A Han Langenbahn de Ottawa tem um ritual diário de verificar a previsão do tempo no Brasil.
O mestre torrador da Happy Goat Coffee Co., uma rede de cafés da capital do país, diz que este é um momento agitado para o setor.
Os surtos de seca severa no Brasil e no Vietnã estão entre alguns fatores que impulsionam o aumento global café preços justo quando a Happy Goat está se preparando para fixar os preços do feijão com seus fornecedores para os próximos meses.
Langenbahn disse ao Global News que os últimos aumentos de preços colocaram a Happy Goat em uma posição difícil. Ou o café absorve os custos mais elevados para prejudicar os resultados financeiros, aumenta os preços para os seus clientes ou muda para um grão mais barato – esta última não é uma opção para ele.
“Não reduzimos a nossa qualidade”, diz Langenbahn. “Isso não está em nossa mentalidade. Nenhuma pergunta para nós.”
Mas ele reconhece que a postura firme e as pressões sobre os preços surgem num momento difícil para os clientes da Happy Goat. A inflação pode ter arrefecido nos últimos meses, mas os impactos cumulativos dos recentes picos de preços e das taxas de juro mais elevadas destinadas a controlar as pressões suprimiram os gastos entre os canadianos.
“Até onde você pode esticá-lo para que o consumidor possa pagar? Esse é o grande ponto de interrogação”, diz ele.
“Sabemos que o dinheiro não está tão solto no bolso de muita gente e que o consumo doméstico aumentou muito. Temos que estar atentos (disso) nas cafeterias.”
Por que os preços do café estão subindo?
Grande parte da perturbação nos preços do café deve-se aos impactos climáticos extremos no Vietname e no Brasil, que juntos representam mais de metade da produção mundial de café. A seca no Brasil é a pior que o país já viu em mais de 70 anos. Também tem lidado com incêndios florestais.
Adam Pesce, presidente da Reunion Coffee Roasters, que opera o seu principal café em Toronto, explica que o café é uma cultura particularmente sensível, necessitando de quantidades precisas de chuva e sol para uma colheita ideal.
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Embora a safra atual do Brasil deva ser abundante, torrefadores de café como Pesce e Langenbahn compram seus grãos com base nos preços futuros nos mercados globais – essencialmente, onde os comerciantes esperam que os preços estejam daqui a alguns meses.
Com as expectativas de oferta limitada na próxima temporada com base nas condições climáticas atuais, os preços futuros do café subiram cerca de 75% em relação ao ano passado, diz Pesce.
“O preço da commodity que realmente determina o custo do café, não importa onde você compre, simplesmente disparou”, diz ele.
Pesce espera que os preços possam subir ainda mais nas próximas semanas, embora observe que as condições podem mudar num instante, proporcionando uma colheita mais saudável do que a prevista actualmente.
Com as alterações climáticas, planear onde poderiam estar os preços do café com condições climáticas mais severas e em rápida mudança tornou-se um processo mais desafiante do que nunca, diz Pesce.
“Isso está criando muita consternação na indústria, como você planeja esse tipo de ambiente de preços incerto no futuro?”
Como as mudanças climáticas afetam sua xícara de café
Durante o ano passado, o preço médio de varejo do café torrado ou moído não aumentou muito, segundo dados da Statistics Canada – cerca de 1,6%.
No entanto, ao longo de quatro anos, o aumento é muito mais acentuado: 23,2 por cento entre Julho de 2020 e Julho de 2024.
“Temos visto os preços do café subirem nos últimos anos”, afirma Michael von Massow, economista alimentar da Universidade de Guelph. “E o que esta notícia sugere é que eles continuarão a subir e sentiremos isso em nossa xícara de chá matinal.”
Mas ele diz que o quanto a dinâmica global dos preços do café afeta o consumidor final provavelmente variará de acordo com o local onde você serve sua xícara de café.
Quando se trata de borra de café ou grãos comprados no supermercado, von Massow diz que espera um “aumento significativo” no preço final porque, embora haja um elemento de embalagem e transporte envolvido, o produto que você está comprando está diretamente ligado ao preço da matéria-prima nos mercados globais.
Nas cafeterias, porém, ele diz que o preço de uma bebida também leva em consideração os salários, o custo das xícaras e outros insumos, como cremes e adoçantes. Esses custos contribuintes podem, por falta de um termo melhor, atenuar o impacto do aumento dos preços dos grãos de café no custo total pago num café.
Embora os preços do café estejam subindo, nem tudo são boas notícias para os agricultores se a produção cair. A volatilidade no cultivo do café está a afastar completamente alguns agricultores do negócio, observa von Massow, uma vez que muitos dependem desta cultura para a agricultura de subsistência e não conseguem tolerar rendimentos erráticos.
Os impactos no fornecimento de grãos premium também podem reduzir a qualidade, sugere von Massow, se os retalhistas recorrerem a grãos mais baratos nos seus produtos para poupar nas suas margens.
Para aqueles que, como a Happy Goat, não estão dispostos a negociar para baixo, os preços do café terão de compensar um compromisso com a qualidade.
Embora Langenbahn reconheça que os consumidores podem não estar tão dispostos a pagar caro em tempos de crise económica, ele sente algum conforto ao saber que outros torrefadores estão na mesma posição.
“Se tivermos que aumentar um pouco os preços, não seremos os únicos”, afirma.
Pesce afirma que os impactos mais graves das alterações climáticas, como os desastres climáticos devastadores e mais frequentes e as mudanças nos padrões agrícolas que estão a afectar os produtores de café, ainda não foram sentidos em muitas partes do Canadá.
Mas ele diz que se as tendências actuais continuarem, os consumidores canadianos de café receberão um lembrete sobre esses impactos todas as manhãs.
“Se estes preços se mantiverem, não há forma de os torrefadores de café, os cafés e os restaurantes conseguirem manter os seus preços onde estão”, diz ele.
“Para muitas pessoas, esta é uma forma de a narrativa das alterações climáticas realmente atingir o alvo. E isso atinge nossos bolsos.”
Apesar das pressões, Langenbahn diz que se sente confortável com as perspectivas para Happy Goat – não apenas porque recentemente viu chuva nas previsões para o Brasil.
Embora as alterações climáticas possam estar a aumentar o nível de “especulação” nos mercados cafeeiros, ele diz que as cadeias de café e os seus fornecedores tiveram de fazer esta dança sobre os preços durante centenas de anos.
Langenbahn espera que as pressões sobre os preços diminuam nos próximos anos, uma vez que os grãos terão sempre de se estabelecer num preço “negociável” para que o mercado global continue a produzir.
“Basta encontrar o momento certo para fazer um bom negócio. Isso não é novidade”, diz ele.
— com arquivos de Anne Gaviola da Global News e Rosa Saba da The Canadian Press
