A liderança dentro do vestiário e em campo às vezes é difícil de identificar ou quantificar porque existem muitas formas diferentes de liderança: jogadores que lideram pelo exemplo em campo com suas atuações, jogadores que lideram vocalmente, jogadores que atuam em grandes momentos, jogadores que não desempenham um papel de protagonista, mas são bons companheiros de equipe no vestiário – todas essas características se tornam uma parte importante da composição de um time de sucesso.
O Estados Unidos com a seleção masculina não é diferente.
Na verdade, se olharmos para o passado USMNT equipes e os líderes que essas equipes possuíam, eles veriam uma correlação. Vamos usar a escalação da Copa do Mundo de 2010 como exemplo.
Na final da fase de grupos dos Estados Unidos contra Argéliaque se resumiu a um gol de Landon Donovan no último minuto, iniciamos seis jogadores diferentes que foram capitães de times em alguns momentos de suas carreiras:
- Carlos Bocanegra
- Landon Donovan
- Tim Howard
- Michael Bradley
- Da Marcus Beasley
- Steve Cherundolo
Para seu crédito, quase todos esses jogadores tiveram minutos regulares e tiveram importantes funções de liderança em seus clubes, o que, A) deu-lhes confiança e B) permitiu que essa confiança fosse transferida para a seleção nacional. Eles acabaram sendo extremamente importantes em grandes jogos.
Eles eram o tipo de jogadores que poderiam influenciar o ímpeto de uma equipe. Eles poderiam buscá-lo quando o time estivesse caído. Eles sabiam manter a calma nos momentos mais agitados. Eles sabiam como lidar com a pressão, quer enfrentassem a eliminação contra a Argélia na Copa do Mundo, quer enfrentassem um Espanha time em uma série de 35 jogos sem perder nas semifinais da Copa das Confederações no ano anterior.
OTD: Landon Donovan, da USMNT, marca gol MIRACLE no último minuto contra a Argélia para avançar na Copa do Mundo FIFA 2010
Pouco mais de duas décadas depois, nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2022, a USMNT colocou em campo uma das escalações mais jovens de sua história. Gregg Berhalter depositou muita confiança neste grupo jovem e talentoso e optou por permanecer jovem, para permitir que estes jovens jogadores crescessem em cargos de liderança dentro da equipa e encontrassem a sua própria voz. Ele os capacitou e ao longo da campanha vimos altos e baixos previsíveis, mas muitos mais momentos bons do que ruins.
A seleção foi para a Copa do Mundo como a segunda equipe mais jovem do torneio e saiu do grupo com uma vitória contra. Irãum empate vs. País de Gales e um empate impressionante vs. Inglaterra. Os sinais eram encorajadores e a crença geral era de que esta equipa continuaria a melhorar rumo a 2026.
Avançamos para 2024 e para a Copa América. A USMNT entrou no torneio com a grande maioria de seus jogadores importantes não tendo jogado minutos significativos em seus clubes e não tendo papéis importantes de liderança em suas equipes. Os resultados e as exibições estavam à vista de todos: uma derrota na fase de grupos para Panamá com um cartão vermelho para Tim Weahe então um desempenho de ataque abaixo do esperado vs. Uruguai.
A USMNT foi eliminada do torneio, tornando-se a primeira nação anfitriã na história do torneio a não passar da fase de grupos.
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Saindo do torneio, uma das minhas maiores críticas à atual USMNT foi a falta de liderança dentro da equipe. Simplesmente não havia grandes personagens dentro do time que pudessem ser capitães em campo ou criar grandes momentos para o time.
Tyler Adamsque foi capitão dos EUA na Copa do Mundo de 2022, é o líder natural do time, mas jogou poucos minutos no torneio por causa de sua lesão e sentiu muita falta no meio-campo. Yunus Musa não é um líder em campo, nem é Gio Reyna – certamente não com a idade (22) e a falta de minutos que estava conseguindo na época.
Tim Ream foi praticamente a única exceção. Ream, 37, capitão Fulham a terminar no meio da tabela na Premier League como zagueiro titular antes de ingressar na USMNT para a Copa América. Essa experiência como líder beneficiou os EUA durante o torneio, mas havia um limite para o que ele poderia fazer como uma pessoa liderando a linha de defesa.
Ex-companheiro de equipe de Ream no Fulham, Antonée Robinsonjogou ao lado dele na defesa e foi sólido durante todo o torneio com suas atuações, mas ainda está a caminho de se tornar o tipo de figura que pode liderar na seleção nacional.
Agora, as coisas estão começando a mudar.
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No domingo, Robinson foi capitão do Fulham pela primeira vez no empate em 1 a 1 com Tottenham. Ele tem sido um defensor do Fulham durante toda a temporada, mas agora outros jogadores – e treinadores, claramente – estão começando a ver que ele é capaz de lidar com a braçadeira, e isso continuará a fortalecê-lo.
Robinson não é o único jogador da USMNT que cresceu como líder em apenas alguns meses. Pulisic, que está no meio de uma temporada de carreira no AC Milan, aos poucos desenvolveu a ideia de ser um líder.
Pulisic já usou a braçadeira da USMNT no passado, mas acho que ainda mais, porque tem sido o melhor jogador do time e, às vezes, nessas situações, o treinador sabe o impacto potencial que o craque terá se ele se tornar um líder.
Lionel Messi é um ótimo exemplo disso. Ele não é o maior líder vocal, embora tenha crescido muito nessa área ao longo dos anos; ele não sai por aí fazendo discursos grandes e massivos para todo mundo ver; ele não fica tão animado quando está em campo; mas ele é um líder pelo exemplo e capitão de desempenho. Quando está em campo ele produz essa magia maravilhosa. Os jogadores ao seu redor esperam que ele crie esses grandes momentos, e é daí que vem a liderança.
No início da carreira de Pulisic, acho que houve elementos disso, mas, mais recentemente, fiquei realmente impressionado com sua capacidade como capitão de assumir alguma responsabilidade e mostrar alguma liderança com a maneira como ele fala com a mídia, a maneira como ele lidera a equipe em campo e a forma como lidera as atuações.
O rápido desenvolvimento de Robinson e Pulisic como líderes pode facilmente ser atribuído ao fato de eles se tornarem jogadores maiores em seus clubes, e esse é o caminho a seguir para outros nomes proeminentes no grupo de jogadores.
Weston McKennie agora está jogando minutos significativos na Juventus – ele pode ficar mais confiante em nível de clube e um pouco mais maduro como jogador para ser um líder dos EUA que pode ser considerado mais do que apenas um cara que vai entrar e lutar e ser fisicamente agressivo? Ele mostrou que é capaz de defender seus companheiros de equipe e pode liderar dessa forma, mas será que ele também pode ser uma influência calmante para este time?
Há também Chris Richards. Ele tem tido um pouco de azar com as lesões no Crystal Palace, mas acho que, como jogador, se ele conseguir encontrar sua voz, ele pode ser um cara que pode liderar na retaguarda, ao lado ou no lugar de Ream. Porque se você não tiver Ream lá em 2026, quem é aquele zagueiro grande e comandante?
Quando você pensa em alguns dos melhores times e países do mundo, eles têm esses imponentes zagueiros— Virgílio Van Dijk com o Holanda e Rúben Dias com Portugal – que são os líderes na retaguarda. Eles organizam o time, intimidam os adversários. Richards pode evoluir para esse tipo de função?
Depois há Yunus Musah, que está ganhando minutos mais regulares em seu clube; Tim Weah, que está se tornando um jogador importante na Juventus; e Ricardo Pepi, que tem marcado muitos golos no PSV.
Os atributos individuais de habilidade e estatísticas de contagem de cada jogador são importantes, é claro, e nós, como fãs do jogo e analistas, adoramos ficar obcecados com essas qualidades. Mas a capacidade de avançar e liderar em grandes momentos também é uma habilidade e, sem dúvida, tem um impacto maior jogo a jogo, mas não é tão comentada.
A boa notícia é que o projeto existe; a responsabilidade recai agora sobre os jogadores para se estabelecerem melhor no seu clube, para assumirem papéis maiores e causarem maiores impactos, e esperar que isso se traduza na seleção nacional. A USMNT precisa ter um grupo de liderança central muito melhor e mais experiente rumo à Copa do Mundo de 2026 – veremos quem se apresenta.
Stu Holden, ex-meio-campista da seleção masculina dos Estados Unidos, é o principal analista de jogos da FOX Sports por sua cobertura de futebol de destaque.
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