Euro 2024 pode ser Cristiano Ronaldo última chance de ganhar um grande troféu internacional – e possivelmente a última oportunidade de evitar entrar para a história como o lado B do Lionel Messi.
Ronaldo ou Messi; quem é melhor? – tem sido uma questão que se tornou a versão do futebol de LeBron James ou Michael Jordan por mais de uma década, mas a batalha hipotética inclinou-se significativamente contra o Portugal estrela nos últimos 18 meses.
A vitória de Messi com Argentina no Copa do Mundo de 2022na opinião de muitos, desferiu o golpe decisivo na discussão, talvez consolidando a lenda argentina na posição de líder desta geração.
O interessante desse confronto de talentos extraordinários é que não é apenas para os torcedores. Ronaldo se preocupa com isso, Messi também, embora este último faça um trabalho melhor em esconder o fato.
E é uma conversa que se entrelaçou com seus ex-companheiros de equipe por diversos motivos.
Durante anos, houve uma regra tácita de que se um jogador tivesse jogado futebol com Ronaldo, ele indicaria seu nome sempre que fosse questionado sobre quem era o GOAT dos dias modernos.
Se eles tivessem jogado com Messi, você entendeu, eles apostariam nele.
Alemanha lenda Toni Kroos admitiu isso em 2018, dizendo aos repórteres: “Não éramos apenas companheiros de equipe, mas também vizinhos no vestiário e vizinhos na vida real. Cristiano morava bem perto de mim.
“Ver como ele é perfeccionista foi impressionante. É por isso que me é proibido citar Messi.”
Mas então as coisas começaram a mudar. A reputação de Ronaldo foi atingida em 2022, quando sua segunda passagem pelo Manchester United desintegrou-se em aspereza e mau desempenho, e finalmente terminou com ele anunciando uma transferência para o Al-Nassr da Saudi Pro League.
Semanas depois, Messi finalmente ergueu o Troféu Jules Rimet, marcando dois gols em uma final épica da Copa do Mundo contra a França e novamente na disputa de pênaltis.
Jogo, set, match, GOAT indiscutível?
Talvez por isso. Quando Kroos foi questionado no final do torneio, ele mudou de opinião.
“Messi merece”, disse Kroos à Magenta TV, quando questionado sobre a inevitável pergunta sobre a grandeza de todos os tempos. “Em termos de desempenho individual em campeonatos, nunca vi um jogador de futebol jogar de forma tão consistente como esse cara.
“É preciso lembrar que ele nunca jogou em clubes que considero atraentes. Isso prova que estou falando sério.”
Então Wayne Rooney, que passou anos ao lado de Ronaldo no United, mas não era necessariamente seu amigo mais próximo, ultrapassou a barreira ao nomear também Messi.
“Tenho o maior respeito por Cristiano e quando as pessoas argumentam que ele é o maior, sei de onde vêm e respeito essa opinião”, escreveu Rooney, no jornal londrino Times. “Mas, para mim, Messi é simplesmente diferente.”
Para ser claro, o tema ainda não é universal. Ainda existem muitos partidários de Ronaldo felizes em fazer ouvir a sua voz, especialmente quando ele é criticado.
Ex-colegas, incluindo o atacante francês Louis Saha e o goleiro polonês Tomasz Kuszczak, foram rápidos em defender Ronaldo e é difícil encontrar um Real Madrid jogador que não elogia seu tempo lá.
No entanto, rumo ao Euro – que começa na quinta-feira com Alemanha x Escócia (15h00 horário do leste dos EUA na FOX) – há também uma escola de pensamento ultra-dura entre os especialistas de que Portugal fica melhor quando Ronaldo está no banco.
Tais crenças decorrem certamente mais do que aconteceu no último Campeonato do Mundo do que da campanha de qualificação para o Euro, onde Ronaldo se destacou quando Portugal se tornou a única equipa a vencer cada um dos seus 10 jogos de qualificação.
Ronaldo e companhia iniciam a campanha contra a República Tcheca no dia 18 de junho e serão os favoritos para avançar com folga no Grupo F, que também conta com Turquia e Geórgia.
O especialista em futebol da FOX, Alexi Lalas, acredita na rivalidade de Ronaldo com Messi, que representa a Argentina no próximo Copa Américaainda tem pernas sérias.
O único título de Ronaldo com Portugal foi o Euro 2016, mas ele foi forçado a desempenhar o papel de espectador depois de se lesionar no início da final.
“Essas grandes rivalidades, como Borg-McEnroe, Magic-Bird, são grandes duplas que não são planejadas, apenas evoluem”, disse-me Lalas.
“Ronaldo e Messi empurram um ao outro, eles se tornam melhores, e mesmo nesse aspecto relutante há algum ressentimento. Eles são tão diferentes, mas admitiriam que são melhores por causa dos estímulos, empurrões e puxões de quererem ser melhores do que o outro.
“E, quando você dá um passo atrás e olha para isso, como torcedores de futebol, todos nós também somos beneficiários disso.”
Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX e subscrever a newsletter diária.
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