Um ataque com foguete no sábado contra um campo de futebol matou pelo menos 11 crianças e adolescentes, disseram as autoridades israelenses, no ataque mais mortal contra um alvo israelense ao longo da fronteira norte do país desde os combates entre Israel e Israel. Israel e o grupo militante libanês Hezbolá começou. Isso levantou temores de uma guerra regional mais ampla.
Israel culpou o Hezbollah pelo ataque nas Colinas de Golã controladas por Israel, mas o Hezbollah apressou-se a negar qualquer papel. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, advertiu que o Hezbollah “pagará um preço elevado por este ataque, preço que não pagou até agora”.
O principal porta-voz dos militares israelenses, contra-almirante Daniel Hagari, classificou-o como o ataque mais mortal contra civis israelenses desde o ataque do Hamas em 7 de outubro, que desencadeou a guerra em Gaza. Ele disse que outras 20 pessoas ficaram feridas.
“Não há dúvida de que o Hezbollah cruzou todas as linhas vermelhas aqui, e a resposta refletirá isso”, disse o ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, ao Canal 12 israelense.
O porta-voz principal do Hezbollah, Mohammed Afif, disse à Associated Press que o grupo “nega categoricamente a realização de um ataque a Majdal Shams”. É incomum que o Hezbollah negue um ataque.
O ataque no campo de futebol, pouco antes do pôr do sol, seguiu-se à violência transfronteiriça anterior no sábado, quando o Hezbollah disse que três dos seus combatentes foram mortos, sem especificar onde. Os militares de Israel disseram que a sua força aérea tinha como alvo um depósito de armas do Hezbollah na aldeia fronteiriça de Kfar Kila, acrescentando que militantes estavam lá dentro no momento.
O Hezbollah disse que seus combatentes realizaram nove ataques diferentes usando foguetes e drones explosivos contra postos militares israelenses, o último dos quais teve como alvo o comando do exército da Brigada Haramoun em Maaleh Golani com foguetes Katyusha. Afirmou que foram uma resposta aos ataques aéreos israelitas contra aldeias no sul do Líbano.
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O gabinete de Netanyahu, que estava em visita aos Estados Unidos, disse que iria encurtar a sua viagem em várias horas, sem especificar quando regressaria. Ele disse que convocará o Gabinete de Segurança após chegar.
Membros da extrema direita do governo de Netanyahu pediram uma resposta dura contra o Hezbollah. Mas uma guerra total com um grupo militante com poder de fogo muito superior ao do Hamas seria um desafio para os militares de Israel, após quase 10 meses de combates em Gaza.
Imagens transmitidas pelo Canal 12 israelense mostraram uma grande explosão em um dos vales da cidade drusa de Majdal Shams, nas Colinas de Golã, que Israel capturou da Síria na guerra do Oriente Médio de 1967 e anexou em 1981. Alguns drusos têm cidadania israelense. Muitos ainda têm simpatia pela Síria e rejeitaram a anexação israelita, mas os seus laços com a sociedade israelita têm crescido ao longo dos anos.
O vídeo mostrou paramédicos empurrando macas para fora do campo de futebol em direção às ambulâncias que aguardavam.
Ha’il Mahmoud, um residente, disse ao Canal 12 que crianças estavam jogando futebol quando o foguete atingiu o campo. Ele disse que uma sirene foi ouvida segundos antes do foguete atingir, mas não houve tempo para se abrigar.
Jihan Sfadi, diretor de uma escola primária, disse ao Canal 12 que cinco estudantes estavam entre os mortos: “A situação aqui é muito difícil. Os pais estão chorando, as pessoas estão gritando lá fora. Ninguém consegue digerir o que aconteceu.”
Os militares de Israel disseram que a sua análise mostrou que o foguete foi lançado de uma área ao norte da vila de Chebaa, no sul do Líbano.
O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, num comunicado, disse que os EUA “continuarão a apoiar os esforços para acabar com estes terríveis ataques ao longo da Linha Azul, que devem ser uma prioridade máxima. O nosso apoio à segurança de Israel é firme e inabalável contra todos os grupos terroristas apoiados pelo Irão, incluindo o Hezbollah libanês.”
O governo do Líbano, numa declaração que não mencionou Majdal Sham, apelou à “cessação imediata das hostilidades em todas as frentes” e condenou todos os ataques a civis.
Israel e o Hezbollah trocam tiros desde 8 de outubro, um dia depois de militantes do Hamas invadirem o sul de Israel. Nas últimas semanas, a troca de tiros ao longo da fronteira Líbano-Israel intensificou-se, com ataques aéreos israelitas e ataques de foguetes e drones do Hezbollah a atingirem áreas mais profundas e distantes da fronteira.
Majdal Shams não estava entre as comunidades fronteiriças ordenadas a evacuar à medida que as tensões aumentavam, disseram os militares de Israel, sem dizer porquê. A cidade não fica diretamente na fronteira com o Líbano.
Autoridades de países como os Estados Unidos e a França visitaram o Líbano para tentar aliviar as tensões, mas não conseguiram fazer progressos. O Hezbollah recusou-se a cessar os disparos enquanto a ofensiva de Israel em Gaza continuar. Israel e o Hezbollah travaram uma guerra inconclusiva em 2006.
A violência de sábado ocorre no momento em que Israel e o Hamas avaliam uma proposta de cessar-fogo que encerraria a guerra de quase 10 meses em Gaza e libertaria os cerca de 110 reféns que permanecem cativos lá. O ataque do Hamas em 7 de outubro matou cerca de 1.200 pessoas e fez outras 250 como reféns. A ofensiva de Israel matou mais de 39 mil pessoas, segundo as autoridades de saúde locais.
Desde o início de Outubro, os ataques aéreos israelitas no Líbano mataram mais de 450 pessoas, a maioria membros do Hezbollah, mas também cerca de 90 civis e não combatentes. Do lado israelense, 44 pessoas foram mortas, pelo menos 21 delas soldados.
&cópia 2024 The Canadian Press
