Nos dias e semanas após o Estados Unidos homens foram eliminados nas Olimpíadas do verão passado em Paris, foi difícil considerar o torneio um sucesso.
Claro, esses homens americanos se classificaram para uma Olimpíada pela primeira vez desde 2008 e depois sobreviveram a um grupo que incluía o país anfitrião. França. Mas a jovem seleção dos EUA, composta em sua maioria por jogadores de 23 anos ou menos, de acordo com as regras da FIFA, foi claramente derrotada em uma derrota desanimadora por 4 a 0 nas quartas de final para Marrocos isso não parecia refletir bem na profundidade do programa USMNT.
A história poderia olhar para essa equipe de forma diferente.
Cinco membros da seleção olímpica de 2024 estão atualmente no acampamento com a seleção principal sob o comando do técnico Mauricio Pochettino. E com da América grandes talentos – estrelas europeias como Christian Pulisic e Tyler Adams — indisponíveis este mês porque estão ocupados jogando em seus clubes, vários têm a chance de impressionar Pochettino durante quase duas semanas de treinos na Flórida e em jogos amistosos contra Venezuela e Costa Rica.
“Para mim, as Olimpíadas foram um grande aprendizado”, disse o meio-campista de 21 anos. Jack McGlynn disse antes da reunião de sábado com os venezuelanos em Fort Lauderdale.
McGlynn fez sua estreia na seleção principal dos Estados Unidos em janeiro passado, sob o comando do então técnico Gregg Berhalter. O mesmo para outros atletas olímpicos de 2024 John Tolkin e Patrick Schulte. Inter Miami Benjamim Cremaschi conquistou sua única internacionalização sênior no final de 2023.
Todos eles cresceram como jogadores desde então, e representar o seu país numa grande competição internacional – mesmo uma que terminou em desilusão – é parte da razão.
“As Olimpíadas são muito difíceis”, disse Cremaschi, 19 anos. “É muito curta. Vai e vem. Mas sinto que tínhamos um bom grupo. Jogamos contra adversários difíceis e ficamos aquém. Mas, como grupo, ficamos felizes com a forma como nos preparamos e como atuamos em algumas ocasiões.
“Espero que da próxima vez que tenha uma oportunidade como essa”, acrescentou, “posso mostrar a minha experiência. Já estive lá, por isso sei como é a pressão. Sei como é”.
Isso importa. Correlação não é causalidade, mas as evidências sugerem que conseguir representantes jovens em grandes torneios ajuda quando a próxima Copa do Mundo chegar.
O melhor desempenho americano na Copa do Mundo desde 1930 veio em 2002, quando a USMNT chegou às quartas de final. Dois anos antes, em Sydney, na Austrália, muitos membros dessa equipe levaram os EUA às semifinais olímpicas. Da mesma forma, o chocante fracasso dos americanos em se classificarem para a Copa do Mundo de 2018 foi prenunciado pela perda das aparições olímpicas em 2012 e 2016.
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Não são apenas os jovens que chegaram ao sul da Flórida na semana passada que estão mais bem preparados desta vez. Defesa central Walker Zimmermann foi titular em três dos quatro jogos da USMNT na Copa do Mundo em 2022, mas as lesões o limitaram a apenas quatro partidas desde então. Mesmo assim, Zimmerman foi nomeado um dos três maiores de idade permitidos na escalação olímpica dos EUA, junto com Milhas Robinson e Djordje Mihailovic. Com Robinson e outros veteranos do Qatar 2022 Tim Ream, Shaq Moore e Jesús Ferreira também nesta escalação de janeiro, Zimmerman tem relacionamentos de longa data com uma porcentagem significativa desta equipe. Isso o ajudou a começar a trabalhar este mês.
“Conheci muitos desses caras nas Olimpíadas e desenvolvi muita química com eles e me tornei bons amigos dentro e fora do campo”, disse Zimmerman. “Isso é sempre divertido, apenas voltar e sair novamente.”
A prioridade continua sendo os negócios, no entanto. Haverá uma Copa do Mundo em casa no ano que vem e todo mundo quer fazer parte dela. Enquanto Pochettino se concentrou na preparação física durante os primeiros dias deste acampamento com o elenco quase inteiramente baseado na MLS entre as temporadas, o argentino ainda espera vencer essas exibições. Os EUA perderam jogos independentes de janeiro em 2023 e 24.
Com pouco tempo a perder, os recém-chegados devem se atualizar rapidamente, se quiserem permanecer quando Pulisic, Adams e todos os outros bloqueios retornarem em março para as quatro finais da Liga das Nações da Concacaf. Vinte dos 24 jogadores da Flórida estão tendo sua primeira experiência sob o comando de Pochettino. Qualquer familiaridade existente entre eles pode ser inestimável.
“Tudo conta”, disse Ream. “Tudo importa todos os dias, desde o momento em que você acorda até dormir. É importante entender isso e entender o que ele quer.
“Isso é algo que todos aprendemos nos seus dois primeiros acampamentos”, continuou Ream, que serviu como capitão de Pochettino em outubro e novembro. “Os caras que estão agora em janeiro [are getting] na primeira experiência, eles estão entendendo, mesmo nos primeiros dois dias, o quão importante isso é.”
Mesmo que a recompensa não chegue antes de 2026.
Doug McIntyre é redator de futebol da FOX Sports e cobriu o Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga-o em @ByDougMcIntyre.
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