GELSENKIRCHEN, Alemanha – Inglaterra teve alguns erros ao longo dos anos, algumas oportunidades abertas para resolver o seu maior problema no futebol – o fato de a seleção masculina não ganhar um troféu desde 1966.
Se não conectar neste, a chance de ganhar Euro 2024 nas próximas semanas, será o ato de desperdício mais flagrante de todos.
Aqui está, Inglaterra. Aqui está o que você queria, o que você pediu. Toda aquela reflexão sobre azar, empates ruins, falta disso ou daquilo em termos de talento do time, nada disso se aplica agora.
Dito isto, há uma série de razões interessantes pelas quais a Inglaterra pode vencer o Campeonato Europeu pela primeira vez em sua história e garantir que o título da Copa do Mundo de 58 anos atrás finalmente tenha companhia.
Jude Bellingham é um dos motivos. O excelente trabalho em equipe e a profundidade do elenco são fatores importantes para vencer um torneio importante, mas, meu Deus, ter uma estrela transcendente ajuda muito, não é?
Argentina venceu o último Copa do Mundo e França quase ganhei por causa de várias coisas, de longe a mais importante das quais foi que alguém tinha Lionel Messi e o outro tinha Kylian Mbappé.
Mbappé foi a figura central na vitória da França em 2018. Portugal ganhou o Euro em 2016 – bom trabalho, Cristiano Ronaldo.
Jogadores especiais fazem coisas especiais. Bellingham não teve um grande torneio e a Inglaterra de Gareth Southgate tem estado bastante desarticulada, mas as duas diferenças que importaram pertencem ambas ao Real Madrid estrela, que só completou 21 anos no sábado.
Se não fosse por ele, a única vitória da Inglaterra na fase de grupos contra Sérvia teria sido mais um empate monótono. Sem ele, e aquele escandaloso chute de bicicleta com alguns tiques no relógio, Eslováquia teria passado a noite de domingo, a manhã de segunda-feira e provavelmente a maior parte dos dias seguintes tendo a festa de todas as festas.
Essa é uma parte da aparência da grandeza. Nem sempre é domínio após domínio. Bellingham parecia que seu favoritismo para o prêmio Bola de Ouro concedido ao melhor jogador do mundo poderia estar em perigo se a Inglaterra continuasse em dificuldades.
Acabou de receber outro impulso para se tornar realidade. Curiosamente, os eleitores tendem a gostar de momentos icônicos e dramas magnificamente cronometrados quando colocam o lápis na votação.
Na sua corrida até à última final do Euro, e nas três quartas de final consecutivas do torneio entre 2002 e 2006, e nos desafios da Copa do Mundo em 1986 e 1990, a Inglaterra nunca conseguiu reivindicar seriamente o título de melhor jogador do mundo. Foi importante naquela época e é importante agora. Southgate tem algumas ideias táticas para processar, mas, mais do que tudo, ele precisa fazer com que o talento à sua disposição conte com a máxima flexibilidade.
Outra razão pela qual a oportunidade bate à porta é que a Inglaterra teve alguma sorte. Poderia ter saído e ainda está chutando. Eles mereciam estar empatados após 90 minutos? Na posse, com certeza. Sobre criatividade, intenção direta, coesão e ameaça geral, hmm, o júri está fora.
Mais razões? Que tal que seja raro uma equipa numa competição desta seriedade ter jogado tão mal no geral, mas ainda assim estar bem nos quartos-de-final e com alguns dias para ponderar sobre as coisas.
Talvez o mais significativo de tudo seja que ele atrai os céus. Enquanto a Espanha se prepara para defrontar a Alemanha num jogo digno de ser uma final e em pouco tempo França v. Portugal pode ser servido se vencer Bélgica e Eslovênia respectivamente, a equipe de Southgate tem Suíça a seguir.
Os suíços são definitivamente bons e fizeram bem em ofuscar um pobre Itáliamas dificilmente se qualificariam como um adversário de pesadelo neste momento, especialmente considerando o que está do outro lado da chave.
Outra vitória da Inglaterra levaria a uma semifinal contra uma destas quatro equipes: ÁustriaTurquia, o Holanda ou Romênia.
“Não chegamos às quartas de final”, disse Southgate aos repórteres. “Vamos aproveitar o espírito demonstrado e a crença. Além disso, não somos ingénuos, vamos defrontar uma equipa que já parece fantástica há algum tempo.
“O nível do nosso jogo terá que ser mais alto. Estamos construindo. Temos muitos problemas que tivemos que resolver neste torneio.”
Alguns desses dilemas desapareceram. Outros permanecem. Mas o que também permanece é a oportunidade única para os jogadores ingleses, a oportunidade da carreira de Southgate e o potencial, finalmente, para que este seja o momento.
Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX e subscrever a newsletter diária.
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