Presidente Vladímir Putin vangloriou-se de que sua operação militar em Ucrânia fortaleceu Rússia e negou que a derrubada do principal aliado Bashar Assad na Síria tenha prejudicado o prestígio de Moscou, enquanto ele realizava sua entrevista coletiva anual e programa telefônico na quinta-feira.
Ele aproveitou o evento fortemente coreografado, que durou mais de quatro horas, para reforçar a sua autoridade e demonstrar um domínio abrangente de tudo, desde preços ao consumidor até equipamento militar.
Ele afirmou que o envio de tropas para a Ucrânia em 2022 aumentou o poder militar e económico da Rússia.
“A Rússia tornou-se muito mais forte nos últimos dois ou três anos porque se tornou um país verdadeiramente soberano”, disse ele. “Estamos firmes em termos de economia, estamos a reforçar o nosso potencial de defesa e a nossa capacidade militar é agora a mais forte do mundo.”
Putin, que está no poder há quase um quarto de século e foi reeleito para outro mandato de seis anos em Fevereiro, disse que os militares estavam “a avançar no sentido de alcançar os nossos objectivos” no que ele chama de operação militar especial na Ucrânia.
Em resposta a uma pergunta sobre um novo míssil balístico hipersónico que a Rússia utilizou pela primeira vez no mês passado para atacar a Ucrânia, Putin zombou das alegações de alguns especialistas ocidentais de que poderia ser interceptado pelas defesas aéreas da NATO.
Ele desafiou ironicamente os aliados da Ucrânia para um “duelo de alta tecnologia”, sugerindo que Moscovo poderia avisar antecipadamente sobre um ataque a Kiev com o míssil Oreshnik e ver se o Ocidente conseguiria proteger a cidade.
“Deixe-os escolher um alvo, possivelmente em Kiev, coloquem lá os seus meios de defesa aérea e atacaremos com o Oreshnik”, disse ele com um sorriso seco. “Vamos ver o que acontece.”
A Rússia está a fazer avanços constantes, embora lentos, na Ucrânia, mas também sofreu reveses embaraçosos. Na terça-feira, o Ten Gen Igor Kirillov foi morto por uma bomba plantado em frente ao seu prédio em Moscovo – um assassinato descarado reivindicado pela Ucrânia que trouxe o conflito mais uma vez às ruas da capital russa.
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Putin descreveu o assassinato de Kirillov como um “grande erro” das agências de segurança da Rússia, observando que estas deveriam aprender com ele e melhorar a sua eficiência.
As tropas de Moscovo também combatem as forças ucranianas na região russa de Kursk, onde lançaram uma incursão. Questionado sobre quando expulsariam os ucranianos, Putin disse “certamente iremos expulsá-los”, mas não disse quanto tempo demoraria.
O programa, que é transmitido ao vivo pela TV controlada pelo Estado nos 11 fusos horários da Rússia, geralmente é dominado por questões internas, com jornalistas e pessoas comuns ligando para perguntar sobre o aumento dos preços ao consumidor e das hipotecas, pensões insignificantes e escassez de médicos. Mas o líder russo é particularmente observado pelas suas respostas sobre assuntos externos.
Num floreio típico das conferências de imprensa da maratona, ele pediu aos membros da audiência que desfraldassem uma faixa que lhe foi apresentada pelos fuzileiros navais que lutavam em Kursk enquanto ele falava sobre a Ucrânia.
Putin disse estar aberto a possíveis conversações com o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, que se comprometeu a negociar um acordo para acabar com o conflito na Ucrânia.
“Se nos encontrarmos com o Sr. Trump, teremos coisas para discutir”, disse ele, sem dar mais detalhes.
Putin disse que a Rússia está aberta a compromissos em potenciais negociações de paz na Ucrânia.
“A política é a arte do compromisso”, disse ele. “Sempre dissemos que estamos prontos tanto para negociações quanto para compromissos.” Ao mesmo tempo, Putin acrescentou que as conversações deveriam basear-se “na situação no terreno”, referindo-se a algumas das condições que ele expôs anteriormente.
Putin já exigiu anteriormente que a Ucrânia renunciasse à sua tentativa de aderir à NATO e reconhecesse os ganhos da Rússia. Kyiv e o Ocidente rejeitaram essas exigências.
Nos seus primeiros comentários sobre a queda de Assad, Putin disse que ainda não se encontrou com o antigo governante sírio, a quem concedeu asilo em Moscovo, mas que planeia fazê-lo. Ele disse que lhe perguntará sobre Austin Tice, um jornalista americano que desapareceu na Síria há 12 anos.
“Também podemos colocar a questão às pessoas que controlam a situação no terreno na Síria”, disse Putin, em resposta a uma pergunta de Keir Simmons, da NBC, que citou uma carta que, segundo ele, a mãe de Tice escreveu ao líder russo em busca de assistência.
Moscovo tem procurado estabelecer contactos com os rebeldes que expulsaram Assad para garantir o seu pessoal diplomático e militar no país e tentar prolongar o arrendamento das suas bases aéreas e navais no país.
Mas não está claro quanta influência a Rússia terá na Síria. A queda de Assad foi um duro golpe desde que a Rússia lutou durante nove anos para apoiá-lo na guerra civil do país.
Ainda assim, Putin negou que os acontecimentos tenham enfraquecido Moscovo, argumentando que alcançou o objetivo de destruir grupos “terroristas” na Síria através de uma campanha aérea lançada em apoio a Assad em 2015. Ele afirmou que os grupos rebeldes que lutavam contra Assad mudaram e o Ocidente está agora pronto para estabelecer laços com eles.
“Isso significa que nossos objetivos foram alcançados”, disse Putin.
Descreveu Israel como o “principal beneficiário” da queda de Assad, salientando o envio de tropas israelitas para o sul da Síria. Ele expressou esperança de que Israel eventualmente retire essas forças, mas observou que ainda as está fortalecendo.
Ele disse que Moscou conversará com as novas autoridades na Síria sobre a possibilidade de ampliar a presença de bases russas no país.
“Se ficarmos lá, precisaremos de fazer algo no interesse do país anfitrião”, disse ele, acrescentando que Moscovo se ofereceu para usar a sua base aérea de Hemeimeen e uma base naval em Tartus para entregas de ajuda humanitária. “Quais poderiam ser esses interesses, o que poderíamos fazer por eles é uma questão a ser examinada minuciosamente por ambas as partes.”
Ele observou que o exército sírio ofereceu pouca resistência à ofensiva da oposição e disse que a Rússia transportou 4.000 soldados iranianos da sua base aérea de Hemeimeem para Teerão.
Putin iniciou a sessão dizendo que a economia da Rússia está no caminho certo para crescer quase 4% este ano. Reconheceu que os preços ao consumidor são elevados, com a inflação a 9,3 por cento, mas insistiu que a situação económica permanece “estável”.
Putin evitou uma pergunta sobre o aborto e a pornografia na Rússia, bem como enterrou o corpo do fundador da União Soviética, Vladmir Lenin, que está exposto num mausoléu na Praça Vermelha há quase um século.
O show anual é tanto espetáculo quanto coletiva de imprensa. Jornalistas no salão próximo ao Kremlin agitam cartazes e cartazes coloridos para atrair a atenção de Putin.
A mídia estatal russa informou que cidadãos comuns enviaram mais de 2 milhões de perguntas antes do show.
