Os líderes do Hezbollah estavam entre os mortos em um ataque aéreo israelense em um subúrbio de Beirute, disseram os militares israelenses no sábado, enquanto o Líbano aumentava o número de mortos no ataque para 37, incluindo mulheres e crianças.
Israel e o Hezbollah continuaram a trocar tiros no sábado, um dia depois que o ataque aéreo custou a vida de Ibrahim Akil, que estava no comando da Força Radwan de elite do Hezbollah, e de Ahmed Wahbi, outro comandante sênior da ala militar do grupo.
Firas Abiad disse aos repórteres que os mortos incluíam sete mulheres e três crianças. Ele disse que outras 68 pessoas ficaram feridas, das quais 15 permanecem no hospital, acrescentando que as operações de busca e resgate ainda estão em andamento, com o número de vítimas provavelmente aumentando.
O raro ataque atingiu um bloco de apartamentos num bairro densamente povoado do sul de Beirute na tarde de sexta-feira, durante a hora do rush. Foi o ataque mais mortal contra a capital libanesa desde a guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah.
Hezbollah confirma que mais de uma dúzia de agentes foram mortos
Akil, o alvo principal, era procurado pelos EUA há anos pelo seu alegado papel no atentado bombista à Embaixada dos EUA em Beirute, em 1983, e na tomada de reféns americanos e alemães no Líbano, na década de 1980. Ele estava sob sanções dos EUA e o Departamento de Estado dos EUA anunciou no ano passado uma recompensa de até 7 milhões de dólares por informações que levassem à sua “identificação, localização, prisão e/ou condenação”.
Wahbi foi descrito como um comandante que desempenhou papéis importantes dentro do Hezbollah durante décadas e foi preso em uma prisão israelense no sul do Líbano em 1984. O Hezbollah disse que ele foi um dos “comandantes de campo” de uma emboscada de 1997 no sul do Líbano que deixou 12 soldados israelenses. morto.
O Hezbollah anunciou durante a noite de sexta-feira que 15 dos seus agentes foram mortos pelas forças israelenses, mas não deu detalhes sobre a localização dessas mortes. Enquanto isso, o porta-voz do exército israelense, tenente-coronel Nadav Shoshani, disse no sábado que um total de 16 combatentes do Hezbollah foram mortos no ataque.
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Israel disse anteriormente que Akil estava se reunindo com outros militantes no porão do prédio de apartamentos.
Equipes de resgate escavando escombros
As tropas libanesas isolaram a área ao redor do edifício destruído enquanto membros da Cruz Vermelha Libanesa permaneciam nas proximidades para retirar quaisquer corpos recuperados dos escombros. Na manhã de sábado, o gabinete de comunicação social do Hezbollah levou jornalistas numa visita ao local do ataque aéreo, onde os trabalhadores ainda escavavam as ruínas do edifício.
O Ministro das Obras Públicas e Transportes, Ali Hamieh, disse aos repórteres no local que 23 pessoas ainda estão desaparecidas.
O ataque aéreo na movimentada rua Qaim derrubou um prédio de oito andares com 16 apartamentos e danificou outro adjacente. Os mísseis destruíram o prédio e atravessaram o porão onde acontecia a reunião de autoridades do Hezbollah, segundo um jornalista da Associated Press presente no local.
As lojas de um prédio próximo foram gravemente danificadas.
Bombardeios do Hezbollah precederam ataque aéreo israelense
O ataque mortal de sexta-feira ocorreu horas depois de o Hezbollah ter lançado um dos seus bombardeamentos mais intensos no norte de Israel em quase um ano de combates, tendo como alvo principalmente instalações militares israelitas. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou a maioria dos foguetes Katyusha.
O grupo militante disse que a sua última onda de salvas de foguetes foi uma resposta aos ataques israelenses no sul do Líbano. No entanto, ocorreu dias depois de explosões em massa de pagers e walkie-talkies do Hezbollah terem matado pelo menos 37 pessoas – incluindo duas crianças. Cerca de 2.900 outras pessoas ficaram feridas no ataque que foi amplamente atribuído a Israel.
O ministro da saúde libanês disse no sábado que os hospitais de todo o país estavam cheios de feridos.
Israel não confirmou nem negou o envolvimento no ataque, que marcou uma grande escalada nos últimos 11 meses de conflito latente ao longo da fronteira Israel-Líbano.
Ataques aéreos de Israel e ataques com foguetes do Hezbollah continuam
No sábado, Israel lançou uma intensa onda de ataques aéreos no sul do Líbano, de acordo com um jornalista da Associated Press na área. Os militares israelenses disseram que sua força aérea estava atacando alvos do Hezbollah, sem fornecer mais detalhes. O grupo militante respondeu disparando um grande número de foguetes, informou a mídia local.
Ainda não está claro se houve vítimas nos últimos ataques.
No início desta semana, o gabinete de segurança de Israel disse que parar os ataques do Hezbollah no norte do país para permitir que os residentes regressassem às suas casas é agora um objectivo oficial de guerra, uma vez que considera uma operação militar mais ampla no Líbano que poderia desencadear um conflito total. Desde então, Israel enviou uma poderosa força de combate para a fronteira norte.
O Hezbollah afirmou que só interromperá os seus ataques quando for alcançado um cessar-fogo em Gaza.
Os ataques retaliatórios forçaram dezenas de milhares de pessoas a evacuar as suas casas tanto no sul do Líbano como no norte de Israel.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente desde que o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ao sul de Israel, desencadeou a ofensiva devastadora dos militares israelitas em Gaza. Mas os anteriores ataques transfronteiriços atingiram em grande parte áreas do norte de Israel que tinham sido evacuadas e partes menos povoadas do sul do Líbano.
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