Os britânicos votaram na quinta-feira em uma eleição parlamentar que deverá trazer Keir Starmer Partido Trabalhista ao poder, varrendo os conservadores do primeiro-ministro Rishi Sunak após 14 anos muitas vezes turbulentos.
As pesquisas de opinião colocam o partido de centro-esquerda de Starmer no caminho para uma vitória esmagadora, mas também sugerem que muitos eleitores simplesmente querem mudanças após um período de lutas internas e turbulências sob os conservadores que levaram a cinco primeiros-ministros em oito anos.
Isto significa que Starmer, um ex-advogado de direitos humanos de 61 anos, poderá assumir o cargo com uma das maiores listas de tarefas da história britânica, mas sem uma onda de apoio ou recursos financeiros para enfrentá-la.
“Hoje, a Grã-Bretanha pode começar um novo capítulo”, disse Starmer aos eleitores em comunicado na quinta-feira. “Não podemos permitir-nos mais cinco anos sob o governo dos conservadores. Mas a mudança só acontecerá se você votar no Partido Trabalhista.”
As 40 mil assembleias de voto do país abriram às 06h00 GMT.
Sunak, 44 anos, votou cedo com sua esposa, Akshata Murty, no distrito eleitoral de Richmond, no norte da Inglaterra, que ele representa no parlamento. Starmer votou por volta das 8h30 GMT com sua esposa em seu distrito eleitoral no norte de Londres.
Tendo convocado as eleições meses antes do esperado, Sunak abandonou nas últimas semanas o seu apelo a uma quinta vitória consecutiva dos conservadores, passando a alertar para os perigos de um Partido Trabalhista incontestado no parlamento.
Sunak emitiu um novo grito de guerra aos eleitores para o dia das eleições, dizendo que um governo trabalhista aumentaria os impostos, dificultaria a recuperação económica e deixaria a Grã-Bretanha mais vulnerável num momento de tensão geopolítica, acusações que os trabalhistas negam.
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“Eles causarão danos duradouros ao nosso país e à nossa economia – tal como fizeram na última vez que estiveram no poder”, disse Sunak na quinta-feira. “Não deixe isso acontecer.”
A votação termina às 22h (21h GMT), quando uma pesquisa de saída dará a primeira indicação do resultado. Resultados oficiais detalhados são esperados na madrugada de sexta-feira.
PUNIÇÃO DO GOVERNO
Se as sondagens de opinião estiverem corretas, a Grã-Bretanha seguirá outros países europeus na punição dos seus governos após uma crise de custo de vida que resultou da pandemia da COVID-19 e da invasão da Ucrânia pela Rússia. Ao contrário da França, parece destinado a deslocar-se para o centro-esquerda e não para a direita.
Os trabalhistas mantiveram uma vantagem entre 15 e 20 pontos nas pesquisas desde pouco depois de Sunak ter sido escolhido por seus legisladores em outubro de 2022 para substituir Liz Truss, que renunciou após 44 dias, tendo provocado um colapso no mercado de títulos e um colapso da libra esterlina.
Os modelos de sondagens prevêem que o Partido Trabalhista está a caminho de uma das maiores vitórias eleitorais da história britânica, com uma provável maioria no parlamento que excederia as alcançadas por Tony Blair ou Margaret Thatcher, embora um elevado número de eleitores esteja indeciso e a participação possa ser baixa. .
Tal resultado teria sido impensável nas últimas eleições britânicas em 2019, quando Boris Johnson obteve uma grande vitória para os conservadores, com os políticos prevendo que o partido estaria no poder durante pelo menos 10 anos quando o Partido Trabalhista terminasse.
Starmer, o antigo procurador-chefe de Inglaterra e País de Gales, assumiu o comando do Partido Trabalhista do veterano socialista Jeremy Corbyn depois de este ter sofrido a sua pior derrota em 84 anos em 2019, e arrastou-o de volta ao centro.
Ao mesmo tempo, os Conservadores em Westminster implodiram, dilacerados pelo escândalo sob Johnson e pelo rancor que se seguiu à votação para deixar a União Europeia, e pelo fracasso em cumprir as exigências da sua ampla base eleitoral em 2019.
Enquanto Johnson destruiu a reputação de integridade do partido, Truss corroeu a sua credibilidade económica de longa data, deixando a Sunak a tarefa de estabilizar o navio. Durante o seu mandato, a inflação regressou ao objectivo, depois do máximo dos últimos 41 anos, de 11,1%, e ele resolveu algumas tensões do Brexit, mas as sondagens não mudaram.
A campanha eleitoral de Sunak foi atingida por uma série de gafes. Ele anunciou a votação sob forte chuva, sua saída antecipada de um evento do Dia D na França irritou os veteranos e as alegações de apostas eleitorais entre assessores reacenderam os rumores de escândalo.
A chegada inesperada de Nigel Farage para liderar o movimento de direita Reform UK também corroeu o voto dos conservadores, enquanto se prevê que os liberais democratas centristas se sairão bem nas regiões centrais ricas do partido, no sul de Inglaterra.
PROMESSA DE MUDANÇA
Starmer também poderia beneficiar de uma recuperação trabalhista na Escócia, depois de o Partido Nacional Escocês ter embarcado no seu próprio caminho autodestrutivo na sequência de um escândalo de financiamento.
Mas Starmer poderá ver a sua sorte testada de forma mais difícil em Downing Street.
A sua campanha foi construída em torno de uma promessa de “mudança”, numa só palavra, aproveitando a raiva face ao estado dos serviços públicos sobrecarregados e à queda dos padrões de vida. Mas terá poucas alavancas para acionar, com a carga fiscal a atingir o seu valor mais elevado desde 1949 e a dívida líquida quase equivalente à produção económica anual.
Starmer tem alertado consistentemente que não conseguirá resolver nada rapidamente e o seu partido tem cortejado investidores internacionais para ajudar a enfrentar os desafios.
Sunak argumentou que os seus 20 meses no cargo colocaram a economia numa trajetória ascendente e que os trabalhistas não deveriam poder colocar isso em risco.
(Escrito por Kate Holton; reportagem adicional de William Schomberg e Sarah Young; edição de Janet Lawrence e Gareth Jones)
