Diego Luna Não estava prestes a deixar um nariz quebrado arruinar sua oportunidade.
Nos primeiros 15 minutos de uma seleção nacional dos Estados Unidos contra a Costa Rica em janeiro, Luna levou um cotovelo no rosto que quebrou o nariz. Esse campo de treinamento foi o primeiro com Mauricio Pochettino, que foi contratado como treinador principal do USMNT em setembro passado. Luna, com apenas um limite em seu nome na época, entendeu que este foi um momento enorme para impressionar uma nova equipe técnica antes de dois anos fundamentais: o USMNT estaria competindo nas finais da Liga das Nações da Concacaf e no 2025 Copo de ouro Antes de co-organizar o 2026 Copa do Mundo.
Então, quando o meio-campista atacante de 21 anos correu para a linha lateral com o nariz ensanguentado, ele implorou a Pochettino que o deixasse ficar no jogo.
“Eu ainda podia correr, ainda podia jogar futebol, ainda podia ver, então apenas disse a eles: ‘pelo menos me deixou jogar até o intervalo e depois sairei’, Luna explicou recentemente aos esportes da Fox.
O gerente dos EUA verificou com os médicos da equipe, que enfiaram o nariz de Luna com gaze e o enviaram de volta ao campo. Momentos depois, Luna escapou um passe para Brian White que marcou o gol de abertura dos americanos em uma vitória por 3 a 0.
Luna foi substituída no intervalo e acabou sendo ao hospital para cirurgia. Ele se tornou um herói cult no processo.
“Big Balls”, disse Pochettino à transmissão pós-jogo com uma risada. “Ele mostrou um ótimo caráter.”
O esforço de Luna foi recompensado quando Pochettino o chamou para as finais da Liga das Nações em março. Sua inclusão levantou algumas sobrancelhas, especialmente porque Pochettino o escolheu em vez de rostos mais familiares como Brenden Aaronson e Alex Zendejas. Luna nem sequer fez a lista de U-23 para as Olimpíadas de Paris de 2024 no verão passado, mas usou isso como motivação, e claramente Pochettino gostou do que viu.
Luna foi um ponto brilhante para outro desempenho decepcionante da USMNT na Liga das Nações, a primeira vez em quatro edições que eles não conseguiram vencer. Ele começou e jogou os 90 minutos completos contra o Canadá na terceira partida e montou o único gol dos americanos com uma assistência bacana para Patrick Agyemang. Depois, Pochettino destacou Luna enquanto discutia as próximas decisões da lista que ele terá que tomar.
“O desejo e a fome que ele mostrou é o que queremos”, disse Pochettino. “E isso não quer dizer nada contra o resto do [team]é apenas um exemplo. Quando eu disse a ele que ele ia tocar, ele estava pronto. E depois de jogar bem ou não jogar bem, pontuando ou ajudando ou não, é isso que queremos ver e esse é o exemplo para mim que precisamos tomar. “
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Agora, é a véspera da próxima queda na lista dos EUA – este para a Copa de Ouro do verão – e a Luna deve estar nela. Este também é o último grande torneio em que a equipe será exibida antes da Copa do Mundo de 2026. Quanto ele jogará, como ele se encaixará no ataque, e onde está entre a competição em sua posição é uma pergunta. Minutos, Luna pode se beneficiar do fato de que Gio Reyna não fará parte da lista da Copa de Ouro da USMNT Devido ao fato de seu clube, Borussia Dortmund, estará participando do Copa do Mundo do Clube da FIFA ao mesmo tempo. Tim Weah e Weston McKennieque joga para Juventusenfrente o mesmo conflito.
Luna está na melhor forma. Sua estrela está subindo. E ele é um craque confiante e criativo que se dedicou a Pochettino. Agora, ele tem a chance de se tornar o tipo de estrela que o USMNT precisa desesperadamente para fazer uma corrida profunda neste verão – e possivelmente ganhar um lugar na lista da Copa do Mundo de 2026.
“Ele vai correr por uma parede para jogar futebol”, disse Pablo Mastroeni, treinador de Salt Lake, que treinou Luna desde 2022, à Fox Sports. “Eu acho que a resistência, e essa coragem e capacidade de superar e perseverar, acho que é um vazio que a equipe nacional esteja procurando preencher e acho que com Diego Luna, você sempre vai conseguir um cachorro”.
Café e terapia: o caminho de Luna para o USMNT
Pochettino valoriza a resistência dos jogadores. Ele é da Argentina e passou sua carreira gerencial na Europa antes de ingressar no USMNT. Ele espera que os jogadores batalhem, voltem à defesa e façam o que for preciso para vencer.
Essas qualidades podem parecer óbvias nesse nível, mas nem todos as têm. Depois de uma exibição desapontadora na Liga das Nações em março – que incluiu performances planas nas derrotas para o Panamá e o Canadá – os jogadores dos EUA foram fortemente criticados por serem complacentes e sem orgulho.
Luna foi uma exceção, provavelmente devido em parte ao caminho não convencional que ele levou para chegar a esse ponto. Luna deixou sua família e sua casa em Sunnyvale, Califórnia (onde ele jogou para o Terremotos de San Jose Academia) aos 15 anos para ingressar na Academia de Residência do Barcelona, no Arizona. Três anos depois, ele assinou com a locomotiva El Paso no campeonato da USL antes de ingressar Rsl em 2022.
Luna teve que ganhar seu lugar lá. Então, 18 anos, ele se mudou para uma cidade em que nunca esteve sem amigos ou familiares. Ele se sentiu perdido. Ele não estava tocando. Ele não sentiu parte do grupo. Em conversas com Mastroeni naqueles dias, o treinador disse a Luna que ele era técnico e talentoso, mas precisava se comprometer a defender e trabalhar nos dois lados da bola. “Ele dizia: ‘Você não pode ser apenas um jogador atacante. Você não é Messi”, lembrou Luna.
Luna levou todos aqueles assuntos frustrantes em suas próprias mãos. Por um lado, ele trabalhou em sua presença defensiva. Demorou algum tempo, mas agora, três anos depois, Mastroeni disse que Luna “mais do que superou minhas expectativas. Ele se envolveu defensivamente, mas também está digitalizando defensivamente e está brincando de gato e rato. Ele fez disso seu próprio ofício e é muito bom nisso”.
Segundo, Luna procurou terapia para lidar com as lutas de saúde mental que estavam borbulhando desde que se mudou de casa desde tenra idade. O peso das expectativas – para marcar gols a cada jogo, para ser chamado para a equipe nacional – criou pressão interna.
“Imagine ser uma criança e você precisa viver por conta própria, ganhar dinheiro e verifique se está se apresentando porque, se não, você não sabe onde vai acabar ou o que vai acontecer a seguir”, disse Luna. “Isso é difícil não ter orientação de sua família lá com você a cada passo.”
Luna disse que desejava ter começado a terapia mais cedo, mas “assim que eu cometi, você podia ver um automático [difference]. Dentro de uma semana, houve uma mudança de mentalidade com [my] emoções e sentimentos e como me senti internamente, o que me permitiu ser livre e mentalmente claro ao atuar no campo. A terapia é uma ótima ferramenta e acho que é algo que muitas pessoas não devem ter medo de fazer “.
Terceiro, Luna encontrou uma maneira de superar a solidão. Como ele não estava jogando muito no começo, ele tinha mais tempo livre em suas mãos. Em vez de voltar para casa para uma casa vazia após o treinamento, ele decidiu conseguir um segundo emprego em uma cafeteria local de Bros holandesa, onde pensou que poderia fazer alguns amigos e trabalhar em suas habilidades sociais.
Ele não apenas mencionou uma águia dourada gelada – a bebida mais popular de Bros holandesa que é semelhante a um café com leite de baunilha de caramelo – mas pelos nove meses em que trabalhou lá, Luna ficou melhor em fazer contato visual com as pessoas e se comunicar.
Mastroeni não consegue se lembrar de ter um jogador com um emprego de meio período, especialmente devido aos salários atuais MLS Os jogadores fazem, mas não era sobre o dinheiro para Luna. “Era apenas conhecer pessoas na cidade e sentir parte da comunidade”, disse Mastroeni.
Antes da temporada de 2023, Luna parou de fazer café, mas continuou sua terapia (e ainda vai até hoje). Ele marcou cinco gols naquela temporada e entrou na escalação inicial. Em 2024, até então um titular regular da RSL, Luna marcou oito gols, acrescentou 12 assistências e foi nomeado All-Star e o jovem jogador do ano da MLS. Ele esteve em uma sequência quente em 2025, marcando sete gols até agora, incluindo seis nos últimos oito jogos. Em 5 de abril, o técnico assistente da USMNT, Miki D’Agostino, estava na multidão e viu Luna sacar um cinto em cinco minutos em uma vitória por 2 a 0 sobre o LA Galaxy.
“Ele não é apenas um grande aluno de futebol, mas é um ótimo aluno da vida e acho que está maduro além de seus anos”, disse Mastroeni. “Ele é tão motivado e está disposto a mudar para alcançar. Sua adaptabilidade é através do telhado.
“E eu acho que tudo isso está realmente se manifestando para fazer parte do 2026 [World Cup] Equipe porque ele é confiável e é apaixonado por seu futebol. Ele defende, mas não porque o treinador pede. Ele defende porque agora ele realmente gosta de defender e entende que, se ele fizer seu trabalho mais alto no campo quando vencermos a bola, ele estará em posições para fazer suas coisas na transição “.
‘Um tipo especial de jogador’
Luna ainda é amplamente desconhecida para o fã casual de futebol dos EUA, mas seu estilo de jogo não passou despercebido por algumas das outras estrelas mais conhecidas da equipe. E todo mundo sempre tem a mesma coisa a dizer sobre ele: que ele traz algo “diferente”.
“Ele é um garoto incrível, cara. Ele traz algo diferente”. Christian Pulisic disse Luna depois de brincar com ele durante as partidas da Liga das Nações. “Ele tem coração. Eu amo o jeito que ele toca e ele tem um grande futuro pela frente”.
Tyler Adams observou algo semelhante.
“Ele é um tipo especial de jogador”, disse Adams nesta primavera. “Acho que no jogo de hoje, esses jogadores criativos, você está encontrando cada vez menos eles. Um cara número 10 que também pode jogar na asa. Ele apenas dá algo diferente ao time”.
Talvez seja o tipo de corpo dele-Luna é peito de barril e listado em 5’8 “, 187 libras. Talvez seja sua aparência excêntrica-ele tem muitas tatuagens do pescoço e sempre tem um cabelo legal.
Talvez seja sua capacidade técnica e como ele pode vencer os caras um-v-um e se combinar com espaços apertados. Ou talvez seja sua destemor e mentalidade obstinada.
“Isso é apenas no meu DNA e como eu cresci”, disse Luna. “Eu estava sempre brincando de idade, sempre brincando com crianças maiores, mais fortes e mais rápidas, sempre sendo empurradas pela minha família, sempre tendo a bola aos meus pés. O futebol está no meu sangue. É para isso que eu vivo”.
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Para Mastroeni, é mais disso: “Quando eu estava assistindo [the last USMNT match vs. Canada]quando o jogo começou a diminuir e os caras começaram a se cansar um pouco, ainda havia um cara por aí pressionando o goleiro e a buscar. Para mim, ‘diferente’ está sendo rotulado como um jogador atacante, mas com a coragem e o desejo de querer trabalhar defensivamente para uma equipe “.
Neste verão, Luna terá outra oportunidade de provar-se de mostrar seu talento e se consolidar nos planos da Copa do Mundo de Pochettino em 2026. Ele não está pensando demais, mas, ao invés disso, se lembrar de trabalhar “minha bunda fora”.
“Estou apenas me divertindo”, disse Luna. “Estou trabalhando duro, certificando -se de que estou fazendo o que preciso fazer nos dois lados da bola e depois deixar minha criatividade [flow] E me expresse e é isso. A partir daí, as coisas podem acontecer e isso está fora do meu controle. “
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a Fox Sports. Ela escreveu anteriormente para a Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. Ela é a autora de “Strong Like a Woman”, publicada na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga -a em @LakenLitman.
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