As agências indianas de aplicação da lei afirmam estar investigando supostas ligações entre dezenas de faculdades no Canadá e duas “entidades” em Mumbai acusadas de transportar ilegalmente estudantes através da fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos.
Um comunicado de imprensa divulgado terça-feira pela Direcção de Execução da Índia – uma organização multidisciplinar que investiga o branqueamento de capitais e as leis cambiais – disse que uma busca em várias cidades revelou provas “incriminatórias” de “tráfico de seres humanos”.
As alegações não foram testadas em tribunal. O governo federal, a RCMP, o alto comissariado indiano em Ottawa e vários funcionários universitários canadenses não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A embaixada dos EUA disse na quinta-feira que não tinha comentários.
As autoridades indianas dizem que iniciaram a investigação depois que Jagdish Baldevbhai Patel, 39, foi encontrado morto junto com sua esposa e dois filhos perto de uma passagem de fronteira entre Manitoba e os Estados Unidos, em 19 de janeiro de 2022.
No mês passado, um júri do Minnesota considerou dois homens culpados – Steve Shand, da Florida, e Harshkumar Patel, um cidadão indiano detido em Chicago – por quatro acusações relacionadas com a entrada de pessoas não autorizadas nos EUA, o seu transporte e o lucro com isso.
Patel é um nome comum na Índia e a família não era parente do acusado.
Os promotores disseram que Harshkumar Patel coordenou uma operação sofisticada enquanto Shand era motorista. Shand deveria resgatar 11 migrantes indianos no lado da fronteira com Minnesota, disseram os promotores. Apenas sete sobreviveram à travessia a pé. As autoridades canadenses encontraram a família Patel naquela manhã, morta de frio.
Harshkumar Patel e Shand ainda não foram condenados e poderão recorrer.
O comunicado de imprensa de terça-feira disse que as autoridades iniciaram uma investigação após uma denúncia apresentada contra Bhavesh Ashokbhai Patel, que supostamente organizou a viagem da família.
Cada membro da família teria sido cobrado o equivalente a US$ 93.000 e US$ 102.000 para cruzar o Canadá para os Estados Unidos, afirmou a diretoria.
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O incidente foi chamado de caso Dingucha na Índia, em homenagem à vila no estado de Gujarat, no oeste da Índia, de onde a família era originária.
A Diretoria de Execução disse que revistou oito lugares na semana passada em Mumbai, Nagpur, no estado de Maharashtra, e Gandhinagar e Vadodara, em Gujarat.
Também afirma que Bhavesh Ashokbhai Patel supostamente providenciou para que as pessoas conseguissem admissão em faculdades canadenses, o que ajudou na obtenção de vistos de estudante. O comunicado à imprensa não especificou as escolas supostamente envolvidas.
“Assim que os indivíduos ou estudantes chegam ao Canadá, em vez de ingressar na faculdade, eles cruzam ilegalmente a fronteira EUA-Canadá e nunca ingressam na(s) faculdade(s) no Canadá”, afirmou.
A taxa paga para admissão na faculdade foi então devolvida, acrescentou.
A pesquisa descobriu que cerca de 25.000 estudantes foram encaminhados por uma “entidade” e mais de 10.000 estudantes por outra para várias faculdades fora da Índia todos os anos, afirma o comunicado.
A rede tem cerca de 1.700 agentes em Gujarat e cerca de 3.500 em toda a Índia, dos quais 800 estão ativos, alegou.
O comunicado afirma que “cerca de 112 faculdades sediadas no Canadá” firmaram acordo com uma entidade, enquanto “mais de 150” faculdades o fizeram com outra entidade.
Não está claro no comunicado se alguma faculdade tem vínculos com ambas as entidades.
Anil Pratham, um ex-oficial de alto escalão da polícia em Gujarat que já se aposentou, esteve envolvido na investigação do caso já em janeiro de 2022, quando a família Patel morreu.
Ele disse à imprensa canadense que sua equipe analisou a documentação, como certificados e documentos usados pelos estudantes para se inscreverem em faculdades e universidades no exterior.
A polícia contactou então os aldeões através de várias sociedades, pedindo-lhes ajuda.
“Transmitimos aos aldeões que deveriam sair e dizer-nos quem são as vítimas e quem são os agentes que vivem lá”, disse ele numa entrevista a partir de Gujarat. “Isso nos ajudou em nossa investigação.”
O processo demorou quase três anos porque o primeiro passo é apurar o crime, acusar, investigar e finalizar essas acusações, disse ele.
A polícia de Gujarat recebeu ajuda de seus colegas do Canadá e de Nova York, disse Pratham.
Ele também deu conselhos para quem deseja ir para o exterior para estudar ou trabalhar.
“Existe uma forma legal de ir da Índia para qualquer país que se queira”, disse ele.
As notícias da investigação indiana surgem em meio a tensões com os EUA sobre a segurança das fronteiras, uma reformulação federal da política estudantil internacional e tensões diplomáticas com a Índia sobre o suposto ataque de Nova Delhi a ativistas sikhs no Canadá.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, ameaçou impor tarifas prejudiciais sobre produtos canadianos se Ottawa não reprimir suficientemente os migrantes e as drogas que entram ilegalmente nos EUA, levando Ottawa a destinar 1,3 mil milhões de dólares ao longo de seis anos para abordar a segurança das fronteiras.
O ministro da Segurança Pública, Dominic LeBlanc, e a ministra das Relações Exteriores, Mélanie Joly, viajaram para a Flórida na quinta-feira para falar sobre segurança fronteiriça e comércio com o novo presidente dos EUA.
Antes disso, o Canadá expulsou seis diplomatas indianos em Outubro, sob alegações de que usaram a sua posição para recolher informações sobre canadianos e depois as transmitiram a gangues criminosas que visavam directamente os indivíduos.
Na altura, o Canadá também alegou que o ministro dos Assuntos Internos da Índia ordenou operações de recolha de informações contra os separatistas Sikh que defendem a separação de um país independente chamado Khalistan da Índia. Nova Delhi rejeita as reivindicações de Ottawa.
