Depois de mais de cinco décadas no poder, a dinastia al-Assad no Síria foi deposto no domingo como presidente Bashar al-Assad fugiu para a Rússia e os rebeldes tomaram a capital, Damasco.
A saída de Assad pôs fim dramático à sua luta de quase 14 anos para manter o controlo, enquanto o seu país se fragmentava numa guerra civil brutal.
Embora a coligação rebelde fosse composta por várias facções, o grupo que se acredita estar a liderar a ofensiva em toda a Síria é o Hayat Tahrir Al-Sham, ou HTS.
O que é Hayat Tahrir Al-Sham?
De acordo com os Estados Unidos Lista de organizações terroristas estrangeiras do Centro Nacional de Contraterrorismo, Hayat Tahrir al-Sham (HTS) é uma coligação de “grupos insurgentes islâmicos sunitas” baseados no norte da Síria que evoluíram de Jabhat al-Nusrah, ou “Frente Nusrah”.
Essa é a Al-Qaeda‘antiga filial da Síria.
O líder do grupo, Abu Mohammed al-Golani – que é alternadamente escrito como al-Jawlani e al-Jolani – rompeu laços com a Al Qaeda em 2016. O Centro Nacional de Contraterrorismo dos EUA afirma que a ruptura ocorreu devido a “desentendimentos estratégicos”.
Em 2017, a Frente Nusrah fundiu-se com outros grupos anti-Assad na Síria para formar o Hayat Tahrir al-Sham.
José Varner, vice-diretor da Conferência das Associações de Defesa, disse que para al-Golani, a Al Qaeda era muito extremista.
“O ponto de partida sempre foi que eles consideraram a Al Qaeda e o ISIS demasiado violentos e não interessados nos direitos civis”, disse Varner.
O Departamento de Estado dos EUA designou Hayat Tahrir al-Sham como organização terrorista em 2018, designação que mantém até hoje.
Quem é Abu Muhammad al-Golani?
Os laços de Al-Golani com a Al Qaeda remontam a 2003, quando se juntou aos insurgentes que combatiam as tropas dos EUA no Iraque. O nativo sírio foi detido pelos militares dos EUA, mas permaneceu no Iraque, segundo a Associated Press.
Durante esse período, formou-se um grupo dissidente da Al Qaeda chamado Estado Islâmico do Iraque, liderado por Abu Bakr al-Baghdadi.
Em 2011, uma revolta popular na Síria contra Assad desencadeou uma repressão brutal do governo e levou a uma guerra civil total. A proeminência de Al-Golani cresceu quando al-Baghdadi o enviou à Síria para estabelecer a Frente Nusrah.
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O governo dos EUA colocou uma recompensa de US$ 10 milhões por ele.
Em 2013, a Associated Press informou que al-Golani desafiou os apelos de al-Baghdadi para dissolver a Frente Nusrah e fundi-la com a operação da Al Qaeda no Iraque, para formar o Estado Islâmico do Iraque e da Síria, ou ISIS.
Mesmo assim, Al-Golani prometeu lealdade à Al Qaeda, que mais tarde se dissociou do ISIS. Em 2016, ele também se separou da Al Qaeda.
Ao entrar em Damasco atrás de seus combatentes vitoriosos no domingo, ele abandonou seu nome de guerra e se referiu a si mesmo com seu nome verdadeiro, Ahmad al-Sharaa, informou a Associated Press.
“A Síria merece um sistema de governo que seja institucional, e não um onde um único governante tome decisões arbitrárias”, disse ele em entrevista à CNN na semana passada, oferecendo a possibilidade de o HTS ser eventualmente dissolvido após a queda de Assad.
“Não julgue por palavras, mas por ações”, disse ele.
Ferry de Kerckhove, ex-diplomata canadense e ex-embaixador canadense no Egito, disse que as nações ocidentais talvez tenham que sentar-se à mesa com al-Golani.
“Ele tem uma recompensa de (EUA) US$ 10 milhões que os americanos colocaram nele. Não sei como ele será recebido em vários palácios da Europa e dos estados, mas acho que terão de cancelar esse porque ele é claramente um líder”, disse de Kerckhove.
Quais são os primeiros sinais?
Desde que rompeu com a Al Qaeda e o ISIS, al-Golani tem procurado distanciar-se de ambos os grupos.
Evren Altinkas, professor adjunto da Universidade de Guelph, disse que al-Golani identificou não apenas o regime de Assad, mas também o ISIS como seu inimigo.
“Al-Golani compreendeu o facto de que se continuar a insistir na sua ideologia islâmica salafista original, poderá não obter o apoio total dos meios de comunicação ocidentais e da opinião pública mundial”, disse ele.
Altinkas disse que al-Golani tem promovido agressivamente uma mensagem de moderação.
“(Ele quer) dizer ao mundo e aos países da região que ele não é mais como era antes, e quer criar uma democracia unida e estável na Síria. Mas, claro, será sob a orientação do domínio islâmico.”
De Kerckhove disse que os primeiros sinais de al-Golani são encorajadores.
“A sua primeira medida, que admiro, foi permitir que o governo continuasse a dirigir o espectáculo”, disse ele, referindo-se à decisão do HTS de permitir que o primeiro-ministro sírio, Mohammed al-Bashir, permanecesse no cargo.
Embora o seu passado como antigo comandante extremista tenha preocupado alguns observadores, muitos estão atentos ao que ele disse nos últimos tempos.
Em um entrevista recente à CNNal-Golani disse que garantiria aos cristãos e outras minorias religiosas e étnicas que gozariam de direitos na Síria após a derrubada de Assad.
“Ele está dizendo todas as coisas certas que lhe dariam esperança”, disse Varner.
Ele acrescentou: “Ele é meio camaleão. Ele jurou lealdade a Zarqawi (Abu Musab al-Zarqawi) e depois a Baghdadi (Abu Bakr al-Baghdadi) e rompeu com ambos e formou sua própria organização. Agora ele está tentando parecer um estadista. Ele é um cara que muda com o tempo.”
O HTS controla a região de Idlib, no noroeste da Síria, desde 2018.
Os observadores dizem que poderia ser um precursor de como eles governariam a Síria.
“Com base nos relatórios que temos recebido daquela região, eles têm sido justos com outros grupos da região”, disse Altinkas.
No entanto, acrescentou que não basta saber como tratariam as minorias numa área maior. Muitas áreas dominadas por minorias viram pessoas partir para outras partes da Síria ou ir para o estrangeiro durante a guerra civil, disse ele.
O HTS, que Altinkas disse ser visto como apoiado pela Turquia, também terá de assumir o controlo das partes do norte do país controladas pelos curdos para evitar uma nova escalada do conflito.
Ele disse: “Acredito que a Síria é um potencial barril de pólvora para conflitos e para mais guerras por procuração nos próximos meses se al-Golani não conseguir atingir os seus objectivos, reunindo todos estes grupos e estabelecendo um estado democrático com eleições”.
A guerra civil na Síria já dura desde antes da formação do HTS.
Então, como é que o HTS conseguiu fazer o que os grupos rebeldes não conseguiram fazer durante 14 anos?
Varner disse que era uma questão de acertar o momento, com os aliados de Assad ocupados com outros conflitos.
“Os russos estão muito ocupados com a Ucrânia. Os iranianos estavam fortemente distraídos com o que estava acontecendo com o Hezbollah. E acho que o Hezbollah foi gravemente danificado”, disse ele.
“Essas três coisas estabeleceram as circunstâncias para as forças rebeldes marcharem sobre Damasco. O exército sírio não queria lutar. Depois de 14 anos, eles não queriam jogar. Todas as galinhas voltaram para o poleiro e o governo caiu.”
–com arquivos da Associated Press
