While the U.S. men’s national team fell just short of claiming a trophy this summer, the squad must now shift its focus to the 2026 World Cup. For manager Mauricio Pochettino, that means honing in on 26 players who can help the team compete.
On Sunday night in front of a sold-out crowd at NRG Stadium in Houston, Mexico defeated the U.S. 2-1 to clinch back-to-back Concacaf Gold Cup titles. That signaled the last time the USMNT will play a competitive match before co-hosting the sport’s biggest event in less than a year.
The team won’t convene again until September when it hosts Korea Republic and Japan in a pair of friendlies (Sept. 6 in Harrison, N.J. and Sept. 9 in Columbus, Ohio, respectively). Whoever is called in for that camp will seemingly have an inside track to a World Cup roster spot.
But who will those players be? While Christian Pulisic, Antonee “Jedi” Robinson, Yunus Musah, Weston McKennie, Tim Weah and Sergino Dest likely would have been starters at the Gold Cup had they been part of the roster – they were not for a multitude of reasons – how will their spots be impacted by players who impressed Pochettino and his staff this summer?
There’s no doubt that after this summer’s tournament, Pochettino’s mindset is shifting. But who stood out? Who bought more time to prove themselves? And who has more work to do to stay in the mix for 2026? We take a look below:
Note: This list does not include players who were at the 2022 World Cup in Qatar (Tyler Adams, Tim Ream, Luca De La Torre, Brenden Aaronson, Matt Turner), nor does it include Chris Richards, who was one of the best players at the Gold Cup.
Who Stood Out The Most?
(Photo by Jed Jacobsohn/Getty Images)
Diego Luna: The most talked-about USMNT player of the Gold Cup. Luna started every match except for the third group stage game vs. Haiti due to sitting on a yellow card. Luna provided a spark and energy on the pitch and scored the two goals in the semifinal win over Guatemala in the first 15 minutes. While he didn’t have enough of an impact in the final against Mexico – the side his family rooted for while he was growing up – he is an example of a guy who has taken control of an opportunity. And it should serve him well and lead to a spot on the World Cup roster.
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Malik Tillman: Enquanto Luna era o jogador com mais zumbido, Tillman era o mais talentoso. O meio-campista atacante de 23 anos iniciou todos os jogos e marcou três gols e adicionou duas assistências. Enquanto sua ascensão dentro da equipe nacional tem sido lenta, ele se tornou o jogador de divisão do time do torneio. Tillman mostrou sua delicadeza, resistência e qualidade, que impressionaram Pochettino, que o descreveu como “um dos jogadores mais talentosos que acho que temos nos EUA”.
Matt Freese: Não há dúvida de que as ações de Freese aumentaram durante a Copa de Ouro. Pochettino elected to start the 26-year-old, 6’6″, New York City FC goalkeeper over Matt Turner in every single match. Freese posted clean sheets in the first two matches and was the hero in the penalty shootout victory over Costa Rica in the quarterfinal, where he guessed right five straight times and saved three spot kicks. Freese entered camp without a single cap to his name, and now he has seven. He made some mistakes (the goal he allowed vs. Haiti), mas respondeu bem à adversidade e seu desempenho criou uma batalha entre ele e Turner que poderia durar nos próximos meses.
Quem comprou algum tempo?
(Foto de Catherine Ivill – Ama/Getty Images)
Sebastian Haalter: O filho do ex -técnico dos EUA, Gregg Berhalter, certamente ganhou outra convocação. Se por nenhum outro motivo, a qualidade de seu serviço em peças. Sebastian Berhalter teve duas assistências na Copa do Ouro – ambas de chutes livres que encontraram a cabeça de Chris Richards. Ele trabalha neles há um tempo agora com o Vancouver Whitecaps, e ele trouxe essa habilidade para a seleção. Mas essa parte de seu jogo não é a única razão pela qual ele provavelmente se interessou por essa equipe técnica. Ele é um jogador que mostrou luta em todas as partidas, defendendo seus colegas de equipe e brincando com agressão – características que Pochettino certamente aprecia.
Alex Freeman: O jogador mais jovem desta equipe da Copa do Ouro. O Freeman, de 20 anos, começou todos os jogos no final. E embora isso deva em parte ao fato de que Dest não estivesse pronto para jogar, Freeman aproveitou a oportunidade, apesar de alguns momentos nervosos. Ele é adequado para ser uma estrela para o USMNT um dia por causa de sua capacidade e velocidade atléticas. Seu pai, Antonio Freeman, é um campeão do Super Bowl e ele o ensinou a ser profissional desde tenra idade. Alex Freeman foi sólido na linha de trás, todo o torneio e quase marcou um gol crítico na final, mas seu cabeceamento foi bloqueado pelo rosto do goleiro Angel Malgon logo antes do intervalo.
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Max Arfsten: O zagueiro de 24 anos iniciou todos os jogos, exceto um na parte traseira esquerda, substituindo Antonee “Jedi” Robinson enquanto o Fulham Star estava se recuperando de uma cirurgia no joelho offseason. Enquanto Jedi recuperará seu lugar quando saudável, Arfsten oferece uma forte opção como backup em uma posição que precisa de mais profundidade. Arfsten estava subindo e descendo esse torneio – como nas quartas de final x Costa Rica quando desistiu de uma penalidade, mas depois teve uma assistência e um gol. Ele tem velocidade, um tiro poderoso e pode desempenhar mais um papel de ataque – da mesma forma que Jedi. Ele teve algumas oportunidades de pontuação que não terminou, mas sabe como se colocar em posição de ser perigoso.
Quem tem trabalho a fazer?
(Foto de Bill Barrett/ISI Fotos/USSF/Getty Images)
Patrick Agyemang: O atacante de 6’4 “de 24” marcou cinco gols em apenas 12 aparições nos EUA, com dois chegando durante a Copa do Ouro. No papel, o tamanho, a velocidade e a fisicalidade de Agyemang fazem com que ele pareça que ele tem o que é preciso para ser o atacante inicial. Mas muitas vezes ele não consegue terminar as chances na frente do objetivo, que questiona sua propensão a ser a propensão. cara. Agyemang, que atraiu o interesse dos clubes europeus, melhor se posicionou para ser considerado para a lista da Copa do Mundo. Mas Capitão de Onegrate e Ricardo Pepique não estavam na equipe neste verão devido a lesões, ainda são os líderes.
Jack McGlynn: Muitas vezes, um dos primeiros substitui o banco. Como Berhalter, McGlynn tem um talento especial para uma peça perfeitamente colocada. Ele exala confiança quando em campo e fez uma declaração com o gol que marcou contra Turkiye em um amigável da Copa pré-dourado. O meio-campista de 22 anos, que acabou de assinar uma extensão com o Houston Dynamoé um dos melhores jogadores jovens da MLS agora. Mas isso será suficiente para pousar na lista da Copa do Mundo de Pochettino?
John Tolkin: Como McGlynn, Tolkin foi geralmente um dos primeiros subs a entrar em uma partida durante a Copa de Ouro. O lateral-esquerdo jogou em quatro jogos e registrou uma assistência-no gol de Agyemang contra o Haiti-e foi chamado a receber uma penalidade durante o tiroteio nas quartas de final contra a Costa Rica. Se Tolkin se convertesse do local, o USMNT teria vencido o jogo ali mesmo, mas o zagueiro de 22 anos perdeu como goleiro Keylor Navas fez uma defesa crítica. Pochettino mostrou confiança nele, mas Tolkin provavelmente está mais baixo na hierarquia entre os defensores no momento.
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a Fox Sports. Ela escreveu anteriormente para a Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. Ela é a autora de “Strong Like a Woman”, publicada na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga -a em @LakenLitman.
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