FORT LAUDERDALE, Flórida – Para um jogador como John Tolkinos dois amistosos da seleção nacional deste mês pareciam a oportunidade perfeita para subir na tabela de profundidade do técnico dos EUA, Mauricio Pochettino. O lateral-esquerdo de 22 anos estava saindo de uma temporada de carreira em 2024, um ano que começou com sua primeira internacionalização pela seleção sênior, incluiu uma posição titular na equipe olímpica dos EUA nos Jogos de Paris e culminou com uma corrida de Cinderela para a MLS. Final da Copa com sua cidade natal Red Bulls de Nova York.
Tolkin não jogará pelo USMNT aqui no sábado contra Venezuela ou na próxima semana versus Costa Rica; ele deixou o acampamento na quarta-feira e voou para Alemanha assinar com Bundesliga lutadores Kiel holandês. Três outros candidatos à Copa do Mundo de 2026, membro da seleção de 2022 Jesús Ferreira, Inter Miami goleiro Drake Callender e jovem CF Montréal zagueiro central Jalen Nealtodos deixaram o sul da Flórida por motivos diferentes, deixando Pochettino com apenas 20 jogadores restantes para avaliar nesses dois jogos.
Aqui estão cinco caras bem posicionados para aproveitar a oportunidade.
Uma omissão surpreendente da equipe olímpica de 2024, o nativo de Illinois está entrando em sua sexta temporada com o Fire e tem mais do que aparições na temporada regular da MLS em seu currículo. Um craque tecnicamente talentoso, Gutiérrez marcou seis gols, o recorde de sua carreira, no ano passado e comandou habilmente o show no meio-campo de Chicago depois que a estrela da seleção suíça Xherdan Shaqiri deixou o clube em agosto.
“Não tive a oportunidade de jogar no nível Sub-20 e nas Olimpíadas, [so] ser capaz de fazer isso em nível sênior é, honestamente, uma sensação ótima”, disse ele na quinta-feira.
Sua atuação em Chicago também chamou a atenção de do México seleção nacional, para a qual “Guti” continua elegível. Pelo menos este mês, sua prioridade é mostrar a Pochettino o que ele pode fazer.
“Entrar em cena com os EUA”, disse ele, “é nisso que meu foco total está aqui”.
As coisas não poderiam ter sido melhores para Schulte nos últimos dois anos. Depois de liderar a equipe de desenvolvimento do Crew ao título do MLS Next Pro, ele apoiou o time do colégio à coroa da MLS Cup de 2023 e ao vice-campeonato na Concacaf no ano passado. Ele também conquistou suas duas primeiras partidas pela USMNT e foi titular em todos os quatro jogos pela seleção olímpica na França.
Ele ainda não jogou sob o comando de Pochettino. Espere que isso mude no sábado. Se ele se sair bem contra O Vinotinto e mantém seu lugar, seria uma indicação clara de que o técnico vê Schulte como o melhor de uma safra de goleiros da MLS que inclui outros convidados de janeiro Zack Steffen e o sem tampa Matt Freese. Com os EUA nº 1 Matt Turner ainda tendo apenas partidas ocasionais da copa na Inglaterra, essa distinção é importante.
Jogador mais jovem da seleção olímpica, pensava-se que Cremaschi poderia acabar com a seleção sub-20 dos Estados Unidos este mês. No entanto, aqui está ele, de volta à equipe principal pela primeira vez desde que estreou sob o comando do então técnico Gregg Berhalter, em setembro de 2023.
Cremaschi jogou cerca de 600 minutos a menos pelo Miami na última temporada do que durante sua primeira temporada como profissional. Mas seu potencial é óbvio, e ele está recebendo uma educação mundial, dividindo o vestiário com companheiros de clube/Barcelona lendas Jordi Albi, Sergio BusquetsLuis Suárez e (claro) Lionel Messi. Há também uma ligação natural com Pochettino; Cremaschi nasceu e foi criado em Miami, filho de pais argentinos.
Com a partida de sábado, no Chase Stadium, campo do Inter, Cremaschi tem ainda mais motivação para ter um bom desempenho. “Definitivamente terei família e amigos aqui me apoiando”, disse ele na semana passada. “Espero poder fazer esta oportunidade valer na frente de todos.”
Talvez o melhor desempenho dos EUA na Copa do Mundo Sub-20 da FIFA de 2023, o fracasso de Luna em entrar na seleção olímpica foi mais chocante do que Gutiérrez. Mas “Moon Boy” suportou qualquer frustração que sentiu nas defesas da MLS em 2024, com recordes de carreira em jogos, partidas, gols e minutos disputados sob o comando do técnico da RSL e grande jogador da USMNT, Pablo Mastroeni. Valeu a pena: em novembro, Luna levou para casa o prêmio de Jovem Jogador do Ano da MLS.
Agora ele está de volta à equipe principal e quer aumentar a única internacionalização que conquistou em janeiro passado. Luna parece exatamente o tipo de jogador que poderia prosperar sob o comando de Pochettino. Ele é técnico, claro, mas também totalmente imprevisível quando entra no meio campo do adversário, com um talento criativo que é raro no grupo de jogadores americanos. Também há um toque especial em sua personalidade em campo – uma qualidade que é altamente valorizada pelo técnico argentino.
Assim como Gutiérrez, Luna tem dupla cidadania e também pode representar o México.
Por mais que os acampamentos de janeiro tenham como objetivo servir aos jovens, este mês é importante para Zimmerman. O ex-aluno da Copa do Mundo de 2022 é um dos três zagueiros veteranos da seleção atual, junto com Tim Reamseu parceiro em três jogos no Catar, e Miles Robinson.
Ream e Robinson jogaram por Pochettino desde que ele assumiu o cargo nos Estados Unidos, antes da janela internacional de outubro passado. Enquanto isso, Zimmerman está dando sua primeira olhada no novo chefe. Com Ream completando 37 anos ainda este ano e um campo aberto de outros candidatos na posição, isso não pode prejudicar suas chances de permanecer na mistura ao lado de seus irmãos da MLS e opções europeias como Chris Richards, Marcos McKenzie e Cameron Carter-Vickers.
“Essa é a singularidade da seleção nacional: nunca é [that] você está na equipe deste ano. Você está no time desta escalação, deste acampamento, desta sessão de treinamento”, disse Zimmerman na segunda-feira.
“É sempre uma competição.”
Doug McIntyre é redator de futebol da FOX Sports e cobriu o Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga-o em @ByDougMcIntyre.
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