Isso demonstra o respeito global que Mauricio Pochettino conquistou ao longo de seus 15 anos de carreira como técnico principal que sua primeira partida no comando do Estados Unidos seleção masculina – uma estreia que Pochettino venceu quando os americanos venceram Panamá fim de semana passado – foi, por sua mera presença na linha lateral, a disputa imperdível dos dois amistosos deste mês.
A viagem de terça-feira para México permanece muito mais fascinante do ponto de vista do futebol puro. Seria de longe o must-watch normalmente, já que El Tri é o USMNT rival mais antigo e odiado.
“É claro que vai ser especial”, disse Pochettino em sua coletiva de imprensa antes do jogo, na noite de segunda-feira. “Especial para nossos fãs e especial para os fãs mexicanos”.
A inclinação para 50.000 lugares Estádio Akron em Guadalajara marcará o 78º encontro entre estes vizinhos norte-americanos, numa série que começou há quase um século.
El Tri venceu 36 desses encontros. Mas os EUA registraram um recorde de 21W-13L-13T contra o México nas últimas três décadas, incluindo o único encontro em um Mundial: a famosa vitória por 2 a 0 “dos a cero” nas oitavas de final do torneio de 2002 em Coréia/Japão.
Agora os americanos partem para terça-feira com uma sequência histórica de sete jogos sem perder contra o México. Em março, os EUA derrotaram seu principal inimigo diante de um mar de torcedores vestidos de verde do El Tri em Arlington, Texas, para conquistar o terceiro título consecutivo da Liga das Nações da Concacaf.
Porém, superar o México ao sul do Rio Grande é outra questão. Apenas um time da USMNT conseguiu triunfar no México em 28 tentativas de todos os tempos: Jurgen Klinsmann em uma exibição de 2012 no icônico Estádio Azteca, onde o zagueiro mexicano-americano Michael Orozco marcou o gol da vitória do livro de histórias.
Assim como a atual seleção dos EUA, o México também tem um novo técnico, Javier Aguirre. O jogador de 65 anos já liderou o seu país duas vezes – incluindo em 2002 – e tem história com Pochettino; Aguirre o sucedeu no clube espanhol Espanhol em 2012, quando Pochettino partiu para Southampton da Premier League da Inglaterra. Dada a longa série sem vitórias e a mudança de liderança, não há dúvidas de que o El Tri – e os seus adeptos – estarão desesperados para garantir a sua primeira vitória sobre os visitantes esta década.
“Acho que a atmosfera vai ser ótima”, disse Pochettino. “Precisamos deste tipo de jogo. Sentir as adversidades. Sentir que vamos competir não só com a equipa que está à nossa frente, mas com o ambiente que precisamos de gerir.”
Eles também precisarão administrar as adversidades antes do apito inicial.
Estrelas dos EUA Christian Pulisic e Weston McKennie estavam entre os cinco jogadores mandados de volta aos seus clubes no domingo por lesões leves ou por motivos de gerenciamento de carga, lista que também inclui o goleiro Zack Steffenlateral Marlon Fossey e para frente Ricardo Pepiautor do segundo gol de seu time contra o Panamá.
“É um pouco triste porque esses caras que estavam aqui queriam ajudar e jogar pelo time”, disse Pochettino. “Mas, ao mesmo tempo, quando uma porta se fecha, outra pode se abrir. E com certeza haverá a possibilidade de jogar para outros jogadores. Para nós, é mais um jogo para aprender”.
É também o teste mais severo que os EUA de Pochettino enfrentarão até o próximo ano, sem desrespeito a qualquer adversário que os americanos acabem empatando para as quartas de final da Liga das Nações, no mês que vem. Não que o argentino perca muito tempo pensando nos adversários do seu time.
“É um desafio enfrentar o México. Mas o mais importante, como disse aos jogadores contra o Panamá, é nos desafiarmos”, disse Pochettino. “É melhorar a forma como queremos jogar, a forma como precisamos de evoluir como equipa na nossa mentalidade, na nossa atitude, na nossa arrogância, na forma como precisamos de competir”.
Embora uma segunda vitória no México seja o objetivo claro para terça-feira, o panorama geral – ou seja, uma Copa do Mundo de 2026 bem-sucedida em casa – sustentou todas as decisões de Pochettino e sua equipe durante seu primeiro acampamento no comando da USMNT. A melhoria, acreditam eles, deve vir de dentro, jogo de cada vez, independentemente de quem está do outro lado do campo ou de onde a partida está sendo disputada.
“Para nós, somos o nosso pior inimigo”, disse Pochettino. “Precisamos nos desafiar para sermos cada vez melhores e melhores.”
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Ex-redator da ESPN e do Yahoo Sports, ele cobriu as seleções nacionais masculina e feminina dos EUA em Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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