Quando os pilotos decolaram para o combate durante a Primeira Guerra Mundial, menos de 15 anos se passaram desde o famoso primeiro vôo dos irmãos Wright em 1903. As aeronaves estavam em fase de desenvolvimento, feitas de lona sobre uma estrutura de madeira e mantidas unidas por algo semelhante a corda de piano.
“Eles estavam com pouca potência. Eram bastante frágeis e, se aterrissássemos pesadamente, às vezes seriam danificados”, disse J. Brent Wilson, historiador que acaba de publicar “War Among the Clouds: Nova Brunsvique Aviadores na Grande Guerra.”
Até mesmo o treinamento pode ser mortal para os pilotos pioneiros, observou ele.
Cerca de 22 mil canadenses serviram nos serviços aéreos britânicos durante a Primeira Guerra Mundial, principalmente de famílias bem-educadas em Ontário e no oeste do Canadá, disse Wilson em uma entrevista recente. Mas pelo menos 252 eram de New Brunswick, muitos deles de pequenas comunidades agrícolas.
Eles voaram não apenas na Frente Ocidental, na França e na Bélgica, que era o principal teatro de operações, mas também ao redor do Mediterrâneo e na Itália, Rússia, Macedônia, Egito e Palestina, disse Wilson.
O livro de Wilson baseia-se em relatos de seus serviços contidos em cartas para casa e em outros registros. Ele disse que queria documentar a vida dos aviadores que vieram da zona rural de New Brunswick. “Acho importante lembrarmos que eles deram uma contribuição importante para o esforço de guerra mais amplo na defesa do país”, disse Wilson.
Tim Cook, historiador-chefe do Museu Canadense de Guerra, disse que embora o voo fosse relativamente novo e inicialmente emocionante, ele evoluiu durante a guerra para incluir combates aéreos em grande escala envolvendo dezenas de aviadores que lutaram pelo controle do ar.
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Embora os “cavaleiros dos céus”, como às vezes eram chamados os pilotos glamorosos, captassem a atenção do público, disse ele, de maior importância para os exércitos no terreno, atolados na lama, eram aviões de observação mais lentos. Eles fotografaram a frente, fornecendo informações cruciais aos comandantes, artilheiros e infantaria.
Wilson disse que um dos pilotos que achou mais interessantes foi o major Albert Desbrisay Carter, formado pela Mount Allison University em Sackville, NB. Ele nasceu no condado de Westmorland, em New Brunswick, perto da Nova Escócia, em 3 de julho de 1892, e se tornou um grande piloto. Ás da guerra, disse Wilson.
Em 31 de outubro de 1916, Carter abateu seus dois primeiros aviões, a leste de Ypres. Em seu relatório de combate, detalhado no livro, ele descreve o combate.
“Mergulhei em três aeronaves inimigas e, escolhendo uma, mergulhei verticalmente sobre ela. Cheguei a 10 metros dele e tive que sair para não bater”, diz o relatório. “Disparei muitas rajadas nos assentos do piloto e do observador, começando de 150 metros até ter que sair…. Não consegui ver o que aconteceu com a aeronave inimiga quando chegamos perto do solo; Terminei consideravelmente abaixo de 1.000 pés.”
Ao longo da guerra, Carter abateu 28 aeronaves alemãs antes de ser feito prisioneiro em 19 de maio de 1918. O livro narra o relato de um dos amigos de Carter de Saint John, NB, capitão Stuart Bell, que contou uma conversa entre os dois. tive. Ele descreveu Carter exigindo que os oficiais britânicos recebessem melhor tratamento nos campos de prisioneiros alemães.
“A isso, o alemão respondeu: ‘Eu lhe darei a entender que você está na Alemanha e que fará muito bem o que lhe dissermos’”, diz o livro.
“Major. A resposta de Carter a isso foi: ‘Sim, e essa é a razão pela qual o mundo inteiro está lutando contra você. Você não tem senso de honra ou respeito pelas convenções. Para isso, ele recebeu três dias de pão, água e celas.”
Em 22 de maio de 1919, Carter, de 27 anos, que havia sobrevivido a um ataque de gripe espanhola, morreu durante um exercício de treinamento quando seu avião caiu. Ele foi enterrado no cemitério Old Shoreham, na Inglaterra.
Outro dos homens detalhados no livro é o tenente Alfred Belliveau de Fredericton. Ele começou seu treinamento de piloto em Shoreham, na Inglaterra, em uma aeronave Maurice Farman de dois lugares. As anotações de seu diário sobre o avião estão documentadas no livro, escrevendo que eram “estáveis e fáceis de voar”. Belliveau foi para a escola de melhor acabamento para pilotos de caça em Turnberry, Escócia, onde praticou vôos acrobáticos, diz o livro.
“Também fizemos muitas brigas aéreas em combate aéreo homem a homem, mas usando câmeras no lugar de metralhadoras, as câmeras sendo sincronizadas com as pás da hélice como faziam as metralhadoras, para nos permitir tirar fotos do nosso oponente, através das hélices giratórias, da mesma forma que um combate real com metralhadoras”, diz um registro do piloto, registrado no livro.
Wilson disse que os New Brunswickers eram uma minoria entre os aviadores, mas deram uma contribuição descomunal.
“Nunca havíamos tido aviões em guerras antes, então eles foram pioneiros nesta nova forma de guerra, e ela fez avanços muito fortes. … No final da guerra, do ponto de vista tecnológico, as aeronaves e o papel das forças aéreas tinham avançado muito significativamente.”
&cópia 2024 The Canadian Press
