, desenvolver as conexões e combinações para isso agora.’
“[If I do that] Não consigo ver um Ally Sentnor ou um Hal Hershfelt ou um Alyssa Thompson ou um Yazmeen Ryanetc. Quero ver onde eles realmente estão neste nível para saber, quando entrarmos no Ano Novo e no SheBelieves, qual será o nosso grupo principal daqui para frente. E devo a todo o grupo olhar para todos.”
Todos os olhos voltados para 2027
Depois de uma pausa muito necessária durante as férias, o USWNT se reunirá novamente em janeiro para um “Futures Camp”, projetado para identificar talentos emergentes, que ocorrerá simultaneamente com o acampamento da equipe sênior em Los Angeles. Esse será também o momento em que Hayes e a sua equipa apresentarão a sua estratégia para 2027-28.
Tudo o que esta equipe fizer daqui para frente será com o objetivo de vencer a próxima Copa do Mundo, que acontecerá no Brasil em 2027. Hayes continuará desenvolvendo o pool de jogadores e expondo os jovens ao ambiente USWNT, o que criará mais competição. Ela também planeja sincronizar as coisas com os programas Sub-20 e Sub-23 para que, quando esses jogadores eventualmente fizerem a transição para o time principal, o salto não seja tão assustador.
A introdução de Hayes na equipe teve que ser acelerada – ela completou sua temporada no Chelsea, foi direto para o acampamento do USWNT e, a essa altura, faltavam oito semanas para as Olimpíadas. Agora que um 2024 caótico, embora bem-sucedido, está chegando ao fim, o time tem tempo para se concentrar novamente e dar uma reviravolta antes do próximo grande torneio em 2027.
“Vai ser [two] anos muito importantes para continuarmos construindo e nos colocarmos na melhor posição para ter sucesso na Copa do Mundo”, disse Smith em outubro. “Acho que é estabelecer pequenas metas, é construir como equipe.
“E Emma, quero dizer, ganhamos um ouro com ela, mas ainda é muito novo. Xícara.”
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a FOX Sports. Anteriormente, ela escreveu para Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. Ela é autora de “Strong Like a Woman”, publicado na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga-a em @LakenLitman.
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