St. LOUIS – Três curtas semanas atrás, a seleção masculina dos EUA estava no seu ponto mais baixo, pois não conseguiu se qualificar para a Copa do Mundo de 2018.
Os americanos sofreram uma dublagem por 4 a 0 da Suíça em 10 de junho, que mais uma vez, marcada por uma falta de intensidade. Foi a quarta derrota consecutiva para os EUA, remontando -se a perdas merecidas para os rivais regionais do Canadá e do Panamá em março.
Essa ausência de urgência contra a Suíça e a perda anterior para Türkiye em 7 de junho se tornaram um tema recorrente que datou de pelo menos julho de 2024, quando o USMNT se tornou o primeiro anfitrião da Copa América na história a ser eliminada antes da fase de eliminação.
Para piorar a situação, o estrela Christian Pulisic pediu ao treinador Mauricio Pochettino se ele pudesse pular a Copa de Ouro. Outros iniciantes regulares (Antonee Robinson, Yunus Musah) também foram lançados.
O interesse pela equipe despencou. A um ano da Copa do Mundo de 2026 em casa, os fãs obstinados e casuais da USMNT estavam menos entusiasmados do que nunca com as chances de seu país fazer uma corrida profunda no maior palco do esporte no próximo verão.
Quatro vitórias na Copa de Ouro depois, um esquadrão esqueleto estocado principalmente com reservas rabiscos tem alguns dos apoiadores mais cínicos dos EUA começando a acreditar novamente.
Este esquadrão dos EUA entrou no verão em um ponto baixo, mas encontrou uma faísca renovada na Copa de Ouro. (Foto de Omar Vega/USSF/Getty Images)
“Poderia ter sido uma situação não agradável para a Copa do Ouro”, disse o zagueiro veterano Tim Ream na terça-feira, dois dias após a dramática vitória dos americanos sobre a Costa Rica, que os enviou à semifinal de quarta-feira contra a Guatemala em um parque de energia esgotado (kickoff às 19h ET; a cobertura começa às 18h ET no FS1). “Mas todo mundo o usou como uma experiência de aprendizado e um momento para entender o que seria necessário para se unir para jogar no torneio, sobreviver e continuar a seguir em frente.
“Os títulos que estão sendo criados em um período tão curto de tempo, não acho que você possa falar sobre isso o suficiente”, acrescentou Ream. “É algo que talvez não tenhamos necessariamente o suficiente no passado”.
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Durante décadas, o USMNT tinha uma reputação merecida de perfurar seu peso. Eles venceram os jogos que não deveriam. Quando eles perderam, lutaram como o inferno. Ninguém queria enfrentar os americanos. Foi uma equipe agradável que era fácil de torcer.
Isso mudou algum tempo após a Copa do Mundo de 2022. E chegou à tona em março, quando Pulisic e o restante dos iniciantes habituais terminaram mortos pela última vez nas finais da Liga das Nações da Concacaf – uma competição que eles venceram nas três edições anteriores.
Agora, com a maioria dos iniciantes habituais faltando, as reservas restauraram parte desse orgulho. Eles lutaram pela camisa e lutaram um ao outro.
Quase literalmente.
Ream, um dos poucos anos de março, juntamente com os colegas de Tyler Adams, Chris Richards e Malik Tillman, não foi o único jogador a mencionar a maneira como os colegas de equipe saltaram para a defesa de Tillman quando o atacante da Costa Rica Kenneth Vargas entrou em seu rosto e provocou sua primeira metade.
“Observar todos se apressarem. Pode parecer estranho, mas isso é uma coisa agradável de se ver”, disse Ream. “Isso mostra que ok, finalmente, somos um grupo de caras que vão recuar. Você não vai nos empurrar. Não vamos levar esse tipo de s —.”
Os EUA rugiram de um déficit de 1 a 0 para assumir a liderança antes de prevalecer no desempate.
Quando Kenneth Vargas, da Costa Rica, começou a provocar Malik Tillman, muitos jogadores de nós avançaram. (Foto de John Dorton/ISI Fotos/USSF/Getty Images)
Os fãs comeram. Pochettino também.
“Eu, sou Argentino”, disse o ex-Chelsea, Paris Saint-Germain e gerente do Tottenham. “Adoramos lutar.”
Pochettino observou que o goleiro Matt Freese, o herói do tiroteio, passou o comprimento do campo para entrar no scrum e proteger Tillman. “Isso significa muito, porque significa que estamos conectados, que nos preocupamos com meus colegas de equipe, e isso precisa ser natural entre eles”.
Também pode ser a diferença entre ganhar e perder.
“Malik é provavelmente um dos caras mais quietos do nosso grupo, e para ver isso acontecer com ele, é como, não, você não vai escolher [him]”Ream disse.” Eu estava tipo, não, isso não está acontecendo. “
Sebastian Berhalter e Max Afrsten, com quatro e oito caps, respectivamente, foram os primeiros a enfrentar Vargas.
“Quando você consegue um grupo de caras que talvez tenham mais chip no ombro do que outros”, continuou Ream. “Isso é algo que eles levam com eles.”
Matt Freese subiu para a ocasião para o esquadrão dos EUA, destacado por sua masterclass de pênalti contra a Costa Rica. (Foto de Jeremy Olson/ISI Fotos/ISI via Getty Images)
Eles precisarão disso contra a Guatemala.
As capinas Atorlou o Canadá, um dos favoritos pré-torneios, nos quartos. O que eles não têm de talento, o 106º classificado da FIFA compensa em Pluck. Enquanto os americanos têm um recorde de 16W-5L-6T de todos os tempos, os guatemaltecos perturbaram os EUA no passado, mais recentemente durante o desastroso ciclo de qualificação para a Copa do Mundo de 2018.
“Será um jogo muito difícil”, disse o meio -campista dos EUA Luca de la Torre. “Temos que querer isso tanto, se não mais que eles, se queremos uma chance de ganhar”.
Seria justo se perguntar menos de um mês atrás se esse USMNT estava à altura do desafio de chegar à final da Copa do Ouro. O próprio Pochettino poderia estar questionando.
Não mais.
“Este grupo vai dar tudo”, disse ele, “para fazer nossos fãs se sentirem orgulhosos de nós”.
Doug McIntyre é um repórter de futebol da Fox Sports que cobriu Estados Unidos As equipes nacionais masculinas e femininas nas Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga -o @Byougmcinty.
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