Primeiro Ministro israelense Benjamim Netanyahu reuniu-se separadamente na Casa Branca na quinta-feira com o presidente Joe Biden e provável vice-presidente candidato democrata Kamala Harris para discutir a violência contínua em Gaza e a possibilidade de garantir um acordo de cessar-fogo.
A primeira visita de Netanyahu à Casa Branca desde 2020 ocorre um dia depois de ele ter proferido um discurso inflamado no Congresso e num momento de pressão crescente no Israel e os EUA para encontrar uma solução final para o conflito de nove meses que deixou mais de 39 mil mortos em Gaza e cerca de 1.200 mortos em Israel. Dezenas de reféns israelenses ainda definham no cativeiro do Hamas.
Harris disse em comentários após o que chamou de “reunião franca e construtiva” com o líder israelense que apoia o direito de Israel de se defender, mas disse: “como isso é importante”.
Ela expressou preocupação com a situação humanitária “devastadora” em Gaza e com as imagens de civis mortos no conflito, dizendo: “Não podemos desviar o olhar face a estas tragédias”.
Ela fez eco a Biden ao pedir um cessar-fogo rápido para pôr fim aos combates, pelo menos por um tempo, para aumentar a ajuda humanitária a Gaza e libertar alguns dos reféns mais vulneráveis do cativeiro do Hamas.
Funcionários da Casa Branca dizem que as negociações estão em fase final, mas há questões que precisam ser resolvidas.
“As lacunas podem ser colmatadas”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby. Ele acrescentou: “Mas isso exigirá, como sempre, alguma liderança, algum compromisso”.
Harris se encontrou com Netanyahu em seu escritório cerimonial no Eisenhower Executive Office Building. Ela também deverá pressioná-lo a garantir um acordo para libertar os reféns sequestrados durante o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, que deu início à guerra.
“Temos muito o que conversar”, disse Harris ao dar as boas-vindas ao líder israelense. “Nós realmente temos”, ele respondeu.
Milhares de pessoas protestaram contra a visita de Netanyahu a Washington e Harris condenou aqueles que foram violentos ou usaram uma retórica que elogiava o Hamas.
Netanyahu, que esteve na Casa Branca pela última vez quando o ex-presidente Donald Trump estava no cargo, irá para a Flórida na sexta-feira para se encontrar com o candidato presidencial republicano.
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O líder conservador do partido Likud, Netanyahu, e o centrista democrata Biden tiveram altos e baixos ao longo dos anos. Netanyahu, naquela que provavelmente será sua última reunião na Casa Branca com Biden, refletiu sobre os cerca de 40 anos que eles se conhecem e agradeceu ao presidente por seus serviços.
“De um orgulhoso sionista judeu a um orgulhoso sionista irlandês-americano, quero agradecer-lhe pelos 50 anos de serviço público e 50 anos de apoio ao estado de Israel”, disse Netanyahu a Biden no início da reunião.
Uma proposta apoiada pelos EUA para libertar os reféns restantes em Gaza em três fases é algo que seria uma conquista de afirmação do legado de Biden, que abandonou a sua candidatura à reeleição e apoiou Harris. Também poderia ser uma vantagem para Harris em sua tentativa de sucedê-lo.
Após as conversações, Biden e Netanyahu reuniram-se com as famílias dos reféns americanos.
Para Harris, o encontro com Netanyahu é uma oportunidade para demonstrar que ela tem coragem para servir como comandante-em-chefe. Ela está a ser examinada por aqueles da esquerda política que dizem que Biden não fez o suficiente para forçar Netanyahu a pôr fim ao conflito e por republicanos que procuram rotulá-la como insuficiente no seu apoio a Israel.
Um alto funcionário do governo, que informou aos repórteres sob a condição de anonimato sob as regras básicas estabelecidas pela Casa Branca, disse que “não há luz do dia entre o presidente e o vice-presidente” sobre Israel. O último encontro individual de Harris com Netanyahu foi em março de 2021, mas ela participou de mais de 20 ligações entre Biden e Netanyahu.
Netanyahu está tentando navegar em seu delicado momento político. Ele enfrenta pressão das famílias dos reféns que exigem um acordo de cessar-fogo para trazer os seus entes queridos para casa e de membros de extrema-direita da sua coligação governamental que exigem que ele resista a qualquer acordo que possa impedir as forças israelitas de eliminar o Hamas.
No seu discurso numa sessão conjunta do Congresso na quarta-feira, Netanyahu ofereceu uma defesa robusta da conduta de Israel durante a sua ofensiva militar em Gaza e atacou as acusações do Tribunal Penal Internacional de crimes de guerra israelitas. Ele defendeu que Israel, na sua luta contra o Hamas apoiado pelo Irão, estava efectivamente a manter “as botas americanas no chão, ao mesmo tempo que protegia os nossos interesses comuns no Médio Oriente”.
“Lembre-se disto: nossos inimigos são seus inimigos”, disse Netanyahu. “Nossa luta, é a sua luta. E a nossa vitória será a sua vitória. ”
Netanyahu aproveitou seu discurso para elogiar Biden pelo apoio de seu governo após o ataque de 7 de outubro. Mas ele também observou as ações que Trump tomou durante os seus quatro anos no cargo que beneficiaram Israel, incluindo o reconhecimento da soberania de Israel sobre as Colinas de Golã, o confronto com a agressão do Irão e a transferência da Embaixada dos EUA de Tel Aviv para Jerusalém.
Netanyahu ridicularizou os manifestantes que se aglomeraram perto do Capitólio dos EUA na quarta-feira, chamando-os de “idiotas úteis” do Irão.
Harris disse na quinta-feira que estava indignada com o fato de alguns manifestantes marcarem áreas próximas ao Capitólio dos EUA com pichações pró-Hamas, expressaram apoio aos militantes e queimaram uma bandeira dos EUA na Union Station.
“O graffiti e a retórica pró-Hamas são abomináveis e não devemos tolerá-los na nossa nação”, disse Harris num comunicado. “Condeno a queima da bandeira americana. Essa bandeira é um símbolo dos nossos mais elevados ideais como nação e representa a promessa da América. Nunca deveria ser profanado dessa forma.”
Os manifestantes reunidos perto da Casa Branca na quinta-feira gritavam “Prendam Netanyahu” e trouxeram uma efígie do primeiro-ministro com sangue nas mãos e vestindo um macacão laranja. Um pequeno número de contra-manifestantes usava bandeiras israelenses nos ombros.
Trump e seus aliados republicanos criticaram Harris, que realizou eventos em Indiana e no Texas na quarta-feira, por ter ignorado o discurso de Netanyahu ao Congresso. O vice-presidente é o presidente do Senado e normalmente copresidiria tal evento com o presidente da Câmara, o republicano Mike Johnson. Funcionários da Casa Branca disseram que sua ausência não foi insignificante e se deveu apenas a conflitos de agenda.
O senador JD Vance, candidato republicano à vice-presidência, também pulou o discurso para fazer campanha. Biden, como vice-presidente, pulou um discurso que Netanyahu fez ao Congresso em 2015.
Harris há muito fala de seu forte apoio a Israel. A primeira viagem ao estrangeiro da sua carreira no Senado, no início de 2017, foi a Israel, e um dos seus primeiros actos no cargo foi apresentar uma resolução que se opunha a uma resolução do Conselho de Segurança da ONU que condenava Israel.
Ela também falou de seus laços pessoais com Israel, incluindo memórias de arrecadar dinheiro quando criança para plantar árvores em Israel, instalar uma mezuzá perto da porta da residência do vice-presidente em Washington (seu marido é judeu) e suas conexões com organizações pró- Grupos de Israel, incluindo o conservador American Israel Public Affairs Committee e o liberal J Street.
Harris esteve em grande parte em sintonia com Biden durante todo o conflito, mas em alguns momentos ela foi a favorita para uma retórica mais dura do governo Biden sobre Israel.
Ela usou um discurso de alto perfil em março em Selma, Alabama, um dia antes de se encontrar com o rival de Netanyahu e membro do gabinete de guerra israelense, Benny Gantz, para condenar os palestinos “morrendo de fome” diante de condições “desumanas” e para exortar Israel a fazer mais para aliviar o sofrimento civil em Gaza.
O redator da AP, Ashraf Khalil, contribuiu com reportagens.
