Envenenamento em massa no Laos lança sombra sobre cidade turística depois de pelo menos 6 mortos – Nacional

Uma pequena cidade conhecida como paraíso para mochileiros no norte Laos ficou sob os holofotes por um envenenamento em massa caso que matou pelo menos seis turistas e potencialmente feriu dezenas de outros.

O governo do Laos reconheceu oficialmente no sábado o caso e prometeu levar os perpetradores à justiça.

Notícias surgiram no início desta semana de que dois adolescentes australianos ficaram gravemente doentes depois de uma noite bebendo na cidade de Vang Vieng. Eles morreram em hospitais tailandeses, com um caso confirmado de envenenamento por metanol. Uma mulher britânica também foi confirmada como morta. Um americano e dois dinamarqueses também morreram, embora as causas exatas da morte não tenham sido divulgadas. Um neozelandês adoeceu.

Desde então, muitos turistas ficaram preocupados porque não está claro quantos foram afetados, disse Neil Farmiloe, um neozelandês dono de um restaurante na cidade.

O incidente despertou memórias sombrias da cidade, que já foi conhecida por festas imprudentes envolvendo jovens mochileiros. Mas apesar da tragédia, a cidade, principalmente à noite, ficava lotada de visitantes em seu bairro principal, repleto de bares, restaurantes e barracas de comida. Durante o dia, muitos caiaques flutuavam ao longo do rio, com turistas gritando e jogando água uns nos outros.

Frida Svedberg deixou a Suécia há cinco semanas para a sua grande viagem ao Sudeste Asiático sem nenhum plano de regresso firme. Ela disse que ouviu a notícia pouco antes de chegar ao Laos e foi bombardeada com mensagens de familiares e amigos preocupados.

Ela ainda seguiu em frente com seu plano original de passar três noites na cidade. Ela achou tão lindo quanto o esperado.

“Obviamente é como um lugar famoso para mochileiros. Você vai da Tailândia Luang Prabang e depois para Vang Vieng e depois continua. Acabei de ouvir coisas boas sobre isso e é para onde a maioria das pessoas vai”, disse o jovem de 24 anos.

O Laos, sem litoral, um estado comunista de partido único, é uma das nações mais pobres do Sudeste Asiático e um destino turístico popular, especialmente Vang Vieng.

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Soutjai Xayphankhaun, que administra sua pousada Sout Jai em Vang Vieng há 17 anos, disse que a cidade em 2005-2006 começou a se tornar popular entre os mochileiros europeus, que foram atraídos pela natureza serena e atividades como o tubing no rio, onde os turistas sentam em um rio. pegue um tubo e flutue ao longo do rio Nam Song, parando para festejar em vários bares diferentes nas margens.

Poderia ficar turbulento com bebidas baratas, drogas ilegais e esportes fluviais que às vezes se tornavam mortais. Pessoas se afogaram ou sofreram golpes fatais após pularem no rio em um balanço de corda. Em 2011, a cidade registrou 27 mortes relacionadas às atividades fluviais, obrigando o governo a intervir na regulamentação.

Depois disso, Farmiloe disse que Vang Vieng tem recebido grupos de turistas muito mais ecléticos que desfrutam de uma gama mais ampla de atividades além da vida noturna. Ainda há muitos jovens mochileiros ocidentais, mas a cidade também é visitada por muitos chineses e sul-coreanos.

Agências de turismo espalhadas pelas ruas principais anunciavam uma variedade de pacotes que ofereciam as águas cristalinas azul-turquesa da Lagoa Azul, vistas serenas do topo das montanhas e muitas cavernas diferentes. Os mais aventureiros experimentam passeios de caiaque, tirolesa, parapente ou balões de ar quente. A tubulação ainda está lá, mas com muito menos bares às margens do rio para visitar do que no passado.

Vang Vieng recebeu mais de 600.000 turistas em 2023 e espera ver ainda mais este ano, disse a agência estatal de notícias do Laos, citando o governador do distrito, no início deste ano.

Mas com as últimas mortes de turistas, o proprietário da pousada Soutjai está um pouco preocupado.

“É uma questão de turistas e da confiança dos turistas. A notícia correu o mundo inteiro. Definitivamente haverá um impacto”, disse ele.

O turista sueco Anton Honkanen disse que o que aconteceu afetou a sua experiência.

“Acho que isso destrói um pouco o valor de mochilar. Porque todo mundo aproveita esse momento. Talvez conhecer gente nova nos hostels, tomar uns drinks com todo tipo de gente do mundo todo. E agora não farei isso hoje por causa do envenenamento”, disse.

Svedberg, no entanto, disse que o que aconteceu foi lamentável e não deveria impedir as pessoas de virem. “As coisas podem acontecer em qualquer lugar, em qualquer lugar. Então eu acho que isso não precisa afetar o turismo. Apenas seja cauteloso.”

O Nana Backpacker Hostel, onde os dois adolescentes australianos ficaram hospedados, fechou as portas no sábado. Não era permitido receber novos hóspedes desde o início desta semana e estava acomodando os demais visitantes até sexta-feira. O seu gerente e proprietário, que são vietnamitas, foram detidos para interrogatório pela polícia do Laos.

O metanol é por vezes adicionado a bebidas mistas em bares de má reputação como uma alternativa mais barata ao etanol, mas pode causar intoxicações graves ou morte. É também um subproduto de bebidas alcoólicas mal destiladas e pode ter chegado às bebidas de bares inadvertidamente.

&cópia 2024 The Canadian Press