Um tribunal militar em Congo proferiu sentenças de morte na sexta-feira a 37 pessoas, incluindo três americanos, depois de condená-las sob a acusação de participação em uma tentativa de golpe.
Os réus, a maioria congoleses, mas também um britânico, belga e canadiano, têm cinco dias para recorrer do veredicto sobre acusações que incluem tentativa de golpe de Estado, terrorismo e associação criminosa. Quatorze pessoas foram absolvidas no julgamento, iniciado em junho.
O tribunal da capital, Kinshasa, condenou os 37 réus e impôs “a pena mais severa, a da morte”, no veredicto proferido pelo juiz presidente, major Freddy Ehuma, num processo judicial militar ao ar livre que foi transmitido ao vivo pela TV. Os três americanos, vestindo roupas de prisão azuis e amarelas e sentados em cadeiras de plástico, pareciam estóicos enquanto um tradutor explicava a sentença.
Richard Bondo, o advogado que defendeu os seis estrangeiros, disse que contestava se a pena de morte poderia ser imposta actualmente no Congo, apesar da sua reintegração no início deste ano, e disse que os seus clientes tinham intérpretes inadequados durante a investigação do caso.
“Iremos contestar esta decisão em recurso”, disse Bondo.
Seis pessoas foram mortas durante a fracassada tentativa de golpe liderada pela pouco conhecida figura da oposição Christian Malanga, em Maio, que teve como alvo o palácio presidencial e um aliado próximo do Presidente Felix Tshisekedi. Malanga foi morto a tiros enquanto resistia à prisão logo após transmitir ao vivo o ataque em suas redes sociais, disse o exército congolês.
O filho de Malanga, Marcel Malanga, de 21 anos, cidadão americano, e dois outros americanos foram condenados pelo ataque. Sua mãe, Brittney Sawyer, disse que seu filho é inocente e estava simplesmente seguindo seu pai, que se considerava presidente de um governo paralelo no exílio.
Nos meses desde a prisão de seu filho, Sawyer recusou vários pedidos de entrevista e concentrou sua energia na arrecadação de fundos para enviar dinheiro a Marcel para comprar comida, produtos de higiene e uma cama. Ele dorme no chão de sua cela na prisão e sofre de uma doença hepática, disse ela.
Os outros americanos são Tyler Thompson Jr., 21, que voou de Utah para a África com o jovem Malanga para o que sua família acreditava serem férias, e Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, que teria conhecido Christian Malanga através de um ouro. empresa mineira. A empresa foi criada em Moçambique em 2022, segundo um jornal oficial publicado pelo governo de Moçambique e um relatório da newsletter Africa Intelligence.
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O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse a repórteres em Washington na sexta-feira que o governo federal estava ciente do veredicto. O departamento não declarou os três americanos detidos injustamente, tornando improvável que as autoridades norte-americanas tentem negociar o seu regresso.
“Entendemos que o processo legal na RDC permite aos réus recorrer da decisão do tribunal”, disse Miller. “O pessoal da Embaixada tem participado nestes procedimentos à medida que avançam no processo. Continuamos acompanhando os procedimentos e acompanhando de perto os desenvolvimentos.”
Thompson foi convidado para uma viagem à África pelo jovem Malanga, seu ex-companheiro de time de futebol americano no subúrbio de Salt Lake City. Mas o itinerário pode ter incluído mais do que passeios turísticos. Outros companheiros de equipe alegaram que Marcel ofereceu até US$ 100 mil para se juntar a ele em um “trabalho de segurança” no Congo.
A família de Thompson afirma que ele não tinha conhecimento das intenções do velho Malanga, não tinha planos de activismo político e nem sequer planeava entrar no Congo. Ele e os Malangas deveriam viajar apenas para a África do Sul e Eswatini, disse sua madrasta, Miranda Thompson, à Associated Press em maio.
Os Thompson têm trabalhado com um advogado em seu estado natal, Utah, para encorajar as autoridades americanas a intervir. Os senadores norte-americanos de Utah, Mitt Romney e Mike Lee, não instaram publicamente o governo dos EUA a defender a libertação dos americanos.
“Meus pensamentos estão com as famílias neste momento difícil. Continuaremos a trabalhar com o Departamento de Estado para receber atualizações sobre este caso”, disse Lee à AP na sexta-feira.
“Esta é uma situação extremamente difícil e assustadora para as famílias envolvidas”, afirmou o gabinete de Romney num comunicado por escrito. “Nosso escritório tem se envolvido consistentemente com o Departamento de Estado e continuará a fazê-lo.”
No mês passado, o procurador militar, tenente-coronel Innocent Radjabu, apelou aos juízes para condenarem todos os réus à morte, excepto aquele que sofre de “problemas psicológicos”.
O Congo restabeleceu a pena de morte no início deste ano, levantando uma moratória de mais de duas décadas, enquanto as autoridades lutam para conter a violência e os ataques de militantes no país.
–Schoenbaum relatou de Salt Lake City. Os redatores da Associated Press Monika Pronczuk em Dakar, Senegal, e Matthew Lee em Washington contribuíram para este relatório.
&cópia 2024 The Canadian Press
