Donald Trump diz que escolheu seu ex-procurador-geral interino dos EUA Matt Whitaker para servir como embaixador dos EUA OTANa aliança ocidental fundamental sobre a qual o presidente eleito expressou ceticismo durante anos.
Trump, num comunicado, disse que Whitaker era “um guerreiro forte e um patriota leal” que “garantirá que os interesses dos Estados Unidos sejam promovidos e defendidos” e “fortalecerá as relações com os nossos aliados da NATO e permanecerá firme face às ameaças à paz”. e estabilidade.”
A escolha de Whitaker como representante da nação na Organização do Tratado do Atlântico Norte é incomum, dada a sua formação na aplicação da lei e não na política externa. Whitaker foi considerado uma escolha potencial para procurador-geral, uma posição que Trump deu a Matt Gaetz, um leal feroz que tem sido visto como divisivo mesmo dentro do seu próprio partido.
O posto da NATO é particularmente sensível, dada a consideração de Trump pelo valor da aliança e as suas queixas de que numerosos membros não estão a cumprir os seus compromissos de gastar pelo menos 2% do seu PIB na defesa.
Whitaker é ex-procurador dos EUA em Iowa e atuou como procurador-geral interino entre novembro de 2018 e fevereiro de 2019, quando a investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a interferência eleitoral russa estava chegando ao fim.
Antes disso, ele foi chefe de gabinete do primeiro procurador-geral de Trump, Jeff Sessions, antes de ser escolhido para substituir seu chefe depois que Sessions foi demitido em meio à indignação persistente com sua decisão de se retirar da investigação sobre a Rússia. Whitaker ocupou o cargo por vários meses, como interino e sem confirmação do Senado, até que William Barr foi confirmado como procurador-geral em fevereiro de 2019.
Whitaker tem sido um crítico implacável dos processos criminais federais contra Trump, que parecem destinados a evaporar após a vitória eleitoral de Trump. Whitaker tem aproveitado aparições regulares na Fox News para se juntar a outros republicanos na condenação do que eles afirmam ser a politização do Departamento de Justiça nos últimos quatro anos.
Whitaker tem pouca experiência evidente em política externa ou segurança nacional, o que o torna um desconhecido para muitos nos círculos de segurança dos EUA.
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O general reformado Philip Breedlove, antigo comandante supremo aliado da NATO, disse que a posição do embaixador era “incrivelmente importante” no quadro de segurança dos EUA e da NATO, como representante direto dos presidentes dos EUA na tomada de decisões dentro da aliança.
“O resultado final é que eles têm a credibilidade do presidente quando falam”, disse Breedlove.
Os embaixadores anteriores na OTAN tiveram geralmente anos de experiência diplomática, política ou militar. A embaixadora do primeiro mandato de Trump na OTAN, a ex-senadora Kay Bailey Hutchison, não o fez, embora tenha estado envolvida em questões de política externa enquanto estava no Congresso. Breedlove disse que experiência em segurança não era essencial para o cargo, mas ser visto como tendo uma linha direta com o presidente era.
“Eles precisam ser vistos como representantes reais das intenções do presidente. Ter a confiança e a segurança do presidente é o mais importante nesse cargo”, afirmou.
Durante a sua campanha de 2016, Trump alarmou os aliados ocidentais ao alertar que os Estados Unidos, sob a sua liderança, poderiam abandonar os seus compromissos do tratado da NATO e apenas defender os países que cumprissem as metas de gastos com defesa da aliança transatlântica.
Trump, como presidente, acabou por endossar a cláusula de defesa mútua do Artigo 5 da OTAN, que afirma que um ataque armado contra um ou mais dos seus membros será considerado um ataque contra todos os membros. Mas muitas vezes descreveu os aliados da NATO como sanguessugas dos militares dos EUA e questionou abertamente o valor da aliança militar que definiu a política externa americana durante décadas.
Nos anos seguintes, ele continuou a ameaçar não defender os membros da NATO que não conseguissem cumprir as metas de gastos.
No início deste ano, Trump disse que, quando era presidente, avisou os aliados da NATO que “encorajaria” a Rússia “a fazer o que quiserem” com países que são “delinquentes”.
“’Você não pagou? Você é delinquente?’” Trump contou ter dito em um comício em fevereiro. “’Não, eu não protegeria você. Na verdade, eu os encorajaria a fazer o que quisessem. Você tem que pagar. Você tem que pagar suas contas.’”
Jens Stoltenberg, secretário-geral da NATO na altura, disse em resposta que “qualquer sugestão de que os aliados não se defenderão mutuamente mina toda a nossa segurança, incluindo a dos EUA, e coloca os soldados americanos e europeus em risco acrescido”.
A OTAN informou no início deste ano que, em 2023, 11 países membros cumpriram a meta de gastar 2% do seu PIB na defesa e que esse número aumentou para 18 no início de 2024 – contra apenas três em 2014. A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 estimulou gastos militares adicionais por parte de alguns membros da OTAN.
Trump tentou muitas vezes receber o crédito por esse aumento e gabou-se de que, como resultado das suas ameaças, “centenas de milhares de milhões de dólares entraram na NATO”, apesar de os países não pagarem directamente à NATO.
Whitaker, observou Trump em seu anúncio, é um ex-jogador de futebol americano de Iowa.
Whitaker enfrentou questões sobre seus negócios anteriores, incluindo seus vínculos com uma empresa de promoção de invenções que foi acusada de enganar os consumidores.
O Wall Street Journal publicou em 2018 um e-mail revelando uma investigação do FBI sobre a empresa, World Patent Marketing Inc. O e-mail de 10 de julho de 2017 era de um especialista em vítimas do FBI para alguém que, segundo o jornal, era uma suposta vítima do empresa. Uma porta-voz do Departamento de Justiça disse ao jornal na época que Whitaker “não tinha conhecimento de qualquer atividade fraudulenta”.
Quando Whitaker foi nomeado procurador-geral interino, ele foi interrogado em uma audiência contenciosa na Câmara pelos democratas, que examinaram minuciosamente sua aparente falta de experiência anterior para servir como chefe da lei do país.
“Estamos todos tentando descobrir: quem é você, de onde você veio e como diabos você se tornou o chefe do Departamento de Justiça”, disse o deputado de Nova York Hakeem Jeffries, agora o principal democrata da Câmara, em um ponto.
Quando Whitaker tentou responder, Jeffries interrompeu: “Sr. Whitaker, isso foi uma afirmação, não uma pergunta.”
Os selecionados para o cargo da OTAN nos últimos anos incluíram o general aposentado Douglas Lute, o atual embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, a ex-secretária de Estado interina Victoria Nuland e acadêmicos de diplomacia que anteriormente serviram no Conselho de Segurança Nacional, como Ivo Daalder. e Kurt Volker.
