A China anunciou na segunda-feira que iniciou uma investigação sobre Nvidia sobre suspeitas de violações da lei antimonopólio do país, em um movimento amplamente visto como um tiro de retaliação contra as últimas restrições de Washington ao setor de chips chinês.
O comunicado da Administração Estatal de Regulação do Mercado anunciando a investigação não detalhou como a empresa norte-americana, conhecida por seu inteligência artificial e fichas de jogos, podem ter violado da China leis antimonopólio.
Ele disse que a fabricante de chips dos EUA também era suspeita de violar compromissos assumidos durante a aquisição da designer de chips israelense Mellanox Technologies, sob os termos descritos na aprovação condicional do regulador em 2020 desse acordo.
As ações da Nvidia fecharam 2,5% mais baixas na segunda-feira. Um porta-voz da Nvidia disse que a empresa trabalhou duro para “fornecer os melhores produtos que pudermos em todas as regiões e honrar nossos compromissos em todos os lugares onde fazemos negócios. Estamos felizes em responder a quaisquer perguntas que os reguladores possam ter sobre o nosso negócio.”
A investigação ocorre depois que os EUA lançaram na semana passada sua terceira repressão em três anos à indústria de semicondutores da China, que viu Washington restringir as exportações para 140 empresas, incluindo fabricantes de equipamentos de chips.
“É improvável que (a investigação) tenha muito impacto sobre a empresa, especialmente no curto prazo, porque a maioria dos chips mais avançados da Nvidia já está impedida de ser vendida na China”, disse Bob O’Donnell, analista-chefe da TECHnalysis. Pesquisar.
Num sinal de que a China pretende reagir fortemente contra a última medida, pouco depois do anúncio de Washington, Pequim proibiu as exportações para os Estados Unidos dos minerais essenciais gálio, germânio e antimónio.
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No mesmo dia, quatro das principais associações industriais do país emitiram uma resposta rara e coordenada dizendo que as empresas chinesas deveriam ter cuidado ao comprar chips dos EUA, uma vez que “não eram mais seguros” e, em vez disso, comprar localmente.
A Nvidia tem sido uma das muitas empresas apanhadas nas fricções EUA-China. Uma rodada anterior de restrições às exportações por parte dos EUA impediu a Nvidia de vender seus chips de IA mais avançados para a China, levando-a a criar novas versões específicas para a China que estivessem em conformidade com os controles de exportação dos EUA.
“É claro que o governo chinês está tentando reagir contra as recentes restrições dos EUA, mas a sua capacidade de impactar a indústria de semicondutores dos EUA continua a diminuir ao longo do tempo”, disse O’Donnell.
A Nvidia dominou o mercado de chips de IA da China, com uma participação de mais de 90% antes dessas restrições. No entanto, enfrenta uma concorrência crescente de rivais nacionais, sendo o principal deles a Huawei. A China foi responsável por cerca de 17% da receita da Nvidia no ano encerrado em janeiro, caindo em relação aos 26% de dois anos antes.
Em 2020, a empresa obteve uma aprovação importante da China para a aquisição da Mellanox Technologies, apesar das preocupações de que Pequim pudesse bloquear o acordo devido a fricções comerciais entre os EUA e a China.
A aprovação de Pequim estabeleceu múltiplas condições para a Nvidia e as operações da entidade resultante da fusão na China, incluindo proibições de agrupamento forçado de produtos, termos comerciais irracionais, restrições de compra e tratamento discriminatório de clientes que compram produtos separadamente.
A última vez que a China lançou uma investigação antimonopólio contra uma empresa tecnológica estrangeira de alto nível foi em 2013, quando investigou a subsidiária local da Qualcomm por cobrar demasiado e abusar da sua posição de mercado em padrões de comunicação sem fios.
Posteriormente, a Qualcomm concordou em pagar uma multa de US$ 975 milhões, que na época era a maior que a China já havia pago a uma empresa.
