israelense O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu desafiadoramente na terça-feira derrubar as acusações de corrupção contra ele quando começou a testemunhar em seu longo julgamento, tornando-se o primeiro líder israelense em exercício a depor como réu criminal.
O testemunho é outro ponto baixo para o líder mais antigo de Israel, que também enfrenta um mandado de prisão internacional por alegados crimes de guerra na guerra de Israel em Gaza.
No seu depoimento de abertura num tribunal lotado de Tel Aviv, Netanyahu argumentou que era um líder dedicado e um defensor dos interesses de Israel, rejeitando as acusações contra ele como uma “gota no mar” em comparação com os desafios que enfrentou para proteger o seu país. .
Mas as acusações abriram divisões em Israel e complicaram o legado de Netanyahu, que também foi manchado pelo conflito em Gaza e pelo crescente isolamento internacional que Israel enfrenta por causa dele.
Falando livremente e parecendo à vontade, Netanyahu disse que poderia equilibrar o comparecimento ao julgamento com seus deveres como primeiro-ministro, num momento em que Israel ainda luta contra um conflito em Gaza e enfrenta a queda de Bashar Assad na vizinha Síria.
“Esperei oito anos por este momento, para dizer a verdade”, disse Netanyahu, de pé num pódio, com o seu filho Avner e vários membros do seu partido Likud sentados nos bancos do tribunal. Ele disse que seu testemunho “abriria buracos nas acusações absurdas”.
Netanyahu responderá durante seus comparecimentos ao tribunal por acusações de fraude, quebra de confiança e aceitação de subornos em três casos distintos.
Ele é acusado de aceitar charutos e champanhe no valor de dezenas de milhares de dólares de um produtor bilionário de Hollywood em troca de assistência em interesses pessoais e comerciais. Ele também é acusado de promover regulamentações vantajosas para magnatas da mídia em troca de cobertura favorável sobre si mesmo e sua família.
Netanyahu, 75 anos, nega qualquer irregularidade, dizendo que as acusações são uma caça às bruxas orquestrada por uma mídia hostil e um sistema jurídico tendencioso que visa derrubar seu longo governo. O seu testemunho encerra anos de escândalos que giraram em torno dele e da sua família, que ganharam a reputação de desfrutar de um estilo de vida luxuoso às custas dos contribuintes.
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O depoimento de Netanyahu ocorre em um tribunal subterrâneo e fortificado por razões de segurança. Do lado de fora do tribunal, dezenas de manifestantes se reuniram, tanto apoiadores de Netanyahu quanto de seus oponentes. Uma faixa pendurada do lado de fora dizia “Ministro do Crime” enquanto cada lado gritava slogans. Algumas famílias de reféns detidos em Gaza também se manifestaram.
No início do seu depoimento, um juiz disse a Netanyahu que ele tinha os mesmos privilégios que outras testemunhas e poderia sentar-se ou levantar-se como quisesse.
Netanyahu contou sua versão dos acontecimentos e compartilhou detalhes pessoais sobre sua vida que ele espera que moldem a percepção que os juízes têm dele. Ele disse que no início de sua carreira no serviço público perderia o sono por causa da cobertura da mídia, mas aprendeu que isso não tinha nenhuma influência significativa – em contraste com as tentativas da promotoria de pintá-lo como obcecado por imagens.
Ele disse que fumava charutos, mas mal conseguia terminá-los por causa da carga de trabalho, e odiava champanhe.
Antes do início do depoimento, o advogado de Netanyahu, Amit Hadad, acusou o sistema de justiça israelense de inventar as acusações na tentativa de enredar Netanyahu.
“Houve um esforço enorme… para encontrar algumas peças de um quebra-cabeça que não se conectam”, disse Haddad, enquanto Netanyahu se sentava em um banco atrás dele. “No tribunal, à luz do dia, vemos tudo desmoronar.”
O testemunho, previsto para ocorrer seis horas por dia, três dias por semana durante várias semanas, ocupará uma parte significativa das horas de trabalho de Netanyahu, levando os críticos a perguntar se ele consegue gerir de forma competente um país envolvido em conflitos numa frente, contendo as consequências de um segundo e manter o controle sobre outras ameaças regionais potenciais, inclusive do Irã.
O seu advogado pediu que lhe fosse permitido receber notas enquanto testemunhava para ajudar a garantir que poderia continuar a governar o país e, em alguns momentos do julgamento, Netanyahu o fez.
Segundo a lei israelita, os primeiros-ministros indiciados não são obrigados a renunciar. Mas as acusações contra Netanyahu provocaram profundas divisões em Israel, com manifestantes a exigirem a sua demissão e antigos aliados políticos a recusarem servir no governo com o líder israelita, desencadeando uma crise política que levou a cinco eleições em menos de quatro anos, a partir de 2019.
Os apoiantes de Netanyahu veem as acusações como resultado de parcialidade e exagero do sistema judicial.
Apesar da pressão, Netanyahu rejeitou os pedidos de demissão e usou a sua posição como primeiro-ministro para atacar as autoridades, os meios de comunicação e os tribunais.
Um tribunal israelita rejeitou um pedido dos advogados de Netanyahu para reduzir o número esperado de horas de depoimento, bem como vários outros pedidos para adiar o seu início, que consideraram necessários devido à agenda lotada do primeiro-ministro e aos desafios significativos do país. Não se espera um veredicto antes de 2026 e Netanyahu terá a opção de recorrer ao Supremo Tribunal.
Desde o início do julgamento, em 2020, o tribunal ouviu testemunhas de acusação nos três casos, incluindo alguns dos outrora assessores mais próximos de Netanyahu que se tornaram testemunhas do Estado. A acusação tentou retratar o primeiro-ministro como um líder obcecado pela imagem que infringiu a lei para melhorar a sua percepção pública.
O testemunho de Netanyahu poderá manchar ainda mais a sua imagem num momento complicado. O seu apoio popular diminuiu após os ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023, com o público culpando a sua liderança por não ter conseguido evitar o ataque, e se as eleições fossem realizadas hoje, ele teria dificuldades para formar um governo. Israel continua a combater o Hamas em Gaza sem um fim à vista, apesar da forte pressão internacional para encerrar o conflito, bem como da pressão das famílias dos reféns detidos em Gaza e dos seus apoiantes para trazerem os seus entes queridos para casa.
O líder israelita, juntamente com o seu antigo ministro da Defesa, também enfrentam um mandado de prisão do Tribunal Penal Internacional por alegadas acusações de crimes de guerra relacionadas com o conflito em Gaza. O mandado coloca Netanyahu na mesma companhia do presidente russo, Vladimir Putin, e do ex-líder sudanês Omar al-Bashir.
