A silhueta de uma figura contrasta fortemente com o azul brilhante do planeta Terra, seu torso emergindo de uma cápsula espacial centenas de quilômetros acima da atmosfera.
O homem é Jared Isaacmanum bilionário da tecnologia que se tornou o primeiro civil da história a realizar um comercial caminhada no espaço. Antes de hoje, as únicas pessoas que podiam tentar uma empreitada de tão alto risco eram os astronautas profissionais, retirados das fileiras dos pilotos de caça e dos cientistas altamente qualificados.
Esta imagem feita a partir de um vídeo da SpaceX mostra o início da primeira caminhada espacial privada liderada pelo bilionário da tecnologia Jared Isaacman na quinta-feira.
SpaceX via AP
Isaacman é a primeira pessoa no que pode vir a ser uma longa fila de civis a caminhar na extensão fria do espaço usando apenas dólares e ligações à indústria, contornando as agências espaciais nacionais.
A caminhada no espaço foi rápida e simples, duradoura menos de duas horas. Isaacman, o fundador de uma empresa de processamento de cartões de crédito, saiu primeiro da cápsula Dragon da SpaceX. Ele içou-se pela escotilha e maravilhou-se com a Terra, 740 quilômetros abaixo.
“Em casa, todos temos muito trabalho a fazer. Mas daqui, com certeza parece um mundo perfeito”, disse o CEO de 41 anos.
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Durante cerca de 15 minutos, Isaacman oscilou para cima e para baixo no ambiente sem gravidade, mantendo pelo menos uma mão ou um pé na cápsula o tempo todo. Ele estava vestindo um novo traje de caminhada espacial projetado pela SpaceX para a missão e flexionou os braços e as pernas para ver como o traje se sustentava no vácuo do espaço.
Isaacman então recuou de volta para a cápsula e a engenheira da SpaceX Sarah Gillis foi a próxima a emergir. Gillis também testou o traje espacial torcendo os braços e enviando relatórios ao Controle da Missão.
A missão, apelidada de Polaris Dawn, foi um sucesso geral, mas houve alguns contratempos ao longo do caminho. Isaacman teve que abrir a escotilha manualmente em vez de apertar um botão a bordo, com a câmera saindo da cápsula por alguns minutos. Antes de sair, Gillis relatou vendo protuberâncias no selo da escotilha, que outro engenheiro da SpaceX disse durante a transmissão ao vivo “não era inesperado”.
A tripulação da primeira caminhada espacial privada flutua dentro da cápsula na quinta-feira.
SpaceX via AP
Scott “Kidd” Poteet, ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea, e a engenheira da SpaceX Anna Menon permaneceram amarrados em seus assentos para monitorar de dentro durante a caminhada espacial. Todos os quatro passaram por treinamento intensivo antes da viagem.
A caminhada espacial de quinta-feira foi o foco principal do vôo de cinco dias financiado pela SpaceX de Isaacman e Elon Musk, e o culminar de anos de desenvolvimento voltado para a colonização de Marte e outros planetas. (Isaacman se recusou a divulgar quanto investiu no voo.)
Ainda assim, estava muito longe do tipo de caminhadas espaciais realizadas por astronautas profissionais a bordo da Estação Espacial Internacional. Quando a estação precisa de reparos, os astronautas devem carregar equipamentos e peças pelo lado de fora do amplo complexo para realizar um trabalho meticuloso. As caminhadas espaciais na estação podem durar de sete a oito horas.
Esta ilustração fornecida pela SpaceX em 2024 retrata uma caminhada espacial a partir da cápsula Dragon.
SpaceX via AP
Cada vez mais passageiros ricos estão gastando enormes somas em viagens a bordo de foguetes particulares para experimentar alguns minutos de ausência de peso. Outros gastaram dezenas de milhões para permanecer no espaço durante dias ou até semanas. Especialistas espaciais e analistas de risco dizem que é inevitável que alguns busquem a emoção da caminhada no espaço, considerada uma das partes mais perigosas do voo espacial após o lançamento e a reentrada, mas também a mais emocionante.
Até quinta-feira, apenas 263 pessoas realizaram uma caminhada no espaço, representando 12 países. Alexei Leonov, da União Soviética, deu o pontapé inicial em 1965, seguido, alguns meses depois, por Ed White, da NASA.
— Com arquivos da Associated Press
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