Patrick Agyemang estava jogando no futebol da faculdade da Divisão III na última vez Equipe nacional masculina dos EUA enviou qualquer coisa parecida com uma equipe de primeira escolha para a Copa Gold Concacaf.
Era o verão de 2019, e Agyemang estava prestes a entrar em sua segunda temporada na Tiny Eastern Connecticut State University, a 30 minutos de carro de sua cidade natal, East Hartford. Seu objetivo de se tornar um jogador de futebol profissional – muito menos um candidato legítimo para o 2026 do USMNT Copa do Mundo Esquadrão-foi um sonho distante para o atacante de 19 anos.
“Obviamente, eu tinha dúvidas”, disse Agyemang à Fox Sports em uma recente entrevista por telefone. “Eu sempre tive a maior confiança em mim mesmo. Mas eu não tinha certeza. Estou jogando D-III, e tudo o que eu realmente sabia era que os caras fossem convocados da Divisão I. De onde eu sou, poucas pessoas fazem isso neste jogo”.
Avançar cinco anos, e Agyemang está prestes a ficar em um círculo completo. No sábado, em East Hartford, ele provavelmente entrará em campo como atacante dos EUA no amistoso da Copa Pré-Dada dos Americanos contra Türkiye. Com os principais avançados Capitão de Onegrate e Ricardo Pepi Indisponível por causa de lesões, Agyemang figura para registrar grandes minutos no torneio final da seleção nacional antes do evento principal no próximo verão. Uma forte exibição seria um longo caminho para permanecer na Copa do Mundo.
E não há razão para pensar que Agyemang não terá um. Um centro imponente para a frente a 6 pés-4, ele conseguiu em todos os níveis em que jogou até agora. Suas duas temporadas estelares na ECSU fizeram uma transferência para a escola de DI Rhode Island. Em dezembro de 2022, equipe de expansão Charlotte FC Escolheu -o em 12º no geral no MLS Superdraft.
Neste inverno, ele ganhou um convite no acampamento de janeiro para o USMNT com a força de sua temporada de 2024 mls, durante a qual ele teve 10 gols. Ele então marcou nas exposições de janeiro contra a Venezuela e a Costa Rica, que lhe renderam um lugar na lista das finais da Liga das Nações em março.
Brincando ao lado de primeiros equipes como Christian Pulisic e Weston McKennieAgyemang teve o único objetivo dos americanos em uma derrota por 2-1 para o Canadá no terceiro lugar. Sobre o que foi um fim de semana desastroso para a equipe de Mauricio Pochettino, o jogo de Agyemang e Diego Luna – que ajudou a marcar a greve de Agyemang – foi o único forro de prata.
“Acho que a confiança nele cresceu”, disse Luna nesta semana sobre seu colega recém -chegado da USMNT.
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“Só para sentir que você é capaz de competir e brincar com esses caras e contribuir com um objetivo – é uma sensação boa”, disse Agyemang. Ele levou essa autoconfiança nesse campo.
“Você olha para a frente e pode dizer quando eles estão confiantes; eles começam a se arriscar um pouco melhor”, nós defensores dos EUA Walker Zimmerman disse após a sessão de treinamento de terça -feira em Chicago. “Eles estão mais energizados para fazer essas corridas extras nos dois lados da bola. E é isso que ele está fazendo agora”.
Patrick Agyemang foi um dos pontos brilhantes do USMNT durante a campanha da Liga das Nações em março. (Foto de Robin Alam/ISI Fotos/Getty Images)
Ainda assim, Agyemang tem muito espaço para melhorar. Pochettino o descreveu como “cru” em janeiro. Em particular, o argentino o encorajou a ser mais limpo na bola, embora Poch esteja claramente feliz com seu progresso. Ele e o assistente Miguel d’Agostino chegaram a visitar com Agyemang e Defensor Veterano Tim Ream nas instalações de treinamento de Charlotte nesta primavera.
“Primeiro toque, o primeiro movimento para obter a separação entre os defensores – essas são pequenas coisas que estou definitivamente tentando aprender”, disse Agyemang. “Eles querem que eu acredite em mim, porque veem potencial para continuar”.
Depois de quase um ano juntos em Charlotte, Ream também conheceu Agyemang bem fora do campo.
“Ele tem uma personalidade”, disse Ream. “Ele não está quieto ou tímido, ele tem suas opiniões, mas também é uma esponja.
“Ele está tentando melhorar constantemente e ser um jogador melhor no vestiário, em sessões de vídeo, constantemente fazendo perguntas”, continuou Rema, um veterano da Premier League inglesa e da Copa do Mundo de 2022, onde jogou a cada minuto dos quatro jogos dos americanos. “É isso que o impulsiona e ajuda a chegar ao próximo nível”.
O veterano da USMNT, Tim Ream, tem sido um mentor de Patrick Agyemang no MLS Side Charlotte FC. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
As performances de Agyemang para a equipe nacional e a coroa estão gerando interesse dos clubes europeus. Uma mudança para o exterior parece inevitável em algum momento, antes ou depois da Copa do Mundo.
Mas antes disso vem no sábado. Os pais de Agyemang e dois irmãos mais velhos ainda não o viram jogar pelos EUA pessoalmente. Eles terão essa oportunidade a poucos passos de onde Patrick’s Jornada improvável começou.
“Eu sempre sonhei em brincar naquele estádio”, disse Agyemang, que pediu futebol para o Futebol para 25 ingressos para a partida de sábado. “Isso pode acontecer nesta semana é surreal”.
O mesmo pode ser dito sobre sua jornada até este ponto.
“Para ver de onde eu venho, até dois anos atrás, para onde estou hoje, esse desenvolvimento é louco”, acrescentou Ageymang.
“Eu só quero continuar.”
Doug McIntyre é um repórter de futebol da Fox Sports que cobriu Estados Unidos As equipes nacionais masculinas e femininas nas Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga -o @Byougmcinty.
Mauricio Pochettino nomeia a lista final do USMNT Gold Cup | SOTU
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