A população da China caiu no ano passado pelo terceiro ano consecutivo, disse o seu governo na sexta-feira, apontando para novos desafios demográficos para a segunda nação mais populosa do mundo, que enfrenta agora uma população envelhecida e uma escassez emergente de pessoas em idade ativa.
A população da China era de 1,408 mil milhões no final de 2024, um declínio de 1,39 milhões em relação ao ano anterior.
Os números anunciados pelo governo em Pequim seguem as tendências mundiais, mas especialmente na Ásia Oriental, onde o Japão, a Coreia do Sul e outras nações viram as suas taxas de natalidade despencar. China há três anos juntou-se ao Japão e à maior parte da Europa Oriental, entre outras nações cuja população está a diminuir.
As razões são, em muitos casos, semelhantes: o aumento do custo de vida está a fazer com que os jovens adiem ou excluam o casamento e o nascimento de filhos enquanto prosseguem o ensino superior e uma carreira. Embora as pessoas vivam mais, isso não é suficiente para acompanhar a taxa de novos nascimentos.
Países como a China, que permitem muito pouca imigração, estão especialmente em risco.
A China está há muito tempo entre as nações mais populosas do mundo, enfrentando invasões, inundações e outros desastres naturais para sustentar uma população que prosperou com arroz no sul e trigo no norte. Após o fim da Segunda Guerra Mundial e a ascensão do Partido Comunista ao poder em 1949, as famílias numerosas ressurgiram e a população duplicou em apenas três décadas, mesmo depois de dezenas de milhões terem morrido no Grande Salto em Frente que procurou revolucionar a agricultura e a indústria e a Revolução Cultural que se seguiu alguns anos depois.
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Após o fim da Revolução Cultural e a morte do líder Mao Zedong, os burocratas comunistas começaram a temer que a população do país estivesse a ultrapassar a sua capacidade de se alimentar e começaram a implementar uma draconiana “política do filho único”. Embora nunca tenha sido lei, as mulheres tiveram que solicitar permissão para ter filhos e os infratores poderiam enfrentar abortos forçados tardios e procedimentos de controle de natalidade, multas pesadas e a perspectiva de seus filhos serem privados de um número de identificação, tornando-os efetivamente não-cidadãos. .
A China rural, onde a preferência pela descendência masculina era especialmente forte e onde duas crianças ainda eram ostensivamente permitidas, tornou-se o foco dos esforços do governo, com as mulheres forçadas a apresentar provas de que estavam menstruadas e os edifícios estampados com slogans como “tenha menos filhos, tenha melhores crianças.”
O governo procurou erradicar o aborto selectivo de crianças do sexo feminino, mas com os abortos legais e prontamente disponíveis, aqueles que operavam máquinas de ultrassonografia ilícitas desfrutavam de um negócio próspero.
Este tem sido o principal factor na proporção desigual entre os sexos na China, com mais milhões de rapazes nascidos por cada 100 raparigas, aumentando a possibilidade de instabilidade social entre o exército de solteiros da China. O relatório de sexta-feira apontava o desequilíbrio entre os sexos como sendo de 104,34 homens para cada 100 mulheres, embora grupos independentes considerem o desequilíbrio consideravelmente maior.
Mais perturbador para o governo foi a queda drástica da taxa de natalidade, com a população total da China a cair pela primeira vez em décadas em 2023 e a China a ser ultrapassada por pouco pela Índia como a nação mais populosa do mundo no mesmo ano. O rápido envelhecimento da população, o declínio da mão-de-obra, a falta de mercados de consumo e a migração para o estrangeiro estão a colocar o sistema sob forte pressão.
Embora os gastos em projectos militares e de infra-estruturas vistosos continuem a aumentar, o já frágil sistema de segurança social da China está a oscilar, com um número crescente de chineses a recusarem pagar ao subfinanciado sistema de pensões.
Mais de um quinto da população já tem 60 anos ou mais, sendo o número oficial indicado como 310,3 milhões ou 22% da população total. Até 2035, prevê-se que este número ultrapasse os 30%, suscitando discussões sobre mudanças na idade oficial de reforma, que é uma das mais baixas do mundo. Com menos alunos, algumas escolas e jardins de infância vagos estão entretanto a ser transformados em instalações de acolhimento para idosos.
Tais desenvolvimentos estão a dar algum crédito ao aforismo de que a China, actualmente a segunda maior economia do mundo, mas que enfrenta grandes ventos contrários, “envelhecerá antes de enriquecer”.
Os incentivos governamentais, incluindo pagamentos em dinheiro para ter até três filhos e ajuda financeira para despesas de habitação, tiveram apenas efeitos temporários.
Entretanto, a China continuou a sua transição para uma sociedade urbana, com mais 10 milhões de pessoas a mudarem-se para as cidades, registando uma taxa de urbanização de 67%, um aumento de quase um ponto percentual em relação ao ano anterior.
&cópia 2025 The Canadian Press
