Equipes de resgate em Beirute procuraram no sábado por pessoas ainda desaparecidas nos escombros depois que um ataque aéreo israelense contra comandantes do Hezbollah no dia anterior matou pelo menos 37 pessoas em um subúrbio da capital libanesa, segundo as autoridades.
O Hezbollah, um poderoso grupo apoiado pelo Irão, disse que 16 membros, incluindo o líder Ibrahim Aqil e outro comandante, Ahmed Wahbi, estavam entre os mortos no ataque mais mortífero em quase um ano de conflito com Israel.
O exército de Israel disse que atingiu uma reunião clandestina de Aqil e líderes das forças de elite Radwan do Hezbollah, e desmantelou quase completamente a sua cadeia de comando militar.
O ataque destruiu um prédio residencial de vários andares no subúrbio lotado e danificou uma creche ao lado, disse uma fonte de segurança. Três crianças e sete mulheres estavam entre os mortos, de acordo com o ministério da saúde do Líbano.
Os ataques transfronteiriços continuaram no sábado: aviões de guerra israelenses realizaram o bombardeio mais pesado em 11 meses de combates no sul do Líbano e o Hezbollah reivindicou ataques com foguetes contra alvos militares no norte de Israel.
O exército israelense disse que atingiu cerca de 180 alvos, destruindo milhares de barris de lançamento de foguetes.
O ataque de sexta-feira agravou drasticamente o conflito e infligiu outro golpe ao Hezbollah depois de dois dias de ataques nesta semana, nos quais explodiram pagers e walkie-talkies usados por seus membros.
O número total de mortos nesses ataques aumentou para 39 e mais de 3.000 ficaram feridos.
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Acredita-se que os ataques a dispositivos de comunicação tenham sido perpetrados por Israel, que não confirmou nem negou o envolvimento.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, cancelou uma viagem planejada à Assembleia Geral da ONU em Nova York.
O conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse estar preocupado com a escalada, mas que o assassinato israelense de um importante líder do Hezbollah trouxe justiça ao grupo, que Washington designa como terrorista.
“Embora o risco de escalada seja real, na verdade acreditamos que existe também um caminho distinto para chegar à cessação das hostilidades e a uma solução duradoura que faça com que as pessoas de ambos os lados da fronteira se sintam seguras”, disse Sullivan aos jornalistas.
ISRAEL SE PREPARA PARA RETALIAÇÃO
O Hezbollah disse que continuará a lutar contra Israel até concordar com um cessar-fogo na sua guerra contra o Hamas no enclave palestiniano de Gaza – desencadeada por um ataque liderado pelo Hamas no sul de Israel em 7 de Outubro.
Autoridades dos EUA dizem que isso é improvável tão cedo. Israel quer que o Hezbollah cesse fogo e retire as forças da região fronteiriça, aderindo a uma resolução da ONU assinada com Israel em 2006, independentemente de qualquer acordo com Gaza.
Antecipando a retaliação, os militares israelitas restringiram as reuniões e aumentaram o nível de alerta para os residentes das comunidades do norte. O alerta chegou ao sul, até à cidade costeira de Haifa, sinalizando que Israel pensava que o Hezbollah poderia atacar mais profundamente do que desde o início da guerra com o Hamas.
No sul do Líbano, no sábado, as pessoas descreveram enormes explosões que iluminaram o céu noturno e abalaram o solo enquanto Israel realizava os seus últimos ataques.
O ministro dos Transportes, alinhado ao Hezbollah, Ali Hamieh, disse aos repórteres no local do ataque de sexta-feira no subúrbio de Beirute que pelo menos 23 pessoas ainda estavam desaparecidas.
“O inimigo israelense está levando a região à guerra”, disse ele.
O ministro da Defesa, Yoav Gallant, que disse esta semana que Israel estava lançando uma nova fase de guerra na fronteira norte, postou no X: “A sequência de ações na nova fase continuará até que nosso objetivo seja alcançado: o retorno seguro dos residentes de o norte para suas casas.
Dezenas de milhares de pessoas abandonaram as suas casas em ambos os lados da fronteira Israel-Líbano desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel em Outubro, em solidariedade com os palestinianos em Gaza.
Os militares israelenses disseram no sábado que estavam “atacando extensivamente” no sul do Líbano depois de detectar planos do Hezbollah para atingir comunidades israelenses.
O espaço aéreo no norte de Israel – a partir da cidade de Hadera, ao norte – foi fechado para voos privados, mas os voos internacionais não foram afetados, disseram os militares.
Com pelo menos 70 pessoas mortas no Líbano esta semana, o número de conflitos no país desde Outubro ultrapassou os 740 durante o pior conflito entre Israel e o Hezbollah desde a guerra de 2006.
A Coordenadora Especial da ONU para o Líbano, Jeanine-Hennis Plasschaert, disse na sexta-feira que o ataque numa área densamente povoada de Beirute fazia parte de “um ciclo de violência extremamente perigoso com consequências devastadoras. Isso deve parar agora”.
