AUSTIN, Texas — Durante o primeiro mês de Mauricio Pochettino no comando do Seleção masculina dos EUAele falou repetidamente sobre o que considera seu mandato mais importante.
Não, não apenas vencer, embora Pochettino tenha tido uma estreia triunfante no sábado, quando os americanos quebraram uma sequência de quatro jogos sem vitória ao derrotar Panamá 2-0 no amistoso de sábado aqui.
“Estamos aqui”, o ex- Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham o técnico disse novamente depois: “Para ajudar os jogadores.”
É uma distinção importante, e não mutuamente exclusiva da razão pela qual ele foi contratado: garantir que os americanos não desperdicem a oportunidade única de capturar a imaginação do país com uma Copa do Mundo de 2026 bem-sucedida em casa.
Pochettino não alterou drasticamente a escalação dos americanos para sua primeira partida. Seis jogadores que participaram da chocante derrota na fase de grupos da Copa América para o mesmo time panamenho em junho começaram no sábado. Mais seis ficaram indisponíveis por lesão, incluindo o meio-campista Weston McKennieque Pochettino disse que poderia estar disponível para desempenhar um papel na competição de terça-feira em México contra os rivais de sangue El Tri.
“Eu não senti [there were] também, muitas mudanças” em relação às seleções anteriores dos EUA, disse o técnico do Panamá, Thomas Christiansen. “Ele precisará de tempo para adaptar suas idéias ao time.”
Pochettino tem insistido, desde que assumiu o cargo, que os americanos têm talento para se destacar em 2026. Mas, para ter sucesso no maior palco do esporte daqui a dois anos, os membros do USMNT devem primeiro desenvolver uma crença férrea em si mesmos. É função de Pochettino incutir neles essa arrogância – um processo que o resultado de sábado sugere já ter começado.
Pegue o gol da vitória que Yunus Musa marcou contra Os Canaleros no início do segundo tempo.
O talento do meio-campista de 21 anos é inegável desde que ele chegou aos Estados Unidos, há quatro anos. Musah começou na Copa do Mundo de 2022 ainda adolescente. Mas o AC Milão O homem entrou e saiu da escalação de seu clube nesta temporada, e Pochettino pode sentir alguma hesitação no jogador.
Então, em vez de colocar Musah em seu lugar habitual no centro do campo, Pochettino decidiu colocar Musah na ala direita – posição que ele ocupava quando chegou ao clube espanhol. Valência em 2020 – porque o isentaria de certas responsabilidades e lhe permitiria jogar com mais liberdade.
Funcionou perfeitamente.
“Acho que foi uma boa decisão”, disse Pochettino. “É fantástico para ele, fantástico para a equipe, e agora talvez [he will] começar a atuar e se comportar de maneira diferente, cheio de confiança.”
“É mais uma posição em que você deveria ser aquele cara que assume os riscos, você deveria ser aquele cara que enfrenta um homem e cria [scoring] chances”, disse Musah sobre seu papel habitual no meio-campo. “Então, em última análise, quando o treinador lhe diz para jogar livre, isso lhe dá ainda mais chances de fazer essas coisas.”
É um dos muitos ajustes sutis que Pochettino fez na USMNT durante seu primeiro campo de treinamento.
“Ideias diferentes, tácticas diferentes, formação diferente, cultura diferente, mas também a mesma cultura”, disse o guarda-redes Matt Turnerque recebeu um voto de confiança semelhante do treinador e o recompensou generosamente com dois chutes à queima-roupa no segundo tempo para preservar o empate.
“Temos muitos caras que já existem há algum tempo”, disse Turner. “São caras que já estiveram lá antes.”
Ao contrário do que acontece a nível de clubes, os treinadores internacionais não podem se dar ao luxo de preencher vagas duas vezes por ano através do mercado de transferências. O pessoal é basicamente o mesmo para Pochettino e sob o antecessor Gregg Berhalter. Mas parte do motivo pelo qual Pochettino foi recrutado foi seu histórico de desenvolvimento de jogadores e equipes.
Essas habilidades ficaram à mostra no primeiro jogo do novo treinador. Isso não quer dizer que a vitória tenha sido secundária.
“Já faz um tempo que não vencemos um jogo e não sofremos golos, então, sim, é bom começar esta era com uma vitória”, disse Turner. “Vencer é algo que você aprende.
“As diferenças entre as seleções nacionais estão cada vez menores”, continuou Turner. “Mais jogadores estão jogando em níveis mais altos em todo o mundo. Portanto, as margens para vencer jogos em torneios, em geral, são menores. Portanto, precisamos cuidar de todos os pequenos detalhes.”
Uma partida no mandato de Pochettino, até agora tudo bem.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Ex-redator da ESPN e do Yahoo Sports, ele cobriu as seleções nacionais masculina e feminina dos EUA em Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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