Israel realizou outra série de ataques aéreos punitivos na sexta-feira, atingindo subúrbios Beirute e cortando a principal passagem de fronteira entre Líbano e Síria para dezenas de milhares de pessoas que fogem do bombardeamento israelita do grupo militante Hezbollah.
As explosões noturnas nos subúrbios ao sul de Beirute lançaram enormes nuvens de fumaça e chamas no céu noturno e abalaram edifícios a quilômetros de distância na capital libanesa. Greves adicionais fizeram com que as pessoas corressem em busca de abrigo nas ruas cheias de escombros no bairro de Dahiyeh, onde pelo menos um edifício foi demolido e carros foram queimados.
Os militares israelenses disseram que atacaram o quartel-general central da inteligência do Hezbollah por volta da meia-noite. Não disse quem visava ou se algum militante foi morto naquele ataque, mas afirmou ter matado 100 combatentes do Hezbollah nas últimas 24 horas.
A Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano relatou mais de 10 ataques aéreos consecutivos na área. Cerca de 1.400 libaneses, incluindo combatentes do Hezbollah e civis, foram mortos e cerca de 1,2 milhões foram expulsos das suas casas desde que Israel intensificou os seus ataques no final de Setembro com o objectivo de paralisar o Hezbollah e afastá-lo da fronteira partilhada entre os dois países.
Enquanto isso, o Hezbollah lançou cerca de 100 foguetes contra Israel na sexta-feira, disseram os militares israelenses.
Os militares israelenses também disseram que um ataque em Beirute no dia anterior matou Mohammed Rashid Skafi, chefe da divisão de comunicações do Hezbollah. Os militares afirmaram num comunicado que Skafi era “um terrorista de alto escalão do Hezbollah responsável pela unidade de comunicações desde 2000” e era “estreitamente afiliado” a altos funcionários do Hezbollah.
O ataque de quinta-feira ao longo da fronteira Líbano-Síria, cerca de 50 quilómetros (30 milhas) a leste de Beirute, levou ao encerramento da estrada perto da movimentada passagem de fronteira de Masnaa – a primeira vez que foi cortada desde que o Hezbollah e Israel começaram a trocar fogo quase há um ano.
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Israel disse que tinha como alvo a travessia porque ela estava sendo usada pelo Hezbollah para transportar equipamento militar através da fronteira. Ele disse que caças atingiram um túnel usado para contrabandear armas do Irã e de outros países para o Líbano.
Acredita-se que o Hezbollah tenha recebido grande parte do seu armamento através da Síria do Irão, o seu principal apoiante.
Imagens de vídeo da Associated Press mostraram duas enormes crateras em cada lado da estrada. As pessoas saíram dos carros, sem conseguir passar, carregando sacolas com seus pertences enquanto atravessavam a pé. Mais de 250 mil sírios e 82 mil libaneses fugiram através da fronteira para a Síria durante a escalada das últimas duas semanas. Há meia dúzia de passagens entre os dois países e a maioria permanece aberta.
Israel lançou a sua escalada terrestre no Líbano na terça-feira, e as suas forças têm entrado em confronto com militantes do Hezbollah numa estreita faixa ao longo da fronteira. Israel prometeu pôr fim ao fogo do Hezbollah no norte de Israel, depois de quase um ano de intercâmbios entre os dois lados que expulsaram dezenas de milhares de pessoas das suas casas em ambos os lados da fronteira. Os ataques israelenses nas últimas duas semanas mataram alguns dos principais membros do Hezbollah, incluindo o líder de longa data, Hassan Nasrallah.
Na quinta-feira, Israel alertou as pessoas para evacuarem comunidades no sul do Líbano, incluindo áreas além da zona tampão declarada pelas Nações Unidas depois que Israel e o Hezbollah travaram uma guerra de um mês em 2006.
O tenente-coronel israelense Nadav Shoshani disse aos repórteres na sexta-feira que as operações terrestres eram limitadas, com o objetivo de erradicar os militantes do Hezbollah e tornar a fronteira segura para os residentes do norte de Israel retornarem às suas casas,
“Em primeiro lugar, a nossa missão é garantir que eles (o Hezbollah) não estejam lá”, disse Shoshani. “Depois falaremos sobre como garantir que eles não voltem.”
Nove soldados israelenses foram mortos em combates acirrados na área, que está saturada de armas e explosivos, disseram os militares.
Mais dois soldados foram mortos e dois ficaram gravemente feridos num ataque de drones no norte de Israel, disseram autoridades militares.
Um grupo guarda-chuva de milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, que se autodenomina Resistência Islâmica no Iraque, disse ter realizado três ataques de drones na sexta-feira no norte de Israel. Nos últimos meses, o grupo tem reivindicado regularmente ataques de drones lançados contra Israel, mas os ataques raramente aterrissaram.
O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, que esteve em Beirute na sexta-feira para se encontrar com autoridades libanesas, alertou que se Israel realizar um ataque ao Irã, Teerã retaliaria de forma mais poderosa do que fez esta semana, quando lançou pelo menos 180 mísseis contra Israel em retaliação por Ataques israelenses ao Hezbollah.
A barragem de mísseis no meio de uma série de ataques em rápida escalada ameaçou empurrar o Médio Oriente para mais perto de uma guerra regional.
“Se a entidade israelita tomar qualquer medida ou medida contra nós, a nossa retaliação será mais forte do que a anterior”, disse Araghchi depois de se reunir com o presidente do parlamento libanês, Nabih Berri.
Na capital iraniana, Teerã, o líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, liderou as orações de sexta-feira e fez um discurso no qual elogiou os ataques com mísseis do país contra Israel e disse que o Irã estava preparado para realizar mais ataques, se necessário.
Ele falou a milhares de pessoas no principal local de oração de Teerã, a mesquita Mosalla, decorada com uma enorme bandeira palestina.
O Hezbollah começou a disparar contra Israel um dia após o ataque do Hamas ao sul de Israel, em 7 de outubro de 2023, no qual os militantes mataram 1.200 pessoas e fizeram outras 250 como reféns. Desde então, a campanha de retaliação de Israel em Gaza matou mais de 41 mil palestinianos, pouco mais de metade dos quais eram mulheres e crianças, segundo autoridades de saúde locais.
Entretanto, Israel levou a cabo o ataque mais mortífero na Cisjordânia ocupada desde o início da guerra em Gaza, atingindo um café no campo de refugiados de Tulkarem. Pelo menos 18 palestinos foram mortos, disse o Ministério da Saúde palestino. Parentes disseram que uma família de quatro pessoas, incluindo duas crianças, estava entre os mortos. Os militares israelenses disseram que vários militantes do Hamas foram mortos, incluindo o líder do grupo no campo.
Os militares israelenses disseram na sexta-feira que militantes em Gaza dispararam dois foguetes contra o território israelense, a primeira vez que Israel viu disparos de foguetes do território em um mês.
Os militares disseram que um dos foguetes foi interceptado pelo sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel e o outro caiu em uma área aberta perto de um kibutz, na fronteira com Gaza.
