canadense Michael Kovrig e sua namorada estavam voltando do jantar para casa em 10 de dezembro de 2018.
Eles moravam em Pequim, onde Kovrig, um ex-diplomata, trabalhava num think tank global independente. Ao darem os passos finais para entrar em seu apartamento, eles foram cercados.
“Fui agarrado do nada por cerca de uma dúzia de homens vestidos de preto. Eles me enfiaram em um carro e me levaram para uma prisão negra secreta e depois me interrogaram incansavelmente e me mantiveram em confinamento solitário”, disse ele ao Global News, compartilhando sua história de encarceramento e as consequências.
A entrevista ocorre três anos depois de ele ter sido libertado, após 1.019 dias em uma cela de detenção chinesa. Kovrig agora está compartilhando sua história pela primeira vez, incluindo detalhes de seu encarceramento de dois anos e meio e do encontro com sua filha após sua libertação.
Ele falou sobre como encontrar força nas cartas e cartões que recebeu de canadenses comuns e alertou o Canadá e seus aliados sobre a necessidade de levar a sério a interferência estrangeira.
“É o confinamento e o isolamento que são realmente psicologicamente, brutalmente difíceis, juntamente com uma abordagem de interrogatório que é projetada apenas para não extrair informações, porque era óbvio desde o início que eles estavam apenas procurando algo que pudessem usar”, disse Kovrig. disse.
“Eles estavam tentando esmagar meu espírito, me iluminar e fazer uma lavagem cerebral para que eu aceitasse sua narrativa e confessasse crimes que nunca havia cometido.”
Os ‘Dois Michaels’ tornaram-se conhecidos internacionalmente após as suas detenções por Pequim em 2018, devido a alegações de espionagem chinesas amplamente condenadas.
O governo canadense disse que Kovrig e Spavor eram peões políticos, detidos arbitrariamente em resposta à prisão do executivo de tecnologia chinês Meng Wanzhou em Vancouver, a pedido dos Estados Unidos.
Os tribunais chineses condenaram os dois homens pelas acusações amplamente condenadas em julgamentos separados, mas depois de quase três anos, o caso de extradição de Meng foi arquivado e ela foi autorizada a regressar à China em 24 de setembro de 2021. Michael Kovrig e Michael Spavor foram libertados horas depois.
“Foram alguns anos muito ocupados, ambos envolvidos em termos de trabalho, mas o mais importante, curando e cuidando da minha família, me reconectando com meus amigos, viajando, encontrando todos que trabalharam naquela crise e que me ajudaram a conseguir de volta à liberdade e agradecendo-lhes pessoalmente”, disse Kovrig.
“As pessoas esquecem que quando alguém é feito refém ou detido ou submetido a algo assim, não é apenas difícil para o detido, é brutalmente difícil para a família que enfrenta todos os tipos de incerteza, dor e angústia por causa disso e meus entes queridos também têm precisava de muita ajuda para se recuperar”, disse ele.
Kovrig passou meses em confinamento solitário. Ele disse que se apoiou na filosofia budista, na ioga e em exercícios de treinamento de força para lidar com as adversidades. Ele disse que também cantou muitas músicas de Leonard Cohen para si mesmo para cortar o silêncio, e muitas vezes compartilhou títulos e letras de músicas por meio de cartas e visitas consulares.
“Eu construí uma rotina para mim mesmo… porque o mais difícil quando você está em uma situação como essa é você estar totalmente sozinho”, disse ele.
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“Às vezes, eles me deixavam sozinho por três ou quatro dias, sem ninguém com quem conversar, e no final desse período você queria conversar com seus interrogadores porque se sentia dolorosamente sozinho.”
Tornando-se pai na prisão
Enquanto ele estava em confinamento solitário, o parceiro de Kovrig na época deu à luz sua filha, Clara.
Tornar-se pai foi o que lhe deu força e esperança nos momentos mais sombrios.
“Eu apenas tentei viver momento a momento com a sensação de que vou sair daqui e cuidar da minha filha e nada vai me impedir”, disse Kovrig.
Michael Kovrig e sua filha Clara, nascida após sua prisão.
Foto fornecida
A primeira vez que conheceu Clara, ela já tinha dois anos e meio.
“Aquele primeiro encontro com ela foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida.”
Kovrig disse que sua prioridade número um desde sua libertação é ser pai e construir um relacionamento com sua filha.
“Nós nos unimos imediatamente e nos conectamos muito, muito rapidamente e temos uma conexão muito forte agora.”
Um inquérito público sobre a interferência estrangeira está a investigar alegadas tentativas de interferência nas duas últimas eleições federais do Canadá – e a China tem sido um dos países no centro dessas alegações.
Kovrig disse que “não foi feito o suficiente” para enfrentar tais ameaças inicialmente porque a ameaça que representam não foi reconhecida por muitos como um problema no Canadá.
“Penso que temos sido um pouco indiferentes relativamente à possibilidade de influência e interferência estrangeira porque não tivemos de lidar muito com isso antes”, disse ele.
“Acho que isso tem muito a ver, mais simplesmente com uma elite política que não está acostumada a pensar em termos de segurança nacional e a não responder dessa forma.”
Kovrig disse que o Canadá precisa fazer melhor.
“Acho que precisamos ser mais rigorosos e sérios em relação às questões de segurança nacional em geral”, disse ele.
“Precisamos estar muito mais atentos a coisas como essa para garantir que a influência e interferência estrangeira não sejam possíveis no Canadá e que os perpetradores sejam tratados.”
Antes de sua detenção e de trabalhar com o grupo de reflexão, Kovrig trabalhou como diplomata na embaixada canadense em Pequim, de 2014 a 2016.
Ele então tirou uma licença sem vencimento para ingressar no International Crisis Group, um think tank global independente.
Quando questionado se algum dia consideraria voltar para a China, Kovrig disse “seria difícil imaginar isso”, mas espera voltar um dia.
“Eu ficaria muito feliz em ter a oportunidade de voltar”, disse ele.
“Tenho muito respeito e fascínio por muitos aspectos da China como país, pelo seu povo, com a grande maioria dos quais sempre tive interações muito boas. Tenho muitos amigos lá. A comida fantástica, possivelmente a melhor do mundo, a cultura interessante e muitas outras coisas para visitar.”
Falando à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, a ministra dos Negócios Estrangeiros, Melanie Joly, disse que teve “muitas conversas” com Kovrig, dizendo que “ele passou por um inferno”.
Joly disse que há lições a serem aprendidas com a detenção dos ‘Dois Michaels’ e que o Canadá nunca aceitará que os seus cidadãos sejam usados como “peões” na geopolítica.
“Queríamos ter certeza de que poderíamos aprender com o que ele e Michael Spavor passaram”, disse ela aos repórteres.
“Quando se trata de qualquer forma de detenção arbitrária, é claro que não a aceitamos. É claro que sempre defenderemos os nossos cidadãos, como foi o caso dos Dois Michaels.”
