ST. LOUIS — Não é segredo que vários membros importantes da Seleção masculina dos EUA não estão jogando tanto quanto gostariam com seus clubes europeus nesta temporada.
Provavelmente não é nenhuma surpresa, então, que alguns desses jogadores estejam se perguntando como suas chances de permanecer na USMNT antes da Copa do Mundo de 2026, co-organizada pelos EUA, poderiam ser afetadas se eles retornassem ao MLSonde o nível de competição é menor, mas onde os minutos seriam mais fáceis de obter, à medida que se aproxima o maior evento desportivo.
“Alguns jogadores me perguntaram se a MLS é uma boa plataforma para eles competirem”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, no domingo, um dia antes dos americanos enfrentarem Jamaica na segunda metade das quartas de final da Liga das Nações da Concacaf, em casa e em casa. “Eu disse, e quero traduzir de forma pública, que para mim não é se eles tocarem no Reino Unido no Primeira Ligaou em A Liga na Espanha, ou estão jogando na Argentina ou no México.
“Lionel Messi é o melhor jogador do mundo e está jogando aqui. Depois [getting] conhecer a MLS, não é fácil jogar aqui.”
Ainda assim, a maioria dos jogadores da selecção dos EUA que se prepara para a revanche decisiva de segunda-feira com os Reggae Boyz ganham o seu salário do outro lado do Atlântico. Embora 13 dos 25 jogadores que Pochettino convocou este mês tenham sido desenvolvidos pelas academias da MLS, apenas quatro estão atualmente empregados na liga nacional dos EUA.
De certa forma, isso demonstra a melhoria do conjunto de jogadores americanos nos últimos anos.
“Você pode ver o progresso na seleção nacional”, disse o atacante Tim Weahque joga ao lado do companheiro de equipe dos EUA Weston McKennie na Juventus, potência da Serie A italiana. “Quase todo mundo joga na Europa. E acho que essa é a única maneira de o esporte crescer aqui.”
Ainda assim, a MLS certamente tentará atrair algumas das maiores estrelas da USMNT de volta para casa antes da Copa do Mundo. De acordo com vários relatórios, FC Cincinnati estava disposto a pagar uma taxa de transferência de US$ 15 milhões para contratar McKennie durante o verão. Ele acabou assinando um novo contrato com a Juve, mas a oferta por si só já era uma declaração da ambição da MLS.
Outros jogadores podem ficar tentados com o passar do tempo. Questionado na semana passada se consideraria voltar para casa em busca de tempo de jogo, como goleiro titular Matt Turner – que disputou apenas um jogo pela Inglaterra Palácio de Cristal nesta temporada – disse que “ainda não chegou lá”.
“Sei que posso jogar no nível em que estou atualmente”, disse Turner, que ganhou o prêmio de goleiro do ano da MLS em 2021 antes de saltar para o lago com resultados mistos na Premier League. “Trata-se apenas de encontrar essa consistência, essa oportunidade.”
Se isso não acontecer nos próximos seis meses, talvez Turner reconsidere.
Segundo Pochettino, competir todas as semanas na MLS é melhor do que andar no pinheiro em um dos melhores circuitos do mundo. É um ponto que o treinador se esforçou para defender na segunda-feira. Ele contou uma conversa recente que teve sobre a MLS com LAFC Hugo Lloris, da França ex-goleiro vencedor da Copa do Mundo que serviu como defesa número 1 de Pochettino quando ambos estavam no clube londrino Tottenham Hotspur.
“Ele disse que é um campeonato muito competitivo, eles têm uma disciplina muito boa, treinam muito bem”, disse Pochettino sobre Lloris.
“[So] por que não?”, continuou o técnico da USMNT. “Para mim, eles terão a mesma possibilidade [of representing the USMNT] jogando na MLS do que jogando na Premier League, ou na La Liga ou na Bélgica, na França. É importante que eles saibam em particular, mas também precisam saber em público”.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Redator da ESPN e Yahoo Sports antes de ingressar na FOX Sports em 2021, ele cobriu Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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