Kylian Mbappé vai começar para França contra Espanha na primeira semifinal do Euro 2024, na terça-feira.
Nunca há muita certeza quando se chega à semana final dos grandes torneios, mas essa é uma certeza que pode ser gravada em pedra, levada ao banco, fixada no lugar e apostada a casa.
Não importa que Mbappe mal tenha conseguido atuar com uma fração de suas habilidades habituais. Ou que não conseguiu terminar as quartas de final da França contra Portugal devido à sua energia diminuída. Ou que ele detesta usar a máscara protetora do nariz e não consegue ver, respirar ou antecipar sua capacidade total com ela colocada.
“Mesmo que não esteja totalmente apto fisicamente, ele jogará”, confirmou o técnico Didier Deschamps aos repórteres na segunda-feira, quando questionado sobre Mbappé.
“Gostaríamos de ter tido mais um dia. Fizemos o possível para descansá-lo, mas estou convencido de que ele está em boas condições mentais. Ele teve um problema nas costas e depois na máscara. Poderia ter sido o fim, mas ele ainda está aqui conosco.”
Apesar do elenco de Deschamps ser indiscutivelmente o mais avançado do torneio, Mbappe é o único jogador pelo qual vale a pena arriscar. Tal é a capacidade do jogador de 25 anos de influenciar drasticamente jogos cruciais.
Esta é a partida mais importante da França desde a final da Copa do Mundo de 2022, quando Mbappe marcou um hat-trick extraordinário, além de outro na disputa de pênaltis, mas não conseguiu evitar que Lionel Messi e a Argentina erguessem o troféu.
Meio-campista Adrian Rabiot disse que quedas temporárias de forma, como as sofridas por Mbappe e a estrela veterana Antonio Griezmannnão deve ser motivo de pânico – ou substituição.
“Estes são os jogadores que podem decidir o jogo a qualquer momento”, disse Rabiot. “Precisamos deles até ao fim, especialmente se quisermos chegar à final e vencer.”
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As dificuldades de Mbappe para marcar refletiram todo o elenco de Deschamps. Não houve gols em jogo aberto, apenas três no total – dois gols contra e um pênalti. Há três semanas, na estreia da seleção contra a Áustria, Mbappé colidiu com o zagueiro Kevin Danso e quebrou o nariz.
Tarde da noite, ele pediu recomendações de máscaras nas redes sociais. E aqui estamos, o confronto épico com a Espanha se aproxima e a máscara continua na vanguarda.
Uma coisa que sabemos com certeza é que brincar de máscara não é divertido.
[Kylian Mbappé mask drama is just like Clint Dempsey at 2014 World Cup]
“Horrível”, disse Mbappé. “Isso limita seu campo de visão, seu suor entope e você precisa liberar o suor.”
“Você realmente não vê nada”, disse Randal Kolo Muani, amigo e companheiro de equipe de Mbappé, depois de experimentá-lo. “Nada. (Mas Kylian) nasceu para isso. Ele nasceu para levantar o grupo.”
Até o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, entrou na conversa, tendo alguma experiência com máscaras devido a uma lesão facial anterior sofrida por seu forte defensor, Robin Le Normand.
“As pessoas precisam saber que uma máscara como esta é bastante limitante”, disse de le Fuente. “Le Normand, ele não respirava normalmente, ficou muito cansado e até teve alguns problemas musculares.
“Mas, em qualquer caso, Mbappe com 80 por cento é muito Mbappe, embora seja verdade que a sua melhor versão ainda não foi vista e ele tem um enorme potencial”.
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Jesus Navas, de 38 anos e único integrante da seleção espanhola vencedora da Copa do Mundo de 2010 ainda na seleção, substituirá o lateral-direito do suspenso Dani Carvajal, segundo de la Fuente. A partir daí, ele terá a responsabilidade primária de monitorar Mbappé, em sua posição de ataque pelo lado esquerdo.
“Mbappe é um jogador que tem a capacidade de dominar”, acrescentou de la Fuente. “Isso é resolvido com ajuda e cobertura de um companheiro de equipe”.
É verdade que, embora o defesa-central direito espanhol, Le Normand, também esteja castigado e dê lugar a Nachoque tem 34 anos e vai para a Saudi Pro League.
Isso representa, certamente, uma abertura para Mbappe colocar o seu placar e o da França no caminho certo. O caminho está aí, se ele puder vê-lo em torno daquela máscara infernal.
Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX e subscrever a newsletter diária.
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