Os militares israelenses alertaram na terça-feira as pessoas para evacuarem quase duas dúzias de comunidades fronteiriças libanesas horas depois de lançar o que disseram ser uma incursão terrestre limitada contra o grupo militante Hezbollah. O Hezbollah negou a entrada de tropas israelenses, mas disse que estava pronto para combatê-las.
Os militares aconselharam as pessoas a evacuarem a norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros (36 milhas) da fronteira e muito mais longe do que o rio Litani, que marca o limite norte de uma zona declarada pela ONU que se destinava a servir de tampão entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006.
“Vocês devem seguir imediatamente para o norte do rio Awali para se salvarem e deixarem suas casas imediatamente”, disse o comunicado publicado pelo porta-voz árabe dos militares israelenses, Avichay Adraee, na plataforma X.
A advertência de Israel sugere um avanço mais profundo no Líbano.
A região fronteiriça esvaziou-se em grande parte no ano passado, à medida que os dois lados trocavam tiros. Mas o alcance do aviso de evacuação levantou questões sobre a profundidade dos planos de Israel para enviar as suas forças para o Líbano, à medida que avança com uma campanha em rápida escalada contra o Hezbollah.
As tropas israelenses estavam até agora a uma curta distância da fronteira, concentradas em aldeias a centenas de metros de Israel, disse um oficial militar israelense anteriormente, falando sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos militares. O funcionário disse que ainda não houve confrontos com combatentes do Hezbollah.
O Hezbollah negou que as tropas israelitas tenham entrado no Líbano, mas disse que os seus combatentes estão prontos se o fizerem.
Na sua primeira declaração desde que Israel anunciou o início das operações terrestres, o porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, rejeitou o que disse serem “falsas alegações” de uma incursão israelita. Ele disse que o Hezbollah está pronto para “um confronto direto com as forças inimigas que ousem ou tentem entrar no Líbano”.
Israel ataca mais alvos e Hezbollah dispara foguetes
Unidades de artilharia israelenses atingiram alvos no sul do Líbano durante a noite e os sons dos ataques aéreos foram ouvidos em Beirute.
A autoridade disse que o Hezbollah lançou foguetes contra o centro de Israel, disparando sirenes de ataque aéreo e ferindo um homem de 50 anos. O Hezbollah disse ter disparado salvas de um novo tipo de míssil de médio alcance, chamado Fadi 4, na sede de duas agências de inteligência israelenses perto de Tel Aviv.
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Afif, porta-voz do Hezbollah, disse que o ataque com mísseis “é apenas o começo”.
O oficial militar israelense disse que o Hezbollah também lançou projéteis contra comunidades israelenses perto da fronteira, visando soldados sem ferir ninguém.
Israel diz ter lançado “ataques localizados”
O Contra-Almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelitas, disse que as tropas estavam a realizar “ataques terrestres localizados” contra posições do Hezbollah no sul do Líbano para garantir que os cidadãos israelitas pudessem regressar às suas casas no norte.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel logo depois que o ataque do Hamas em Israel, em 7 de outubro, desencadeou o conflito em Gaza. Israel lançou ataques aéreos retaliatórios e o conflito tem escalado constantemente. Nas últimas semanas, Israel desencadeou uma onda punitiva de ataques aéreos em grandes partes do Líbano, matando o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e vários dos seus principais comandantes, bem como muitos civis.
Hagari disse que a resolução do Conselho de Segurança da ONU que pôs fim à última guerra Israel-Hezbollah em 2006 não foi aplicada e que o sul do Líbano estava “fervilhado de terroristas e armas do Hezbollah”.
Essa resolução apelava à retirada do Hezbollah da área entre a fronteira e o rio Litani e ao exército libanês e às forças de manutenção da paz da ONU patrulhassem a região. Israel diz que essas e outras disposições nunca foram aplicadas. O Líbano há muito acusa Israel de violar outros termos da resolução.
Não houve confirmação imediata por parte do exército libanês nem da força de manutenção da paz da ONU no sul do Líbano, conhecida como UNIFIL, de que as forças israelitas tivessem atravessado a fronteira.
A UNIFIL disse que os militares a notificaram no dia anterior sobre a sua “intenção de empreender incursões terrestres limitadas no Líbano” e descreveram-na como um “desenvolvimento perigoso”. Observou que qualquer incursão desse tipo também violaria a resolução da ONU e instou ambos os lados a acalmarem a escalada.
Autoridade israelense diz que não há planos de marchar sobre Beirute
O primeiro-ministro do Líbano, Najib Mikati, disse na segunda-feira que o seu país está disposto a enviar o exército em apoio à resolução se houver um cessar-fogo. As forças armadas do Líbano não seriam capazes de impor um acordo ao muito mais poderoso Hezbollah.
As declarações militares indicavam que Israel poderia concentrar a sua operação terrestre na estreita faixa ao longo da fronteira, em vez de lançar uma invasão maior destinada a destruir o Hezbollah, como fez em Gaza contra o Hamas palestiniano.
O oficial militar disse que marchar para Beirute, como fizeram as forças israelitas durante a invasão do Líbano em 1982, “não está em cima da mesa”.
O Hezbollah e o Hamas são aliados próximos apoiados pelo Irão, e cada escalada ao longo do último ano levantou receios de um conflito mais amplo no Médio Oriente que poderia atrair o Irão e os Estados Unidos, que enviaram meios militares para a região em apoio a Israel. .
A incursão segue-se a semanas de duros golpes de Israel contra o Hezbollah – incluindo um ataque aéreo que matou o seu líder de longa data, Nasrallah – e procura aumentar a pressão sobre o grupo. A última vez que Israel e o Hezbollah se envolveram em combate terrestre foi numa guerra que durou um mês, em 2006.
Não se sabe quanto tempo a operação durará, mas o exército disse que os soldados têm treinado e se preparado para a missão nos últimos meses.
Uma operação terrestre marca uma fase nova e potencialmente arriscada do combate. Também ameaça desencadear mais devastação no Líbano. Mais de 1.000 pessoas foram mortas no Líbano em ataques israelenses nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde. Centenas de milhares de pessoas fugiram de suas casas.
O Hezbollah é uma milícia bem treinada, que se acredita ter dezenas de milhares de combatentes e um arsenal de 150 mil foguetes e mísseis. A última ronda de combates em 2006 terminou num impasse e ambos os lados passaram as últimas duas décadas a preparar-se para o próximo confronto.
Os recentes ataques aéreos que destruíram a maior parte da liderança do Hezbollah e as explosões de centenas de pagers e walkie-talkies pertencentes ao Hezbollah indicam que Israel se infiltrou profundamente nos escalões superiores do grupo.
O Hezbollah prometeu na segunda-feira continuar lutando mesmo depois das recentes perdas. O líder interino do grupo, Naim Kassem, disse em comunicado televisionado na segunda-feira que o Hezbollah estaria pronto para uma operação terrestre. Ele disse que os comandantes mortos nas últimas semanas já foram substituídos.
Os países europeus começaram a retirar os seus diplomatas e cidadãos do Líbano. Um voo fretado pelo governo britânico deve deixar Beirute na quarta-feira para evacuar cidadãos do Reino Unido. O Reino Unido também enviou 700 soldados para uma base na ilha vizinha de Chipre, para se preparar para uma potencial evacuação dos estimados 5.000 cidadãos britânicos no Líbano.
Mroue relatou de Beirute.
