Como das Alterações Climáticas perturba a temperatura dos oceanos, está a surgir uma tendência significativa: mais tubarões estão indo para o norte em águas canadenses. E os especialistas dizem que os canadenses podem precisar se acostumar com esses novos vizinhos marinhos à medida que os avistamentos aumentam ao longo da costa.
Esta mudança para o norte inclui grandes tubarões brancos, tubarões tigre e tubarões de pontas pretasque agora aparecem mais perto da costa ao longo da costa leste do Canadá.
À medida que o número de tubarões aumenta, também aumenta a frequência das interações entre humanos e tubarões.
“Muitos destes tubarões estão bastante perto da praia onde as pessoas estão e isso é algo que eu encorajaria as pessoas a estarem cientes”, alertou o Dr. Stephen Kajiura, professor do departamento de ciências biológicas da Florida Atlantic University.
“Eles estão navegando na água e vemos cada vez mais tubarões vindo cada vez mais para o norte do que nunca.”
Antes uma visão rara nas águas geladas do norte, os tubarões estão se tornando cada vez mais comuns. Evidências crescentes sugerem uma aumento das populações de grandes tubarões brancosespecificamente ao longo da costa leste do Canadá.
Além de avistamentos mais frequentes, houve relatos na Nova Escócia de dois ataques de tubarões nos últimos anos, um dos quais feriu um nadador e outro que matou um cachorro.
Os avistamentos de tubarões estão se tornando tão comuns que Neil Hammerschlag, diretor executivo da Shark Research Foundation e presidente da Atlantic Shark Expeditions, disse que a Nova Escócia poderá em breve começar a colocar sinais de alerta nas praias.
Embora existam mais tubarões nas águas canadianas, ele sublinhou que este é um sinal de um ecossistema saudável, uma vez que é necessária uma grande população de presas para sustentar os tubarões.
“Sabemos que eles têm sido objeto de pesca excessiva, historicamente, e os números despencaram. Então começar a ver mais números é um bom sinal”, disse ele.
Com este afluxo de tubarões nas águas canadenses, Kajiura e Hammerschlag alertam que esses encontros podem se tornar uma nova normalidade para os canadenses.
“Vocês começarão a ver o grandalhão nas províncias marítimas canadenses. E isso é outra coisa que os canadenses precisam estar cientes: o mundo está mudando”, disse Kajiura. “O clima está mudando, os oceanos estão mudando. E como resultado disso, temos que nos adaptar também. Temos que estar mais vigilantes.”
Os grandes tubarões brancos comem principalmente peixes, mamíferos marinhos como focas e leões marinhos, outros tubarões e, ocasionalmente, aves marinhas.
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Mudanças climáticas e tubarões
Os tubarões estão a migrar mais cedo para as latitudes setentrionais e a expandir os seus movimentos mais para norte devido ao aquecimento dos oceanos, de acordo com a Pesca NOAAuma agência federal dos Estados Unidos.
Um estudo de 2022 publicado em Biologia da Mudança Global descobriram que a distribuição sazonal dos tubarões-tigre se expandiu no noroeste do Oceano Atlântico nas últimas décadas. Esta expansão para norte foi impulsionada pelas alterações climáticas, especificamente pelo aquecimento geral da costa ao longo da costa nordeste dos EUA, descobriram os investigadores.
Hammerschlag, que estuda tubarões-tigre, disse que esses predadores preferem temperaturas oceânicas tropicais e subtropicais. Mas ele está começando a ver tubarões-tigre expandem sua migração vão mais ao norte de Long Island NY, até Cape Cod, Massachusetts.
“Houve casos de tubarões-tigre encontrados na Nova Escócia e nas águas do Canadá”, disse ele, acrescentando que, embora não seja comum, “pode ser mais comum no futuro, à medida que as temperaturas aqui continuam a subir”.
Os tubarões-tigre preferem águas quentes, tropicais e subtropicais, normalmente em zonas costeiras, mas estão a começar a migrar mais para norte à medida que o oceano aquece.
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À medida que as águas do norte se tornam mais hospitaleiras, mais tubarões, como os grandes tubarões brancos, estão a caminho do Canadá, disse Kajiura.
“Podemos atribuir isso às mudanças climáticas. A água do oceano está a ficar cada vez mais quente e os tubarões podem alargar a sua área de distribuição cada vez mais para norte porque a água é suficientemente quente para eles”, explicou.
“Estamos vendo essa mudança na distribuição dos tubarões – pode não haver tantos no sul, como na Flórida, mas há mais no norte. Estamos capturando tubarões em Long Island, Nova York, agora.”
Os ataques de tubarões aumentaram recentemente no estado de Nova York.
Por exemplo, em agosto de 2023, uma mulher ficou gravemente ferida após um tubarão mordeu sua coxa enquanto ela nadava em uma praia de Nova York, disseram as autoridades, um ataque incomumente grave que parecia não ter precedentes.
“Eles nunca estiveram lá há uma década”, disse Kajiura. “E por causa desta mudança na temperatura da água, estes tubarões estão a ir mais para norte… e isso começou a tornar-se cada vez mais um problema em Nova Iorque, onde tivemos um número recorde de picadas de tubarões aqui mesmo. E isso é algo que as alterações climáticas ajudaram a desencadear.”
O movimento dos tubarões em direção ao norte não é impulsionado apenas pelas mudanças climáticas. Uma confluência de fatores, incluindo o aumento das populações de iscas, esforços de conservação bem-sucedidos e mais pessoas aproveitando a água contribuem para mais avistamentos e interações de tubarões.
As populações de tubarões, especialmente no Oceano Atlântico, têm sido pesadamente pescado pela sua carne e barbatanas, disse Hammerschlag. Isto levou a quedas dramáticas em seu número.
Os tubarões azuis são comumente encontrados na costa atlântica, especialmente em torno da Nova Escócia e da Terra Nova, pois preferem águas temperadas e frias.
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Felizmente, disse ele, houve esforços significativos na última década para proteger tubarões e evitar novos declínios.
“Há algumas evidências de que certas populações de tubarões estão a aumentar, como resultado dessa proteção, o que é um excelente sinal.”
A recuperação dos stocks de peixes no oceano levou a um aumento no número de focas e outras presas, resultando num aumento das populações de tubarões.
“E como resultado disso, cada vez mais desses grandes predadores estão voltando”, disse Kajiura.
Por último, Hammerschlag observou que com mais pessoas no oceano do que nunca, a probabilidade de encontros com tubarões aumentou.
“Eu diria que por causa do aquecimento dos oceanos e da atmosfera, está mais quente lá fora. Então as pessoas estão indo para o oceano e passando mais tempo lá; aumenta sua chance de um encontro”, disse ele.
“Se você olhar as estatísticas… quando parece haver mais mordidas de tubarão durante feriados e fins de semana, os tubarões não estão pensando: ‘Oh meu Deus, é sábado ou é fim de semana de 4 de julho, uma boa hora para morder alguém.’ É só porque há muito mais pessoas na água. Portanto, as mordidas de tubarão refletem mais sobre o comportamento humano do que sobre o comportamento dos tubarões.”
Tubarões não gostam do sabor dos humanos
A média anual de mordidas não provocadas de tubarão em humanos em todo o mundo é de 70, resultando em cerca de cinco mortes, de acordo com o Arquivo Internacional de Ataque de Tubarão.
Esses números mundiais são pequenos, dados os milhões de humanos que entram na água. Você tem mais chances de morrer por causa de uma picada de abelha, de um cachorro ou de uma cobra ou de um raio do que por uma mordida de tubarão, afirmou o site.
“O que devemos lembrar é que eles são muito raros e é por isso que são notícia”, Kajiura disse. “Parece que houve um grande aumento nas mordidas de tubarão, mas, na realidade, estamos quase no mesmo nível que estivemos nesta época do ano, historicamente.”
Os tubarões têm um paladar diversificado. Muitas espécies dependem de um fornecimento constante de peixes. Predadores poderosos, como o grande tubarão branco e o tubarão tigre, caçam mamíferos marinhos, como leões marinhos e golfinhos. Os tubarões que vivem no fundo preferem crustáceos, em busca de caranguejos e lagostas.
Um alimento que eles não gostam de comer são os humanos.
“Os tubarões estão interessados em se alimentar de pequenas presas. E humanos, não fazemos parte do cardápio. Eles certamente não estão interessados em nós. Não há nenhuma motivação para começar a comer pessoas de repente”, disse Kajiura. “E então, quando as pessoas são mordidas, geralmente é porque o tubarão confundiu isso com outra coisa.”
Embora os humanos não estejam no cardápio regular dos tubarões, ataques não provocados ainda podem ocorrer. Às vezes, um tubarão pode confunda um humano com sua presa habitualcomo uma foca ou um peixe.
“Muitas mordidas em pessoas são basicamente resultado de erros de identidade”, disse Kajiura. “Então, uma pessoa está nadando na água e pode ser que ela esteja usando uma joia que possa captar a luz e pareça um peixinho. E o tubarão virá e investigará isso. E eles não têm mãos, então investigam com a boca. Como resultado, as pessoas são mordidas.”
Hammerschlag e Kajiura recomendam algumas dicas de segurança para nadadores que entram no oceano para reduzir o risco de encontros com tubarões.
Abandone o brilho
Seja um relógio, um colar ou um par de brincos, Kajiura disse que as pessoas devem evitar usar joias na água perto de tubarões porque podem brilhar e imitar a aparência de escamas de peixe, atraindo potencialmente os predadores que as confundem com presas.
“O tubarão pode ser atraído por isso e morder sua mão ou seu pé”, alertou.
Evite áreas onde as pessoas estão pescando
Se alguém estiver pescando na praia ou fora de um cais, Hammerschlag aconselhou ficar longe dessa área, pois pode atrair tubarões.
“Tubarões são oportunistas e um peixe que está sendo fisgado na linha está com dificuldades, está sangrando. Assim, os tubarões podem sentir as vibrações na água, podem sentir os peixes lutando, também podem sentir o cheiro do sangue”, explicou. “Isso é muito atraente para um tubarão, se um peixe está se debatendo e girando, isso é um sinal de jantar para um tubarão e você pode não querer ficar parado ali.”
Evite nadar de manhã cedo, tarde da noite
É melhor evitar nadar em condições de pouca luz porque se estiver escuro é mais difícil para um tubarão distinguir uma pata de um peixe, disse Kajiura.
“Se você está nadando ao anoitecer ou ao amanhecer, quando a visibilidade não é muito boa ou a água está muito turva, fica mais difícil para o tubarão distinguir claramente que você é uma pessoa e não uma pequena presa”, ele disse.
Vá a uma praia com salva-vidas
Kajiura recomenda nadar em uma praia que tenha salva-vidas, para que eles possam informar as pessoas se houve algum avistamento recente de tubarões, e “é também mais um par de olhos observando a água para você”.
“Eles também podem assobiar e avisar para você sair. Além disso, se acontecer de você ser mordido ou tiver ajuda médica imediata para ajudar”, acrescentou.
Quer você decida ou não arrumar suas roupas de praia e dar um mergulho no oceano neste verão, Kajiura lembra às pessoas que encontrar um tubarão ainda é muito raro. Os tubarões estão sempre na água, mas não gostam de humanos.
“Então, quando você está na praia se divertindo, provavelmente já esteve ao alcance de um tubarão, mesmo sem saber”, disse ele. “E então eu encorajaria as pessoas a continuarem a ir à praia e depois a se divertirem com algumas coisas para cuidar.”
— com arquivos de Katherine Ward e Kathryn Mannie da Global News, The Canadian Press e The Associated Press
