Pela primeira vez em uma década, o LA Galaxy está de volta ao topo da Major League Soccer.
A Galáxia venceu o Red Bulls de Nova York 2-1 na final da MLS Cup no sábado, conquistando o sexto campeonato da liga em 29 temporadas da MLS e o primeiro desde 2014.
Com a estrela do Galaxy ferida e Barcelona produto Riqui Puig olhando do lado de fora em roupas normais depois de romper o ligamento cruzado anterior na final da Conferência Oeste do fim de semana passado, o time da casa marcou gols de José Paintsil e Dejan Joveljić no primeiro quarto de hora no Dignity Health Sports Park. Eles nunca olharam para trás, mesmo depois Sean Nealis marcou para os Red Bulls antes do final do primeiro tempo.
O triunfo de sábado completa uma reviravolta notável para o Galaxy, que terminou em 26º lugar entre 29 franquias da MLS durante a temporada regular em 2023. Também reacende a rivalidade do clube original da MLS com o LAFC, que relegou o Galaxy ao status de segunda divisão em Los Angeles. nos últimos anos. O LAFC ganhou dois Supporters Shields e uma MLS Cup desde que estreou como time de expansão, há seis anos. Eles foram os finalistas perdedores da MLS Cup no ano passado.
Mas agora os Galaxy são o brinde de Tinseltown mais uma vez. Aqui estão algumas reflexões rápidas sobre a MLS Cup de sábado.
Jogada do jogo
A abertura não poderia ter sido muito mais bonita. Depois de trocar passes curtos com Edwin Cerrilloo passe da defesa de Gastón Brugman encontrou um Paintsil atrás. Um toque hábil do extremo ganês foi suficiente para vencer o goleiro do Red Bulls Carlos Coronel e dar aos anfitriões uma vantagem que eles não abririam mão. Paintsil comemorou o gol segurando a camisa 6 de Puig.
Ponto de viragem
Embora o golo madrugador de Paintsil tenha dado o tom, o brilhante esforço individual de Joveljić foi decisivo. O atacante sérvio recebeu a bola do companheiro de equipe Mark Delgado a cerca de 50 metros do gol e fez o resto sozinho, ultrapassando Coronel após uma corrida para o espaço e ultrapassando dois zagueiros em retirada:
A contagem do seguro foi útil, pois os visitantes puxou um para trás através de Nealis. Mas, apesar da furiosa hora final, isso foi o mais perto que os Red Bulls chegaram.
Estatística principal
Ficar para trás cedo foi um golpe fatal para os Red Bulls. De repente, uma equipe construída para pressionar incansavelmente todos os adversários foi confrontada com um adversário mais do que feliz em deixá-los ter a posse de bola e tentar contra-atacar na transição.
“Ir lá e ter 60 por cento da posse de bola contra o LA Galaxy fora de casa? Nenhum de nós espera isso”, disse o meio-campista do New York Lewis Morgan admitido nos dias que antecederam a partida.
Mas sem outra escolha a não ser perseguir o jogo por mais de 80 minutos, os Red Bulls chegaram perto desse limite, terminando com 59 por cento. Eles não podiam fazer muito com isso, como goleiro da casa John McCarthy tive que fazer apenas duas defesas durante toda a tarde.
O que vem por aí para os Red Bulls?
Apenas chegar à partida do campeonato foi uma grande conquista para o sétimo colocado da Conferência Leste. Isso não muda o fato de que o clube de Nova Jersey entrará em sua 30ª temporada em 2025 sem erguer a medalha de prata mais importante do futebol americano e canadense.
Os torcedores sofredores dos Red Bulls têm que esperar que a corrida da Cinderela até a final neste outono inspire os proprietários austríacos do time a investir mais dinheiro no elenco do clube e torná-lo um candidato legítimo e anual. Apenas chegar aos playoffs, que os Red Bulls disputam há 15 anos consecutivos, não é suficiente. Em algum momento, o sucesso tem que ser uma expectativa e não uma surpresa.
O que vem por aí para a Galáxia?
Como ex-zagueiro do Galaxy, o técnico Greg Vanney queria restaurar o status do Galaxy como clube de elite da MLS mais do que ninguém. Quatro anos após seu retorno a Carson, ele tem um time vencedor do campeonato. Agora o desafio é aproveitar esta temporada.
“Precisamos ter toda a infraestrutura para apoiar essa equipe se quisermos voltar a competir ano após ano e ser candidatos a campeonatos ano após ano”, disse Vanney no início da semana.
“Não pode ser apenas cerca de um ano.”
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Redator da ESPN e Yahoo Sports antes de ingressar na FOX Sports em 2021, ele cobriu Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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