Chris Knayzeh estava em uma cidade com vista para do Líbano capital quando ouviu o estrondoso tremor da explosão no porto de Beirute em 2020. Centenas de toneladas de nitratos de amônio armazenados aleatoriamente explodiram, matando mais de 200 pessoas e ferindo milhares.
Já lutando com o colapso económico do país, a visão da gigantesca nuvem em forma de cogumelo desencadeada pela explosão foi a gota d’água. Como muitos outros libaneses, ele largou o emprego e reservou uma passagem só de ida para fora do Líbano.
Knayzeh, agora professor numa universidade em França, estava a visitar o Líbano quando surgiu na terça-feira a notícia de um ataque mortal no qual milhares de pagers portáteis explodiram em casas, lojas, mercados e ruas de todo o país.
Israel, segundo a imprensa local, tinha como alvo os dispositivos do grupo militante Hezbollah. Preso no trânsito de Beirute, Knayzeh começou a entrar em pânico, pensando que os motoristas ao seu redor poderiam estar carregando dispositivos que explodiriam.
Em poucos minutos, os hospitais foram inundados com pacientes ensanguentados, trazendo de volta lembranças dolorosas da explosão no porto há quatro anos, que deixou cicatrizes mentais e psicológicas duradouras para aqueles que a sobreviveram.
Um dia depois, um ataque semelhante atingiu walkie-talkies. No total, as explosões mataram pelo menos 37 pessoas e feriram mais de 3.000, muitas delas civis. Acredita-se que Israel esteja por trás das explosões, embora não tenha confirmado nem negado a responsabilidade.
“O estado do país é irreal”, disse Knayzeh à Associated Press.
A explosão no porto foi uma das maiores explosões não nucleares alguma vez registadas, e veio juntar-se a um colapso económico histórico, a um colapso financeiro e a um sentimento de desamparo após protestos nacionais contra a corrupção que não conseguiram atingir os seus objectivos.
Agravou anos de crises que afetaram a vida das pessoas neste pequeno país.
Quatro anos após a catástrofe portuária, uma investigação encalhou. O devastado porto do Mediterrâneo permanece intocado, com os seus imponentes silos partidos e despedaçados como símbolo de um país em ruínas. As divisões políticas e a paralisia deixaram o país sem presidente ou governo em funcionamento durante mais de dois anos. A pobreza está aumentando.
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Além disso, e em paralelo com o conflito em Gaza, o Líbano tem estado à beira de uma guerra total com Israel durante o ano passado, com Israel e o Hezbollah trocando tiros através da fronteira e aviões de guerra israelitas a quebrar a barreira do som sobre Beirute quase diariamente, aterrorizando pessoas em suas casas e escritórios.
“Não posso acreditar que isso está acontecendo de novo. Quantos desastres mais podemos suportar?” perguntou Jocelyn Hallak, mãe de três filhos, dois dos quais agora trabalham no exterior e o terceiro partirá após a formatura no próximo ano. “Toda essa dor, quando vai acabar?”
Uma guerra total com Israel poderia ser devastadora para o Líbano.
O sistema de saúde do país, atingido pela crise, estava a preparar-se para a possibilidade de conflito com Israel mesmo antes de os hospitais terem sido inundados com os feridos das últimas explosões. A maioria dos ferimentos sofridos ocorreu no rosto, olhos e membros – muitos deles em estado crítico e exigindo internações hospitalares prolongadas.
Mesmo assim, Knayzeh, 27 anos, não consegue ficar longe. Ele retorna regularmente para ver sua namorada e família. Ele estremece sempre que ouve obras de construção e outros sons altos repentinos. Quando está em França, rodeado pela normalidade, ele agoniza com a família em casa enquanto acompanha de longe os confrontos em curso.
“Acho que é o apego ao nosso país, ou pelo menos o apego aos nossos entes queridos que não puderam partir connosco”, disse ele.
Este verão, dezenas de milhares de expatriados libaneses vieram visitar familiares e amigos, apesar das tensões. As remessas e o dinheiro que gastam ajudam a manter o país a funcionar e, em alguns casos, são a principal fonte de rendimento das famílias.
Muitos, no entanto, encurtaram as suas férias em cenas caóticas nos aeroportos, temendo uma grande escalada após os assassinatos dos comandantes do Hezbollah e do Hamas em Beirute e Teerão no mês passado, atribuídos a Israel.
Mesmo num país que tem saltado de uma crise para outra durante décadas, o nível de confusão, insegurança e raiva está a atingir novos patamares. Muitos pensaram que a explosão no porto foi a coisa mais surreal e assustadora que alguma vez experimentariam – até que milhares de pagers explodiram nas mãos e nos bolsos das pessoas em todo o país esta semana.
“Vi coisas horríveis naquele dia”, disse Mohammad al-Mousawi, que estava realizando uma missão no subúrbio ao sul de Beirute, onde o Hezbollah tem uma forte presença, quando os pagers começaram a explodir.
“De repente, começamos a ver scooters zunindo carregando homens desfigurados, alguns sem dedos, outros com as entranhas vazando. Então as ambulâncias começaram a chegar.”
Isso o lembrou da explosão no porto de 2020, disse ele. “O número de feridos e de ambulâncias foi inacreditável. “
“Mais um horror moldando a nossa existência colectiva”, escreveu Maha Yahya, directora do Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center, com sede em Beirute.
“O choque, a desordem, o trauma lembram Beirute após a explosão do porto. Só que desta vez não se limitou a uma cidade, mas espalhou-se por todo o país”, disse ela numa publicação nas redes sociais.
Após a explosão dos pagers, o medo e a paranóia tomaram conta. Os pais mantiveram os filhos longe das escolas e universidades, temendo mais dispositivos explosivos. Organizações, incluindo a defesa civil libanesa, aconselharam o pessoal a desligar os seus dispositivos e a remover todas as baterias até novo aviso. Uma mulher disse que desconectou a babá eletrônica e outros eletrodomésticos.
As autoridades da aviação civil do Líbano proibiram o transporte de pagers e walkie-talkies em todos os aviões que partem do Aeroporto Internacional Rafik Hariri de Beirute “até novo aviso”. Alguns moradores dormiam com seus telefones em outro quarto.
Na cidade de Tiro, no sul, antes de um discurso do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, o residente da cidade, Hassan Hajo, reconheceu sentir-se “um pouco deprimido” após as explosões dos pagers, uma grande violação de segurança para uma organização secreta como o Hezbollah. Ele esperava obter um impulso com o discurso de Nasrallah.
“Já passamos por coisas piores antes e superamos isso”, disse ele.
No seu discurso, Nasrallah prometeu retaliar Israel pelos ataques aos dispositivos, enquanto Israel e o Hezbollah trocavam fogo pesado através da fronteira. Israel intensificou os alertas sobre uma potencial operação militar maior visando o grupo.
Outro residente, Marwan Mahfouz, disse que o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, tem ameaçado o Líbano com guerra durante o ano passado e que deveria fazê-lo.
“Se vamos morrer, morreremos. Já estamos morrendo. Já estamos mortos”, disse ele.
