AUSTIN, Texas – No apito final, Chris Richards caiu no gramado de um joelho, olhou para o céu, cruzou o peito e fez uma oração rápida. A seleção masculina dos EUA acabara de derrotar a Arábia Saudita por 1 a 0 para conquistar sua segunda vitória na Copa de Ouro, e ficou aliviado.
Em uma noite quente e pegajosa no Estádio do segundo trimestre, quando a linha de frente não conseguiu encontrar a parte de trás da rede, foi Richards que se intensificou e não apenas salvou um gol no primeiro tempo, mas marcou o vencedor no segundo. O resultado significa que o USMNT avançará para as quartas de final do torneio, apesar de ainda ter mais uma partida de palco contra o Haiti no domingo (19:00 ET na Fox).
Chris Richards tem a mistura perfeita de liderança e potencial para a equipe masculina dos EUA antes da Copa do Mundo de 2026. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
Richards, 25, é um dos jogadores mais experientes do USMNT com 27 bonés. O zagueiro robusto de 1,80m fez 32 aparições em todas as competições pelo Crystal Palace na Inglaterra nesta temporada e ajudou seu clube a vencer a FA Cup em maio. Ele provavelmente teria sido um centro de partida ao lado de Tim Ream na Copa do Mundo de 2022, uma lágrima no tendão não o descartou.
Embora não fosse parte desse grupo no Catar, foi difícil para Richards, ele cresceu para o clube e o país desde então, e provou ser um líder claro e constante para uma equipe jovem neste verão.
“Ele é o tipo de jogador que pode ser um líder e intensificar -se para a equipe com seu desempenho”, disse o gerente dos EUA, Mauricio Pochettino. “Estou tão feliz por ele porque ele é um cara realmente ótimo, e acho que nesta temporada com o Crystal Palace foi fantástico para ele, e agora ele está tentando traduzir toda a sua experiência para esse time.
“Mas o mais importante é que ele é tão humilde. E é isso que eu mais gosto. Quando ele chega [in camp]ele é sempre muito aberto a aprender, a falar. “
Isso ocorre porque Richards entende a posição em que ele está. Ream, que lidera a equipe com 71 bonés e está usando a braçadeira do capitão, terá 38 anos na Copa do Mundo de 2026. Ele não jogará para sempre e, quando chegar a hora, Richards quer estar pronto para assumir esse papel.
“Ninguém me disse que eu preciso fazer esse tipo de jogada, mas sou meu crítico mais severo e, para mim, pessoalmente, quero ser o líder desse time”, disse Richards. “Acho que não há segredo de que Tim está ficando um pouco mais velho e, em algum momento, ele tem que deixar o reinado de lado. Portanto, espero que eu possa ser o cara para entrar nesse local. Aprendi muito com ele nos últimos anos”.
A Arábia Saudita dificultou as coisas para o USMNT conseguir chutes no primeiro tempo – no intervalo, os EUA haviam reunido apenas dois com um no gol. Aos 31 minutos, Abdulrahman al-Obud Beat Alex Freeman e se viu sozinho na ala esquerda em posição perfeita para marcar. Ele conseguiu um chute de qualidade, e provavelmente teria entrado se não fosse por Richards rastreando e deslizando para um bloqueio enorme.
“É isso que queremos e é o que esperamos, porque ele tem a qualidade”, disse Pochettino. “Quando você cria a plataforma que os jogadores se sentem confiantes e sentem o poder e a energia, começamos a jogar como um time.
“Nos jogos anteriores nos meses anteriores, talvez tenha sido difícil encontrar uma ação como essa. Mas agora é porque o espírito do grupo o força a fazer algo heróico. É o que queremos manter [doing] até a Copa do Mundo. “
Pochettino fez alguns ajustes táticos no segundo tempo, como mover Freeman um pouco mais alto para criar mais uma linha de fundo de três costas em vez dos quatro habituais e mais profundamente sebastian Berhalter. Aos 56 minutos, Richards estava em posição de obter um cabeçalho de curto alcance de um chute de Jack McGlynn Corner, mas foi direto para o peito de Nawaf Al-Aqidi.
“O meio afro parou um pouco”, disse Richards, rindo. “Prós e contras do afro.”
Chris Richards brincou que uma tentativa de pontuação no primeiro tempo foi um pouco frustrada pelo cabelo. (Foto de David Buono/Icon Sportswire via Getty Images)
Momentos depois, depois que Pochettino fez suas primeiras substituições da noite para levar Tyler Adams e Damion Downs no jogo, Richards teve outra chance. Aos 63 minutos, o serviço livre de Berhalter estava no ponto e Richards terminou para dar aos EUA uma vantagem de 1-0. Era seu segundo objetivo internacional para o USMNT.
Richards disse mais tarde que ele e Berhalter estavam trabalhando em peças sedidas a semana toda.
“Assim que vi lá, pensei: ‘Isso tem que ser eu'”, disse Richards.
Chris Richards marca uma peça, dando aos Estados Unidos uma vantagem de 1-0 sobre a Arábia Saudita
Chris Richards marcou uma peça para dar aos United State uma vantagem de 1 a 0 sobre a Arábia Saudita.
Após o gol, a Arábia Saudita acelerou o ritmo, desesperada para amarrá -lo para conquistar seu lugar na rodada de nocaute. Mas os EUA mostraram maturidade e afastaram seu oponente por mais 25 minutos.
Embora Pochettino e seus jogadores reconhecessem que o desempenho geral poderia ter sido melhor, foi importante conseguir outra vitória para criar crenças e confiança dentro do grupo. Especialmente considerando como os EUA entraram neste torneio-em uma derrapagem de quatro jogos com drama em torno da equipe.
“Eu disse isso quando estávamos obviamente na sequência de derrotas, e não é bom para todos os meninos: você só precisa continuar confiando no processo, mesmo quando as coisas não se sentem perfeitas”, disse Adams. “[Pochettino] Até disse no vestiário após o jogo: ‘Aproveite esse sentimento, entenda como é esse sentimento e como você tinha que fazer e colocar toda essa emoção em campo porque não é fácil “.
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a Fox Sports. Ela escreveu anteriormente para a Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. Ela é a autora de “Strong Like a Woman”, publicada na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga -a em @LakenLitman.
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