WASHINGTON — O telefone de um candidato presidencial é hackeado. Um vídeo falso mostra falsamente cédulas queimadas na Pensilvânia. Autoridades de segurança nacional alertam que os adversários dos EUA podem incitar protestos violentos após o dia das eleições.
Estes desenvolvimentos – todos revelados na semana passada – mostram como a Rússia, a China e o Irão aumentaram o ritmo dos esforços para se intrometerem na política americana antes das eleições do próximo mês, tal como tinham previsto os responsáveis dos serviços de informação e os analistas de segurança.
Ao mesmo tempo, responsáveis, empresas tecnológicas e investigadores privados adoptaram uma defesa mais agressiva, expondo rapidamente ameaças eleitorais estrangeiras, destacando as lições aprendidas em ciclos eleitorais anteriores que revelaram a vulnerabilidade da América à desinformação e à ciberespionagem.
As autoridades dizem que o sistema eleitoral dos EUA é tão seguro que nenhuma nação estrangeira poderia alterar os resultados na escala necessária para alterar o resultado. No entanto, adversários autoritários aproveitaram a desinformação e a ciberespionagem para atingir campanhas e eleitores, ao mesmo tempo que alimentam a desconfiança e a discórdia.
Aqui está o que você deve saber à medida que a eleição presidencial se aproxima:
A Rússia é a principal ameaça
A Rússia é a nação mais activa e sofisticada que trabalha para manipular as eleições nos EUA, utilizando websites falsos, meios de comunicação controlados pelo Estado e americanos involuntários para espalhar conteúdos enganosos e polarizadores destinados a minar a confiança nas eleições.
O aparelho de desinformação do Kremlin aproveita questões controversas como a imigração, o crime, a economia ou a ajuda humanitária em catástrofes. O objetivo é enfraquecer os EUA, minar o apoio à Ucrânia enquanto esta luta contra os invasores russos e reduzir a capacidade dos EUA de contrariar os laços crescentes da Rússia com a China, a Coreia do Norte e o Irão, disseram as autoridades.
Autoridades de inteligência e analistas de segurança privada determinaram que a Rússia apoia o ex-presidente Donald Trump e está a utilizar a desinformação – por vezes gerada pela IA – para difamar o seu adversário democrata, a vice-presidente Kamala Harris. Trump elogiou o presidente russo, Vladimir Putin, sugeriu cortar fundos para a Ucrânia e criticou repetidamente a aliança militar da OTAN.
Numa campanha particularmente audaciosa, a Rússia apresentou um vídeo que acusava falsamente Harris de paralisar uma mulher num acidente de carro anos atrás. Outro vídeo fez alegações fictícias contra o companheiro de chapa de Harris, o governador de Minnesota, Tim Walz.
Na sexta-feira, o FBI confirmou o papel de Moscou na criação de um terceiro vídeo que supostamente mostrava a destruição de cédulas de correio na Pensilvânia. As autoridades eleitorais locais rapidamente desmascararam o vídeo como falso.
A Rússia também tentou pagar influenciadores americanos que difundiram as narrativas preferidas do Kremlin. No mês passado, as autoridades dos EUA acusaram dois funcionários da mídia estatal russa de canalizar US$ 10 milhões para uma empresa do Tennessee para criar conteúdo pró-Rússia. A empresa pagou então vários influenciadores populares de direita, que disseram não ter ideia de que o seu trabalho estava a ser apoiado pela Rússia.
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A campanha de Moscovo não terminará no dia das eleições. Em vez disso, responsáveis dos serviços de informação e analistas de segurança privada prevêem que a Rússia explorará alegações de irregularidades eleitorais para sugerir que os resultados não são confiáveis. Um memorando de inteligência recentemente desclassificado disse que a Rússia também pode encorajar protestos violentos após as eleições.
“O objectivo de Putin é fomentar o caos, a divisão e a polarização na nossa sociedade”, disse Michael McFaul, antigo embaixador dos EUA na Rússia que actualmente leciona na Universidade de Stanford.
A Rússia rejeitou as alegações de que pretende influenciar as eleições nos EUA. Uma mensagem deixada na embaixada da Rússia em Washington não foi devolvida imediatamente no sábado.
Operações iranianas de hack-and-leak
O Irão tem sido um interveniente particularmente descarado na interferência estrangeira este ano.
É acusado de hackear associados da campanha de Trump e de oferecer as comunicações roubadas a organizações de mídia e democratas, na esperança de que surgissem histórias prejudiciais que pudessem prejudicar as perspectivas do republicano. E-mails com sujeira foram enviados a pessoas associadas à campanha do presidente Joe Biden, mas não há indicação de que alguém tenha respondido, disseram as autoridades.
O Departamento de Justiça acusou no mês passado três hackers iranianos que permanecem foragidos, acusando-os de uma operação de anos que visava uma vasta gama de vítimas.
Autoridades norte-americanas descreveram a pirataria informática como parte de um esforço mais amplo para interferir numa eleição que o Irão considera particularmente importante. O Irão, dizem eles, deixou clara a sua oposição à campanha de Trump. A sua administração pôs fim a um acordo nuclear com o Irão, reimpôs sanções e ordenou o assassinato do general iraniano Qassem Soleimani, um acto que levou os líderes do Irão a jurar vingança.
Além das operações cibernéticas, as autoridades norte-americanas expressaram repetidamente preocupação com a possibilidade de o Irão levar a cabo violência em solo norte-americano contra Trump ou outros membros da sua administração.
Em 2022, as autoridades apresentaram acusações numa conspiração iraniana frustrada para matar o conselheiro de segurança nacional de Trump, John Bolton, e este ano acusaram um homem paquistanês com ligações ao Irão numa conspiração para realizar assassinatos políticos nos EUA, incluindo potencialmente de Trump.
Os líderes em Teerã também podem tentar encorajar protestos violentos após as eleições, de acordo com o memorando de inteligência desclassificado. As autoridades dizem que o Irão também financiou e apoiou secretamente protestos nos EUA sobre a guerra de Israel em Gaza.
As autoridades iranianas rejeitaram as alegações de que o país está a tentar influenciar as eleições. A missão do Irão nas Nações Unidas divulgou um comunicado esta semana dizendo: “O Irão não tem qualquer motivo nem intenção de interferir nas eleições dos EUA”.
Uma China neutra?
Autoridades de inteligência dos EUA acreditam que a China está assumindo uma postura mais neutra nas eleições e está focada em disputas eleitorais negativas, visando candidatos de ambos os partidos com base em suas posições em questões de importância fundamental para Pequim, incluindo o apoio a Taiwan.
Mas o governo chinês tem operado durante anos uma sofisticada operação de hackers visando todos os tipos de vida e indústria ocidentais, que vai muito além da influência eleitoral.
“Do conselho municipal ao presidente, eles querem acesso”, disse Adam Darrah, ex-analista político da CIA que agora é vice-presidente de inteligência da empresa de segurança cibernética ZeroFox, que rastreia ameaças estrangeiras online.
Na sexta-feira, surgiram notícias de que hackers chineses, como parte de um esforço de espionagem muito mais amplo, tinham como alvo celulares usados por Trump, seu companheiro de chapa JD Vance e pessoas associadas à campanha de Harris. Não ficou imediatamente claro quais dados, se houver, foram acessados.
Um porta-voz da Embaixada da China em Washington disse que não estava familiarizado com os detalhes e não podia comentar, mas afirmou que a China é rotineiramente vítima de ataques cibernéticos e se opõe à atividade.
Essas táticas são novas? Dificilmente.
Adversários estrangeiros, incluindo os mesmos agora acusados de intromissão, tentaram interferir nos últimos ciclos eleitorais – com graus variados de sucesso.
Mas o governo dos EUA, acusado de se basear em informações sobre o alcance da interferência russa nas eleições de 2016, trabalhou este ano para denunciar agressivamente as ameaças estrangeiras, como parte de um esforço para reduzir o seu impacto e garantir aos americanos que as eleições são seguras.
Em 2016, agentes da inteligência militar russa invadiram as contas de e-mail do presidente da campanha de Hillary Clinton e do Partido Democrata e divulgaram dezenas de milhares de comunicações num esforço para impulsionar a bem-sucedida campanha presidencial de Trump.
A Rússia também se envolveu nesse ano numa enorme, mas oculta, campanha de trollagem nas redes sociais, com o objectivo de semear a discórdia sobre questões sociais controversas, criando divisão no processo eleitoral americano e prejudicando a candidatura de Clinton à presidência.
As palhaçadas continuaram no ciclo eleitoral de 2020, quando um legislador ucraniano descrito na altura pelas autoridades norte-americanas como um “agente russo activo” divulgou gravações de áudio do democrata Joe Biden, então concorrendo à presidência.
Nesse mesmo ano, hackers iranianos foram responsabilizados por e-mails supostamente vindos do grupo de extrema direita The Proud Boys, que as autoridades disseram ter sido concebidos para prejudicar a candidatura de Trump.
