Isso diz muito sobre a velocidade com que Christian Pulisic está evoluindo para uma estrela legítima de um dos clubes mais condecorados do mundo que a visão do americano entre do AC Milão substitutos na derrota de terça-feira por 2 a 0 para Nápoles foi chocante.
Descobriu-se que Pulisic estava gripado. Isso ajuda a explicar por que Seleção masculina dos EUA headliner não foi capaz de ajudar o Rossoneri voltou ao jogo depois que ele entrou no segundo tempo. Ele tinha sido quase imparável antes disso.
Pulisic fez um gol ou uma assistência (ou ambos) em cada um dos sete jogos do Milan Série A jogos antes de terça-feira. Ele marcou duas vezes em três Liga dos Campeões da UEFA aparições pelo sete vezes campeão europeu. E ele continua a acompanhar o USMNTcom cinco contribuições de gol liderando o time este ano.
“Ele é nosso melhor jogador de ataque no momento” Yunus Musa disse sobre seu companheiro de equipe do Milan e da USMNT no início deste mês. “Ele está voando.”
Sacha Kljestan sobre onde Christian Pulisic está entre os melhores do mundo | SOTU
Pulisic está a caminho de diminuir seus números de 2023-24, quando marcou 15 gols, o melhor de sua carreira, em todas as competições. Nesta temporada, ele está no caminho certo para 20 pontos apenas na Série A.
“Estou amando a Itália”, disse Pulisic durante uma recente aparição no canal Bob Does Sports no YouTube. “Isso mudou minha carreira.”
Não há dúvida de que Pulisic está na forma de sua vida agora, no auge de seus consideráveis poderes. A questão é: será apenas uma maré de sorte ou será o novo normal de Christian Pulisic?
Até se mudar para o Milan no verão de 2023, a questão principal não dizia respeito à sua habilidade, mas sim à sua durabilidade.
Pulisic tinha apenas 20 anos quando chegou à Premier League para jogar pelo Chelsea. Ele marcou 11 gols em sua primeira temporada em Stamford Bridge e venceu a Liga dos Campeões, fechando a segunda, mas seus quatro anos em Londres foram marcados por lesões que o impediram de manter qualquer tipo de ritmo normal.
“Quando você está constantemente dentro e fora da escalação, pode ser difícil”, Pulisic, que em seu livro de 2022 Minha jornada até agora escreveu abertamente sobre suas dificuldades de saúde mental durante esse período na Inglaterra, disse à FOX Sports em entrevista em março. “Seu corpo não está preparado para esse desgaste constante, então quando você chega e faz uma performance de alta intensidade, isso definitivamente pode ser um problema.”
Jogar semana após semana em um lugar que o valoriza fez toda a diferença mentalmente. O tempo de jogo consistente ajudou a manter Pulisic fisicamente saudável durante o último ano ou mais também. Ele registrou 3.613 minutos pelo clube na temporada passada – mais do que triplicando o total dos últimos 12 meses no Chelsea – e projeta superar esse número em 2024-25.
“Seu corpo meio que se acostuma com isso”, disse Pulisic, “o que tem sido muito útil”.
Os músculos extras que Pulisic acumulou em seu corpo magro nos últimos dois anos também aumentaram sua confiança. Antes do amistoso da seleção nacional no mês passado em Austin, Texas, contra o Panamá – Pulisic preparou o jogo vencedor de Musah contra Os Canaleros na estreia do novo técnico Mauricio Pochettino – um repórter brincou que Pulisic parece alguns centímetros mais alto do que há alguns anos.
Talvez ele esteja apenas ficando mais alto. Pulisic, que completou 26 anos no mês passado, amadureceu tanto fora de campo quanto dentro dele. Antes extremamente tímido ao falar com a mídia, ele se sente mais confortável com as responsabilidades que acompanham o status de ser talvez o melhor jogador de futebol americano de todos os tempos. Um pouco, de qualquer maneira.
“Acho que ainda luto com essas coisas”, disse ele em Austin quando questionado sobre essa parte de seu trabalho. “Acho que é importante sair um pouco da minha zona de conforto.”
Por exemplo, falando italiano não apenas com treinadores e companheiros de equipe, como fez no final de sua primeira temporada com o Rossonerimas em entrevistas ao vivo pós-jogo na televisão, como tem feito ultimamente, inclusive após o gol do “Olimpico” que ele marcou diretamente de cobrança de escanteio na vitória por 3 a 1 na Liga dos Campeões sobre Clube Bruges em 22 de outubro.
Enquanto Pulisic permanecer saudável, não há razão para que não haja muitos mais momentos como esse. Ele está apenas entrando no seu auge. Mas mesmo que a atual forma de Pulisic seja simplesmente o seu novo normal, isso não significa que ele ainda não possa melhorar.
Pochettino, por exemplo, acha que pode. Com uma Copa do Mundo em casa daqui a menos de dois anos, o argentino sabe que Pulisic tem a oportunidade de transcender seu esporte e se tornar um nome conhecido no mainstream americano. Pochettino, que treinou nomes como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Cole Palmer e Harry Kane, assumiu o cargo na USMNT acreditando que pode ajudar o talismã do país a atingir um nível ainda mais alto.
“Para nós, não é suficiente, [whether] é Pulisic ou um jogador diferente”, disse Pochettino. “Precisamos ajudá-los a serem cada vez melhores”.
Para as defesas adversárias que já lutam para conter esta versão de Pulisic, a ideia é totalmente assustadora.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Redator da ESPN e Yahoo Sports antes de ingressar na FOX Sports em 2021, ele cobriu Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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