Alimentos e bebidas embalados devem ter informações nutricionais de fácil leitura na frente dos produtos para ajudar os consumidores a fazerem escolhas mais saudáveis, de acordo com o primeiro Organização Mundial de Saúde rascunho de diretrizes que não chegaram a recomendar rótulos de advertência mais severos.
O aumento do consumo de alimentos processados ricos em sal, açúcar e gordura é um dos principais impulsionadores de uma crise global de obesidade, com mais de um bilhão de pessoas vivendo com a doença e uma estimativa de oito milhões de mortes precoces todos os anos devido a problemas de saúde associados, como diabetes e problemas cardíacos. doença, mostram dados da OMS.
No entanto, os governos têm lutado para introduzir políticas para conter a epidemia. Atualmente, apenas 43 estados-membros da OMS têm qualquer tipo de rotulagem na frente da embalagem, seja obrigatória ou voluntária, disse a agência da ONU à Reuters, apesar das evidências mostrarem que os rótulos podem afetar o comportamento de compra.
A OMS começou a trabalhar no projeto de diretrizes, que não havia sido divulgado anteriormente, em 2019. Elas visam “apoiar os consumidores na tomada de decisões mais saudáveis relacionadas com a alimentação”, Katrin Engelhardt, cientista do departamento de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS, disse à Reuters por e-mail.
A consulta pública sobre as diretrizes foi encerrada no dia 11 de outubro e a versão final será divulgada no início de 2025.
As orientações da OMS recomendam que os governos implementem rótulos “interpretativos” que incluam informações nutricionais e alguma explicação sobre o que isso significa sobre a salubridade de um produto.
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Um exemplo seria o NutriScore, desenvolvido em França e utilizado em vários países europeus, que classifica os alimentos de A (verde, contendo nutrientes essenciais) a E (vermelho, contendo elevados níveis de sais, açúcares, gorduras ou calorias adicionados).
O Chile e vários outros países da América Latina utilizam um sistema mais rígido, com advertências de que um alimento é “rico em açúcar”, sal ou gordura na frente da embalagem, num octógono preto que lembra um sinal de stop. A especialista em rotulagem de alimentos Lindsey Smith Taillie, codiretora do Programa Global de Pesquisa de Alimentos da Universidade de Chapel Hill, Carolina do Norte, disse que a indústria alimentícia resistiu aos avisos e favorece rótulos “não interpretativos”, que incluem as informações nutricionais, mas nenhum guia sobre como entender o que isso significa, como os usados nos Estados Unidos.
Esta semana, o senador norte-americano Bernie Sanders anunciou planos para uma audiência no Senado sobre uma rotulagem mais rigorosa dos alimentos em dezembro. Embora a recomendação da OMS vá um passo além da preferência da indústria, ela “é bastante fraca”, disse Taillie.
“O mais importante para a maioria dos países a nível mundial será limitar a ingestão excessiva de açúcares adicionados, sódio, gordura saturada e alimentos ultraprocessados em geral – que é o que os rótulos de advertência fazem melhor.”
Uma pesquisa realizada neste verão por Taillie mostrou que os rótulos de advertência do Chile, juntamente com outras políticas como restrições de marketing para crianças, significaram que os chilenos compraram 37% menos açúcar, 22% menos sódio, 16% menos gordura saturada e 23% menos calorias totais em comparação com se a lei não tivesse foi implementado.
A OMS disse que não havia evidências suficientes para determinar o melhor sistema de rotulagem.
A Aliança Internacional de Alimentos e Bebidas, cujos membros incluem The Coca Cola Company e Mondelez International Inc, disse que seus membros já possuem padrões mundiais mínimos em todo o mundo. Incluem uma lista de nutrientes no verso das embalagens, além de detalhes na frente da embalagem, pelo menos sobre o conteúdo energético, sempre que possível, em linha com o sistema internacional do Codex Alimentarius.
“Isto é algo que as empresas globais podem fazer, mas claramente não é suficiente porque se considerarmos a Nigéria ou o Paquistão… o mercado é dominado por produtores locais”, disse Rocco Renaldi, secretário-geral da IFBA. Ele disse que os membros da aliança apoiam amplamente as diretrizes da OMS e os rótulos baseados em nutrientes.
“Mas o diabo está nos detalhes – de modo geral, não apoiamos abordagens que demonizem produtos específicos”, disse ele. “Não acreditamos que rótulos com advertências de saúde pertençam a produtos alimentícios considerados seguros, aprovados e disponíveis no mercado, e apreciados pelos consumidores.”
(Reportagem de Jennifer Rigby, edição de Michele Gershberg e Kim Coghill)
