Um dos melhores goleiros do mundo mordeu o lábio e fortaleceu a coragem. Poucas semanas depois de vencer uma disputa de pênaltis de suma importância na Liga dos Campeões, ele sabia que enfrentaria uma tarefa ainda mais difícil.
Finalmente, ele estava pronto. Ele deu um passo à frente e puxou os ombros para trás. Ele limpou a garganta.
“Meu nome”, disse ele. “É Andriy Lunin.”
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No início da semana passada, como da Ucrânia campo de treinamento para Euro 2024 entrou na fase intermediária, o técnico Serhiy Rebrov e alguns membros da equipe administrativa da equipe reuniram os jogadores.
Já tinha havido uma discussão anterior sobre como usar a qualificação da equipa para o Euro como forma de destacar a situação dos seus compatriotas no seu país de origem, 28 meses depois de tanques russos terem atravessado a fronteira para desencadear uma guerra que ainda continua.
A decisão, sob a supervisão direta do ex-atacante e atual presidente da Federação Ucraniana de Futebol, Andriy Shevchenko, foi para 13 jogadores cuja cidade natal foi devastada por bombas e lutas para faça um vídeo emocionante para ser transmitido para uma audiência mundial.
Lunin, cuja dramatização de pênaltis ajudou Real Madrid bater Cidade de Manchester fora da Liga dos Campeões, liderou as coisas, com a voz sombria e embargada.
Ao lado do Chelsea Mykhailo Mudrykdestacaram a sua casa partilhada em Krasnohrad, uma pequena cidade na região de Kharkiv que foi profundamente afetada pelo conflito, com a imagem dos seus rostos intercalada com imagens de filmes de cenas comoventes da região devastada.
Depois houve o Arsenal Oleksandr Zinchenko, de Radomyshl. Dínamo Kiev Mykola Shaparenko, da vila em ruínas de Velyka Novosilka. Bournemouth Illia Zabarnyi, da capital bombardeada, Kyiv. Outros eram provenientes de áreas ocupadas na Crimeia e no Donbass.
“Fazer o vídeo foi muito emocionante para os jogadores e, naturalmente, eles choraram”, disse Rebrov aos repórteres. “É claro que algo assim lhe dará um tipo especial de motivação.
“O futebol não é a coisa mais importante para o nosso país, mas temos a capacidade de elevar o povo da Ucrânia. Com a forma como lutamos nos nossos jogos, podemos apoiar aqueles que lutam pelo nosso país e mostrar a todos o verdadeiro carácter do nosso país. Ucrânia.”
A Ucrânia assumirá Romênia em sua estreia no Grupo E na segunda-feira (9h horário do leste dos EUA) em Munique, e mais tarde enfrentará Eslováquia e favorito do grupo Bélgica.
Shevchenko quer que os jogadores contem com o amplo apoio dos torcedores neutros e se tornem o “segundo time” de todos.
“Acredito que a equipe não se sentirá sozinha na Euro”, disse Shevchenko ao jornal italiano La Stampa. Fomos obrigados a tocar em outro lugar, longe da nossa terra natal e das nossas raízes, e sempre encontramos muito carinho, gente interessada pela nossa história.
“A nossa qualificação é a prova de que o país quer viver, que quer torcer, que não quer abrir mão do dia a dia, que quer olhar para além do conflito”.
Apesar de todas as eliminatórias em casa terem sido disputadas em locais neutros, a Ucrânia só não conseguiu avançar num grupo de qualificação que também contava com Inglaterra e Itália no diferencial de gols.
Isso levou-o ao desafio dos playoffs onde a equipa garantiu o seu lugar graças às vitórias consecutivas por 2-1 sobre a Bósnia e Herzegovina e Islândia.
Lunin é a peça final de uma sólida configuração defensiva, enquanto as tarefas de pontuação foram distribuídas por nada menos que nove jogadores diferentes. Com o nível de habilidade geral do grupo, avançar pelo menos para a fase eliminatória do Euro é uma meta altamente realista. Mais do que isso, só o tempo dirá.
“Quando você tem uma equipe motivada por algo maior do que ela mesma, ela pode alcançar algo especial”, analista de futebol da FOX e campeão da Euro 2020 Giorgio Chiellini me disse. “Esta é uma equipa com jogadores muito bons, mas questionamo-nos se eles podem fazer algo ainda mais. Não há incentivo ou motivação maior do que isto, a vontade das pessoas.”
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Rebrov tem trilhado uma linha tênue em sua abordagem, às vezes buscando levar seus jogadores a um esforço extra, envolvendo-se em discussões profundas sobre a guerra e o apoio recebido de seu país. No entanto, ele também está ciente de que tais coisas podem se tornar opressoras.
“Todos os jogadores, eu pessoalmente, estamos recebendo muitas mensagens dos nossos lutadores, dos nossos soldados, dos nossos amigos que agora lutam pela liberdade da Ucrânia”, acrescentou o treinador.
“Tenho certeza de que eles estão muito orgulhosos de nós, nós estamos muito orgulhosos deles. Eles estão nos dizendo para ‘mostrar o espírito da Ucrânia’. Este torneio é realmente sobre o espírito do nosso país.”
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Se a Ucrânia quiser ir fundo, não há dúvida de que Lunin precisará mostrar o tipo de forma inspirada que produziu no Real Madrid enquanto substituiu o goleiro titular. Thibault Courtois.
O guarda-redes de elite exige muita concentração, mas a mensagem maior da Ucrânia nunca estará longe da sua mente.
Quando questionado recentemente por um repórter sobre o que a luta da Ucrânia significou para a campanha da seleção, Lunin fez uma pausa antes de dar uma resposta de uma palavra.
“Tudo”, disse ele.
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Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX e subscrever a newsletter diária.
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