O primeiro dever oficial de Thomas Tuchel como Inglaterra técnico na sexta-feira veria seu novo time sorteado em um grupo de qualificação para a Copa do Mundo de 2026 com Sérvia, Albânia, Letónia e Andorra.
Tuchel começa a trabalhar em janeiro como o primeiro técnico alemão do vencedor da Copa do Mundo de 1966, mas esteve na sede da FIFA para ver as 54 seleções europeias sorteadas em 12 grupos de qualificação. Os jogos começam em março para alguns grupos, enquanto outros começarão em junho ou setembro.
“É um grupo difícil, é a minha primeira impressão”, disse Tuchel, que terá de esperar que a FIFA aprove a lista de jogos para ver se a sua estreia pela Inglaterra será num jogo de qualificação em Março ou num amigável de preparação.
A Europa enviará 16 seleções para a primeira Copa do Mundo com 48 seleções, sendo co-organizada pela Estados Unidos, Canadá e México. Os 12 vencedores dos grupos em novembro próximo avançam diretamente e os segundos classificados vão para um playoff em março de 2026, acompanhados por mais quatro equipes que venceram um grupo da Liga das Nações no mês passado.
A Inglaterra é uma das poucas seleções com melhor classificação que já conhece seus adversários nas eliminatórias. A maioria dos grupos ainda está incompleta, já que as oito equipes mais bem classificadas serão classificadas com base nos resultados das quartas de final da Liga das Nações, em março.
O vencedor das quartas de final entre o campeão europeu Espanha e o Holanda enfrenta um difícil Grupo E com a Turquia, Geórgia e Bulgária.
A Espanha encerrou a impressionante sequência da Geórgia em seu primeiro grande torneio, vencendo por 4 a 1 nas oitavas de final da Euro 2024 em Alemanha.
O técnico da Geórgia, Willy Sagnol, reconheceu que “será um grupo difícil”, já que a Turquia perdeu nas quartas de final do Euro 2024 para a Holanda.
O perdedor entre Espanha e Holanda estará num grupo de cinco equipas com Polônia, Finlândia, Lituânia e Malta que se molda para ser menos desafiador.
O vencedor entre França e Croácia em março liderará o Grupo D com Ucrânia, Islândia e Azerbaijão. O perdedor das quartas de final da Liga das Nações estará no Grupo L de cinco equipes, com o República Tcheca, MontenegroIlhas Faroé e Gibraltar.
Para a Alemanha e Itáliao sorteio do grupo pode ser um incentivo adicional para vencer o encontro da Liga das Nações e chegar ao Grupo A.
O seleccionador da Alemanha, Julian Nagelsmann, reconheceu que seria “um pouco mais fácil” jogar num grupo de quatro equipas com Eslováquia, Irlanda do Norte e Luxemburgo. O perdedor enfrentará Erling Haaland e Noruega em um grupo de cinco equipes que também inclui, Israel, Estônia e Moldávia. Israel não pode acolher jogos por razões de segurança desde os ataques do Hamas em Outubro do ano passado e provavelmente continuará a disputar jogos em casa na Hungria.
Rússia foi excluído do sorteio de sexta-feira porque as suas seleções foram proibidas de competições internacionais pela FIFA e pela UEFA desde a invasão militar da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Aliado militar da Rússia Bielorrússiaque jogará em grupo com Portugal ou Dinamarcamais Grécia e Escóciafoi forçado a sediar jogos em países neutros por causa da guerra.
Um desafio de segurança poderá surgir no grupo da Inglaterra, com a Sérvia a receber a Albânia pela primeira vez desde o famoso “jogo de drones” em 2014 entre os vizinhos próximos dos Balcãs.
Há uma década, o jogo em Belgrado foi abandonado depois que um torcedor do lado de fora do estádio voou sobre o campo com um drone com uma bandeira nacionalista albanesa, causando confrontos entre jogadores e uma invasão de campo por torcedores sérvios. A UEFA concedeu à Sérvia uma vitória por omissão, que foi anulada em recurso para o Tribunal Arbitral do Desporto, levando a Albânia à sua estreia no torneio no Euro 2016.
As relações futebolísticas entre a Sérvia e a Albânia – a nível da federação, se não entre os grupos de adeptos ultras – melhoraram muito e deverão ser confirmados na segunda-feira como co-anfitriões do Euro Sub-21 em 2027.
Reportagem da Associated Press.
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