Os playoffs da MLS Cup de 2024 começam na terça-feira, após uma maratona da temporada regular, com Lionel Messi Inter Miami os claros favoritos para ganhar o título.
Messi e Miami enfrentarão o vencedor do curinga de eliminação única da Conferência Leste de terça-feira entre CF Montréal e Atlanta United. O Whitecaps de Vancouver e Madeiras Portland disputará o play-in do Oeste na quarta-feira, com a série melhor de três jogos da Rodada 1 começando com a abertura em 25 de outubro entre os Herons e Atlanta/Montreal. Todas as partidas estão disponíveis na Apple TV.
Messi acaba de levar o Miami à melhor temporada regular dos 29 anos de história da MLS; o GOAT marcou um hat-trick de 11 minutos na vitória de retorno que encerrou a campanha no sábado sobre o Revolução da Nova Inglaterrauma vitória que deu aos Herons o recorde da liga de 74 pontos.
O triunfo do Supporters Shield significa que Miami terá a vantagem de jogar em casa durante a pós-temporada. Também qualificou a seleção de Tata Martino para a Copa do Mundo de Clubes de 2025, anunciou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, no campo do Chase Stadium após a vitória de sábado. Infantino também revelou que os Herons serão os anfitriões da partida de abertura do torneio no Hard Rock Stadium, com capacidade para 65 mil pessoas.
A decisão da FIFA gerou polêmica, por um bom motivo: a MLS Cup é o prêmio de maior prestígio da liga, que há quase três décadas determina o campeão da principal liga dos EUA e do Canadá. O Escudo de Apoiadores não.
No entanto, embora o apelo comercial de ter Miami participando de sua expansão da Copa do Mundo de Clubes seja óbvio, não é como se a equipe de Marino – completada pelos ex-companheiros de Messi no Barcelona, Jordi Alba, Sergio Busquets e Luis Suárez – não fosse um representante mais do que digno. para MLS.
Miami pode tornar a decisão da FIFA discutível ao vencer a MLS Cup, é claro. É mais fácil falar do que fazer.
Terminar em primeiro lugar na temporada regular de oito meses e 34 jogos raramente foi um indicador do que acontecerá no outono. Apenas oito detentores do Supporters Shield conquistaram a dobradinha desde o início da MLS em 1996. Apenas cinco o fizeram neste século.
Dada a forma como Messi e seus amigos dominaram todos os participantes da MLS em 2024, não seria surpresa para ninguém se Miami se tornasse o sexto duplo vencedor em 7 de dezembro. Tripulação Colombo um adversário em potencial na final de um jogo do Leste.
No oeste, as duas potências de Los Angeles ficaram com as primeiras sementes. O Galáxia de Los Angeles desperdiçaram sua chance de chegar ao primeiro lugar ao perder o final da temporada regular no sábado, com um gol no último suspiro em Houston. Enquanto isso, campeões de 2022 LAFC superaram seus rivais do outro lado da cidade ao derrotar os infelizes Terremotos em San José.
Aqui estão os confrontos da primeira rodada.
Conferência Leste
Inter Miami x Atlanta United ou CF Montreal
Haverá muitas histórias, não importa qual time surja para enfrentar o primeiro colocado. Martino levou Atlanta ao título da MLS Cup 2018. Sua estrela com o Five Stripes? O ex-atacante do Miami Josef Martinez, que partiu para Montreal no inverno passado e ajudou o Azul-Branco-Preto acertem seu ingresso na pós-temporada com uma vitória no Dia da Decisão sobre a cidade de Nova York.
Orlando City x Charlotte FC
O Orlando perdeu sua última partida para o Atlanta, mas estava em boa forma antes, com 6 a 1 nos sete jogos anteriores. Uma delas foi uma vitória decisiva por 2 a 0 sobre o Charlotte em 18 de setembro. Os Leões e a Coroa empataram na Carolina do Norte em junho, em seu único outro encontro em 2024. A série começa no domingo na Flórida Central (19h30 horário do leste dos EUA). , FS1/FOX Esportes/Apple TV).
FC Cincinnati x NYCFC
Os vencedores do Supporters Shield do ano passado conseguiram apenas três vitórias nos últimos doze jogos, terminando em quinto lugar geral. Mas, apesar da perda dos principais defensores Nick Hagglund e Matt Miazga devido a lesões no final da temporada, a FCC ainda possui um elenco de elite liderado pelo MVP da MLS de 2023, Lucho Acosta. E embora os Pigeons tenham vencido o encontro mais recente no início deste mês, Cincy venceu o NYCFC duas vezes em casa para vencer a série da temporada. A lista de playoffs abre no TQL Stadium em 28 de outubro (18h45 horário do leste dos EUA, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
Columbus Crew x New York Red Bulls
Depois de vencer tudo em dezembro passado, a equipe de Wilfried Nancy está pronta para mais uma boa campanha neste outono. O Crew já recebeu um troféu em 2024 – a Copa das Ligas – e perdeu na final da Copa dos Campeões da Concacaf.
Eles não deverão ter muitos problemas para superar os Red Bulls, que chegaram aos playoffs por 15 temporadas consecutivas sem uma participação na MLS Cup para mostrar isso. A capital de Ohio sediará a estreia em 29 de outubro (18h45 horário do leste dos EUA, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
Conferência Oeste
LAFC x Portland Timbers ou Vancouver Whitecaps
O vice-campeão do ano passado, LAFC, abre sua lista de playoffs no domingo (21h45 horário do leste dos EUA, FS1/FOX Deportes/Apple TV) com grandes esperanças de retornar à final pelo terceiro ano consecutivo. Durante a temporada regular, o LAFC estava invicto há quatro jogos contra o Timbers e o Caps, vencendo este último em casa e ao norte da fronteira.
Seattle Sounders x Houston Dynamo
Os Sounders são sempre difíceis nesta época do ano. E com um recorde de 18W-6L-8T contra o Dínamo, eles são os donos da série de todos os tempos. No mês passado, Seattle venceu Houston no Lumen Field, que recebe a revanche na próxima segunda-feira (21h horário de Brasília, FS1/FOX Deportes/Apple TV). As duas equipes empataram em 2 a 2 no Texas, em junho.
Real Salt Lake x Minnesota United
Ganhar a MLS Cup geralmente significa ficar quente quando é preciso. Minnesota entra nos playoffs com força, com os Loons vencendo seis dos últimos oito jogos.
Por outro lado, a RSL tem sido consistente durante todo o ano, terminando em sexto lugar geral. Escolher um vencedor não é fácil; as equipes empataram nas duas vezes que se enfrentaram em 2024. A abertura final da primeira rodada começa em 29 de outubro (21h00 horário do leste dos EUA, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
LA Galaxy x Colorado Rapids
O Galaxy deve estar se recuperando da derrota do fim de semana passado; o Rapids, sob o comando do técnico do primeiro ano, Chris Armas, é um dos times que mais evoluíram na liga nesta temporada. Mas o Colorado sofreu uma lesão cruel no Dia da Decisão, quando o craque Djordje Mihailović foi expulso do campo com uma torção no tornozelo. Não está claro se Mihailović poderá retornar mais tarde na série.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Ex-redator da ESPN e do Yahoo Sports, ele cobriu as seleções nacionais masculina e feminina dos EUA em Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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