Um por um, uma procissão de Seleção masculina dos EUA os jogadores interromperam suas rotinas normais de pré-treino para dar um abraço em Jozy Altidore.
Christian Pulisic, Weston McKennie, Tim Ream – todos estavam ansiosos para reconhecer o USMNT lenda – Altidore é o terceiro maior artilheiro da história do programa, atrás apenas de Clint Dempsey e Landon Donovan – que passou por aqui para assistir o técnico Mauricio Pochettino colocar os americanos em seu último treino antes de 18 de novembro. Liga das Nações Concacaf vitória nas quartas de final Jamaica em St.
Não foram apenas jogadores. O próprio Pochettino se aproximou e cumprimentou calorosamente seu velho amigo e rival. “Mauricio não mudou nada”, disse Altidore, em entrevista exclusiva à FOX Sports, sobre o novo técnico dos EUA, que enfrentou na Premier League da Inglaterra, quando o argentino conseguiu Tottenham Hotspur e Altidore foi atacante do Sunderlande na Espanha antes disso.
“Ele é um cara incrível, e foi muito legal da parte dele vir e relembrar, falar sobre as batalhas que tivemos e sobre a seleção nacional também.”
Como a maioria dos ex-alunos da USMNT, Altidore é um grande fã de seu antigo time. Do outro lado da rua, no City Park, na noite seguinte, Altidore teve outra recepção calorosa na torcida, onde se juntou aos American Outlaws durante a partida.
Altidore foi o atacante titular dos americanos na Copa do Mundo de 2010, disputada por Donovan, e novamente em 2014, quando Dempsey marcou dois gols e usou a braçadeira de capitão. Portanto, faz sentido que Altidore esteja mais intimamente associado a essas equipes – além da campanha da edição de 2009 até a final da Copa das Confederações, quando o gol da vitória de Altidore eliminou a poderosa Espanha nas semifinais. Mas ele também é uma ponte entre aquela era da USMNT e esta.
Altidore jogou ao lado de Pulisic, McKennie, Ream e vários outros membros atuais da seleção nacional antes de conquistar sua 115ª e última internacionalização pelos EUA em 2019. Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes, ele poderia até ter se juntado a eles na Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Atacantes internacionais de confiança são o bem mais raro e, tal como todas as nações do futebol, excepto as verdadeiramente de elite, os EUA nunca se fartaram deles. Não é de admirar, então, que o então técnico da USMNT, Gregg Berhalter, tenha contatado Altidore no início de 2022 e lhe disse que monitoraria de perto a temporada da MLS do então jogador de 32 anos com o Revolução da Nova Inglaterra.
“Não pensei que seria titular ou algo assim, apenas talvez oferecer algo diferente fora do banco e ser aquela presença veterana”, disse Altidore, que estava limitado por problemas físicos e marcou apenas um gol em seus primeiros 19 anos. aparições com os Revs. Ele fez um empréstimo de seis meses para Puebla no México em meados de 2022, marcando dois gols em seis jogos da Liga MX. Não foi suficiente. “Conversamos, mas acabou sendo diferente”, disse Altidore. “É decepcionante, mas a vida é assim. Respeito a decisão.”
Quase três anos depois, os EUA ainda não têm um número 9 garantido na frente. Folarin Balogun foi um dos poucos pontos positivos durante o Copa América 2024 desastre, mas ainda não alinhou pelo Pochettino devido a lesão. Ricardo Pepi aproveitou a oportunidade em outubro e novembro, marcando três gols em três jogos.
“Eu adoro a fome com a qual Pepi brinca”, disse Altidore. “Quando você vê um cara lá em cima correndo e pressionando, essa atitude se espalha para o resto do time. Balogun e [Josh] Sargento também faça isso, para ficar claro. Haji Wright jogou bem. sou fã de Brandon Vázquez. O que eu gostaria de ver é um cara como Daryl Dique ficar saudável, porque acho que ele traz algo totalmente diferente.”
Agora com 35 anos, Altidore é quase dois anos mais novo que Ream. Ele nunca anunciou oficialmente a sua reforma, mas sabia que tudo estava acabado quando os Revs rescindiram o seu contrato no ano passado. “Eu não mudaria minha família novamente para jogar”, disse Altidore, que se casou com a estrela do tênis e também da Flórida Sloane Stephens em 2022. O casal divide seu tempo entre Los Angeles e Boca Raton, cidade natal de Altidore.
Ao contrário de seus muitos ex-companheiros de equipe nos EUA que agora trabalham na mídia, Altidore manteve-se relativamente discreto desde que pendurou as chuteiras. Sua nova paixão é a Sogility, uma empresa de treinamento de futebol que constrói campos cobertos em estados de clima frio. É por isso que Altidore estava em St. Louis; O mais novo espaço da Sogility será inaugurado nas proximidades de Saint Charles, Missouri, no final deste mês.
No geral, Altidore gosta do rumo que a atual USMNT está tomando. “Estamos a um ano e meio da próxima Copa do Mundo e acho que os jogadores estão começando a sentir essa intensidade no bom sentido”, disse ele.
Uma coisa que ele não gosta? Ex-selecionadores nacionais tirando fotos públicas dos atuais. No mês passado, o grande jogador da USMNT, Tim Howard, causou sensação quando bateu em Pulisic, que comemorou seu gol contra a Jamaica imitando uma dança popularizada pelo presidente eleito Donald Trump. Posteriormente, Pulisic disse aos repórteres que a intenção não era ser “política”.
“Essa explicação não funciona”, escreveu Howard no Daily Mail do Reino Unido. “Você está de um lado disso ou de outro. Se você for ousado o suficiente para fazer uma declaração pública, não tenho problema com isso.
“Christian Pulisic é um ser humano fantástico”, disse Altidore. “Eu sei que ele está sendo criticado por qualquer coisa – não vou falar sobre política – mas eu o conheço desde os 17 anos e não conheci um cara melhor representando a seleção nacional. com ele e conversei com ele para dizer o contrário é infundado e ridículo. Como pessoa, ele é um dos melhores que você conhecerá.
Pulisic é um dos dois únicos jogadores dos EUA na história com uma melhor proporção de gols por jogos do que Altidore. (Dempsey é o outro.) Com 31 rebatidas na carreira contra 42 de Altidore, provavelmente é apenas uma questão de tempo até que ele o ultrapasse.
Altidore agradece.
“Quando olho para Weston e Christian hoje, não posso deixar de sorrir e ficar orgulhoso”, disse ele. “Já estivemos todos na Europa em algum momento. Sabemos como é difícil. No fundo, como americanos, ninguém quer realmente estar lá. Todos adorariam estar em casa, perto de suas famílias. Em vez disso, eles ‘ estão ali, perdendo as férias, tentando realizar seus sonhos.
“Sempre me lembro desse lado, de como pode ser solitário”, continuou Altidore. “Pode parecer piegas, mas especialmente como ex-jogadores, é importante que esses caras saibam que são apoiados e amados”.
Baseado na cena antes do treino em St. Louis, o amor por Altidore é mútuo.
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